左凌泉步入玉阶，明白修炼神魂的难度，说滴水穿石都是快的，不走捷径自己慢慢温养魂魄的话，修行速度基本以甲子算，这也是为何玉阶老祖大多不现世，都窝在后山闭关。
明白玉阶修行的难度后，左凌泉自然明白了这枚上古修士以自尽之法保留的魂珠，是一份儿多大的机缘。他并未伸手接，而是道：
“莹莹姐留着自己用吧，我年纪太小，攀升速度太快，阅历跟不上，说起来也不是好事儿。”
“我倒是想自己用，但这枚魂珠，只能用在玉阶初、中期，再高的话，神魂已经趋于圆满，用着就只是锦上添花了。”
崔莹莹说到这里，望向左凌泉，语重心长道：
“你也别觉得境界高、修行快，是一种大好事儿，值得和亲朋好友互相谦让。境界高确实是好事，但到了九洲之巅，道行反而成了一种没法卸下的担子。”
崔莹莹把魂珠放在桌上，目光望向了墙上的画像：
“天塌了，都是高个子顶着，你到了那个位置，就没法独善其身。就拿我和玉堂来说吧，我比玉堂只差了一线，对于芸芸众生来说，区别其实不大，都是山巅老祖，但我和她的境遇天差地别。
“我自位列尊主之日起，就没操过一天心，整日醉生梦死、游戏人间，享尽了人世间能享受到的一切清福，到现在肩膀上也没什么压力重担。
“上官玉堂则不然，她站在山巅之上，说是位列十仙君、受万灵膜拜，但肩膀上扛着‘正道’的担子，你可见过她清闲哪怕一天？
“境界高到一定地步，人都会变得谨小慎微，不敢松懈哪怕一刻钟；因为整个天地的走向，都掌控在他们手中，稍有松懈，就是拉着整个族群陷入万劫不复之境。
“我站在二线，哪怕有朝一日，想撂挑子当一只闲云野鹤，世上没有任何人会怪我。而上官玉堂则不行，天若塌她若不抗，那她就是千夫所指的罪人；她站在九洲之巅，就必须扛起这份责任。”
崔莹莹说到这里，望向左凌泉，又道：
“你和上官玉堂性子差不多，道行、境界对你们来说，只是守护心中之道的工具，道行越高，肩膀上的担子自然就越重；不出意外，千百年之后，你也会和上官玉堂一样，坐在一个远离尘世的宫殿里守望苍生，直到找到接班人寿终正寝的那天，才敢真正松上一口气。”
左凌泉轻轻笑了下：“只要身边人都在身边，身处何处，对我来说都没区别。”
崔莹莹轻轻哼了声，继续道：
“所以说，这颗魂珠也好，玉堂的剑也罢，都不是给你的机缘，而是你将来扛起重担的基石，你把这些让给身边人，算是推卸责任。
“我师尊那辈人，当年给玉堂机缘，玉堂从来不会推辞，因为她知道把机缘给她的目的，也不负众望坚守至今，没有辜负先辈给的每一样东西。”
左凌泉见此也没有多说，把魂珠收了起来。
崔莹莹微微点头，可能是以长辈姿态说教，心里有点飘飘然，还来了句：
“孺子可教。”
左凌泉眨了眨眼睛，觉得莹莹小心肝实在太不礼貌了，他起身坐在了崔莹莹身边，笑道：
“说好地私下以道侣身份相处，怎么又变成长辈模样了？”
崔莹莹身子一紧，老祖气场荡然无存，坐直了些：
“道侣……不就是共同探讨大道的伴侣，你还想怎样？”
我想怎样？
左凌泉微笑了下，凑向崔莹莹故作严肃的脸颊。
“……”
崔莹莹往后缩了些，但犹豫再三，还是没避开。
毕竟她亲口答应私下以道侣身份相处，说话得算话不是。
反正又不是第一次亲了……
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雪狼山脉西北，是疆域辽阔的丘陵地带，其上有三条大江，深山密林之间不乏鸟兽占据的山头，地广人稀，只在上下游散落着几个小国和大量小部落。
太阳刚刚落山，一艘小船沿着江水顺流而下，进入沥泉国的都城，在街道旁靠岸。
沥泉国地处婆娑洲内腹，地域面积比偏居一隅的大丹朝辽阔得多，但身处蛮荒之地，境内的景象比相对富饶的大丹朝凄苦太多，一路来穷苦遍地，只有作为国都稍微繁华些，但也仅仅只是人口稍多，论生活水平，可能还赶不上大丹的县城。
做俗世行商的姜怡，站在船头，看着市井街巷里面黄肌瘦的百姓，不免暗暗皱眉。
吴清婉站在姜怡身侧，穿着俗世妇人衣衫，打扮得像是姜怡的姨娘，很是朴素，但秋水双眸中的温润并未改变。
来到这外洲的异国他乡，吴清婉才体会到桃花尊主对九宗的贡献有多大，她回望东方一眼：
“这里水土还算肥沃，等以后仗打完，让凌泉把桃花潭的种子弄过来，再找人教导种植，应该就能改善了……”
姜怡对此轻轻摇头：“正邪两道打仗，都持续几千年了，婆娑洲作为战略要地，双方不倒一个，就不可能安稳下来，这仗哪里打得完。”
“唉，也是……”
两人在船头观望片刻后，转身回到了舱室。
小船外表有所遮掩，看起来只是俗世小客船，里面的陈设则变化不大。
上官灵烨在书桌后坐着，面前摆着沥泉国近年记载的事迹，正在认真翻看；冷竹坐在对面打下手，白猫则蹲在桌子上，用爪子拨着挂在笔山之上的猫铃铛。
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