西夏虽然一直在学习大宋，但是西夏宫殿与汴梁的宫殿完全不是一回事，辽国和西域的元素明显超过了中原的成分，三道灰黄色的宝塔尖顶刺向长空，仿佛在宣扬自己的不甘心。塔身是如此的高大，不管是兴州城内的百姓，还是皇宫中的李仁孝都能看得清清楚楚，只不过时间看长了，有点熟视不睹的味道。
宽阔的殿前广场上，十二名士兵正在操练，重达五十斤的大刀在他们手中，就像是一种玩具；在李仁孝的注视下，这十二个人已经在眼光下操练了一个时辰，汗水随着他们身体的动作抛洒下来。只是身为国主的李仁孝站在高台上一动不动，给他们十个胆，也不敢停下来。
李仁孝没有什么武道天赋，也不推崇什么武力，不过现在西夏的形势危如卵石，李仁孝为了振奋军心，只能将自己重重伪装，出来坐坐样子；李仁孝此刻想的更多的还是去年的宥州之败，事后西夏的君臣多次复盘，怎么看，那一场让西夏失去黄河以南局面的战役都像是一个精巧的圈套。
这场失败让西夏彻心彻骨的痛，牺牲的军队和失去的土地百姓，都是西夏不能承受之痛；但是在李仁孝看来，这些并没有什么大不了的，西夏还有八十万人口和三十万军队，并非没有再战的实力。关键是，西夏的军方失去了再战的勇气，那种气球的恐怖，让所有的将领谈虎色变。
看见李察哥和任得敬从宫门口并肩走来，李仁孝终于决定回到大殿内去，身边的护卫一挥手，十二名正在操练的勇士激动无比，立即收刀，列队朝一处侧门走去。任得敬还在劝说李察哥：“王爷，想要实现我们大夏的理想，只有越过定北军这道坎，成大事者，岂能拘小节，岂能因为一场战斗的胜败而放弃全局。”
李察哥冷笑着，在任得敬这样一个投降的宋人眼里，西夏人巨大的付出是视而不见的，任得敬只追求巨大的回报。现在继续开战不仅仅是冒险了一些，而是在赌国家的命运，任得敬这一个多月做了不少事情，就是想给自己的皇帝侄子一个借口而已，一个让夏仁宗李仁孝下决心和定北军继续打下去的理由。
李察哥的面色没有丝毫改变说：“我们才向大宋求和，又再一次撕破协议开战，你让举国上下怎么看我们，让金国怎么看我们。原来我们都估计宋金会大战，但是随着完颜杲身亡，金国在云中的各路大军都在后退之中，我们现在要是开战，可就是单打独斗，与原先的夹击之策是完全不一样。”
任得敬不在乎地说：“这一次我们倾国而出，可以调集三十万大军一举收复河南之地，河西那边，我们可以收买两个部落充作先锋，牵制大宋熙河路的兵力。国主是个雄主，有能力让昔日大夏的赫赫威风重现。”
马踏天下，四夷宾服，是大夏历代帝王的愿望；李察哥哼了一声说：“欲速则不达，庆州之战你在场，如果还是安排你统率大军，你有信心对付杨志吗？不要想着从沙漠突袭四方，定北军在宥州、静州设立榷场，用心及其歹毒，就是和我们大夏争夺民心，一旦你轻举妄动，便会被定北军利用，最后得不偿失。”
任得敬没有回答，说实话他到现在也没有想到什么好的办法，再来一次，任得敬只能说不会有太大的改变；但是偷袭这些短时间的战果还是可以得到的，但正像李察哥说得那样，要是引起双方大战就没什么意思了。
两人说话间已经步入宫殿，发现除了李仁孝和热辣公济，还有金国的使节高术仆古。两个人都是一愣，热辣公济急忙解释说：“大金晓得我们实力减弱，决定将吐禄泺赐给我们，另外将乙室耶剌部和勃剌速部交给我们管辖，两部加在一起有五万多百姓和两万六千控弦之士。”
李察哥问道：“有没有先决条件？”
李察哥不相信天上会掉馅饼，热辣公济放低声音说：“大金希望和我们夹击河东。”
任得敬心中一喜，问道：“金国准备出兵多少？”
高术仆古晓得面前两人是西夏最有实权的将领，微微颔首说：“我军准备出兵二十万攻打云中，出兵十万进攻河中，出兵五万攻打太行山。虽然不敢说可以一路打下太原，但是牵制住定北军在河东的二十万大军是没有问题的，所以皇上要你们一句话，是不是能出兵配合我们。”
任得敬问道：“如果占领河东呢？”
高术仆古毫不犹豫地指着已经挂好的地图说：“府州到延州一线以西的地方全部归你们，陕西你们能打下多少地方都归你们。”
这个条件极为优厚，比金国以前任何一次的开价都高，难怪李仁孝会动心，请李察哥两人来当面谈；李察哥走到地图边，指着宥州说：“杨志现在留曲端在宥州，正在修复过去的各种城堡和废城池，摆明是要将灵州和夏州两边的道路置于严密的监视下。杨志的用意不复杂，就是把宥州变成定北军的桥头堡，从五原郡等地把兵员、粮食、辎重源源不绝地送过来，解决补给问题。
宥州将变成我们无法回避的战场，倘若没有攻下就强行突袭，我军就会面临粮道被截断的致命弱点。杨志摆出的是长期作战的姿态，他的目标依旧是灵州和夏州，只要这两座城池失去，定北军便可以宥州和灵州的互相呼应下，兵分多路围攻兴州外围，让我们穷于应付。等到兴州孤立无援，我们只能再一次西撤敦煌等地。
如果我们攻打河州或者静州，杨志的应对就更加简单，和我们各攻一方，主动进攻夏州和灵州，逼得我们撤退。所以一旦决定出兵，强攻宥州是唯一的选择，任大人，你说说你的作战计划和获得的军情。”
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