新任熙河路军马副总管兼兰州知州王德站在汝遮谷安西城头上，望着东面的流水，显得忧心仲仲，安西城是黄土城，城墙高达十五米，南、北有城门及瓮城，四墙均有马面，城周围十三米远的地方，环绕着宽达十二米的护城河。这个差事原本是郦琼的，但是因为郓王赵楷的重新划分区域，出现了一点乱子。
木波部移居定边镇以后，因为定边镇划入横山府，木天成等人发生了分歧，木天成和一部分人只求目的，决定留在横山府担任定边军的知州，但是姜飞彪和屈突洛等大部分参与攻打西夏的军人都愿意按照杨志的命令改道西安州。这本来也没有什么，只不过让人意外的是郦琼，郦琼本来已经回到熙河路，郓王赵楷又下令调郦琼前往横山府，郦琼欣然领命上任。
杨志倒没什么，历史上苗傅的兵变就是郦琼干的，反骨仔终究是反骨仔，自己费了苦心也拉不回来；看郦琼孤身离开，杨志暗叫侥幸的同时，命王德出任熙河路副总管兼任兰州知州，坐镇兰州。
兰州地区在唐代被吐蕃占领，宋仁宗景祐三年，李元昊击败吐蕃，占领河西及兰州地区；宋神宗元丰四年，李宪收复兰州，从此宋、夏隔河对峙。宋朝以马御山的龛谷寨、汝遮城、西使新城、西关等一系列堡垒拱卫兰州，切断了西夏人连接河湟谷地的可能，威胁西夏的会宁一带。
西夏曾经四次大规模地攻打兰州均铩羽而归，最后一次西夏号称出兵八十万，结果在宋军和吐蕃董的增援下，西夏军攻城十日，终因粮尽撤军。兰州经过西军不断地扩充，其实现在是两个州，一个是以定西城为首的兰州，一个是以汝遮城为首的北会州，北会州管辖会宁以北的关川等地以及定西以北的大片地域，实际上就是兰州的前沿阵地。
因此相对于有两千多居民的安西城，兰州反而是一个不到千人的小城，下设兰泉县，三百九十五户，九百八十一人。只是兰州的防御做得极为出色，东关堡、金城关、京玉关都修建在黄河岸边，东关堡离黄河不到一里地，差不多与潼关的位置想接近；金城关离兰州城不到两里，守着黄河南岸白塔山的铁桥，京玉关守着黄河和湟水交汇处的渡口。
有着黄河天险，西夏军想要直接杀到兰州，只能在冰天雪地之时；一旦开春，黄河上的冰层融化，西夏军如果想要开战，只有先攻克安西城和城北的那六处寨堡，才有机会杀到兰州城下。城外的河滩上，树木已经在春风中抽出枝条，冒出嫩绿的叶子，小鸟和野鸭在绿色中蹦蹦跳跳；一群大雁从南方飞来，在天空中欢快地高鸣。
王德看了一眼远山，把注意力拉回北面，问身旁的老兵老钟头：“马啣山有四个关口通道，汝遮谷通道的凡川关、龛谷关两个关隘连接熙州与兰州，另外两个通道是通往原西夏保泰军的，现在已经被更名为大宋北泰州，西夏人除了从北来，还有那些路可以走？”
老钟头五十多岁，满脸沧桑，在这一代呆了快四十年，是安西城的活地图；老钟头呵呵笑着说：“马御山正好把我们和河州、熙州隔开了，兰州、北会州之间，有三万游牧的部落，那些偶尔过来一下的部落就不知道有多少，谁知道那些人是西夏的同伙。他们生存环境恶劣，只要给点东西就会动心。”
“所以杨帅也想着在北会州建立榷场，逐渐在这些部落面前形成规矩。”王德晃了晃脑袋，他可是参与了杨志布置熙河路军情的会议，杨志对于兰州这边的要求就是坚守，哪怕消耗耗费巨大兵力也在所不惜，熙河路的建设主要以熙州、河州为主；刘琦在熙河路推行的也是蕃兵政策，准备靠来投奔的蕃兵来补充军队，兰州和北会州靠的就是牧场。
一匹快马飞快地跑来，战马直接从马道冲上了城搂，马上骑士见了王德急忙翻身下马，施礼道：“启禀总管，新任北会州知州徐彦到了。一起来的还有虞侯王伦和商人乔冽。”
王德大喜，徐彦是桑仲的副将，同样出自西军，作战骁勇，也是自己向杨志要的人；王伦和乔冽过来，自然是因为北会州的贸易，这其中包含着太多复杂的东西，王德没时间去理会，也不想去理会。
王德直接以要讨论军情接走了徐彦，只留下一个吏员马希仲招待王伦和乔冽，乔冽明显有些吃惊，自己一个商人也就算了，王伦可是杨志身边的心腹；王伦反而不当一回事，在简陋的驿馆住下，桌上只有一碗肉和一尾鱼，王伦笑着对乔冽说：“难怪杨帅催着你过来，兰州这边的经济是不够发达，一路上过来，有没有什么想法？”
王伦是个混混，乔冽就是老油条，闻言笑道：“大人说笑了，我就是一个商贾，你们官府说怎么做，就怎么做是了。”
“那哪成。”王伦没有顾忌马希仲在场，豪情地说：“杨帅提拔了一批关中将领，徐彦任会州知州，郭浩任原州知州，田晟为泾州团练使，杨从仪、王浚出任吴玠一军的统制官；叶梦得大人很有意见，所以杨帅同意将茶马司、榷场监司的人员补齐，我离开秦州的时候，置抚司已经出了公文，乔兄你，出任会州榷场监司。”
乔冽一愣：“没有人和我说过这件事。”
王伦笑了笑说：“叶大人说了，凡是任命不上任的官员，永不录用，另外赶出当地。”
乔冽与马希仲都笑了起来，肯定乔冽这样的例子不是一个两个，马希仲赞赏地说：“杨帅和叶大人的思路是对的，榷场的官员这样任命，可以避免受制于当地，另外不会让榷场名存实亡，只是……”
王伦笑道：“你们放心，叶大人正在训练一批查账的官吏，以后用来配合转运司和当地的主官查账。”
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