马成是皇帝的贴身内侍，而且一干就是数十年。狠得下心来一刀割去是非根的人，要么出身极苦，要么经历悲惨。凡是雄才大略的皇帝，大多很难伺候。像马成这样的人，很吃香，但也很危险。很精明，但也很谨慎。否则的话，宫中最不缺的就是阴谋型的特殊人才，凭什么你就能混到这个份上？
自古以来，太监从来都不是一个什么光彩的职业。曹操一代枭雄，因其父曹嵩为宦官曹腾养子，不知遭受过多少耻笑与唾骂！当今大夏，大多数普通百姓都能勉强混个温饱。愿意过继给宫中阉宦为子者，要么是因走投无路万般无奈，要么是无耻透顶的极品滥人。
到了马成这等地位的内侍，自然不会缺钱。但出于身体残缺而造成的巨大遗憾，通常会对继子极为看重，甚至惯纵得离谱没了边。此类事例，史不绝书。
当日杨致不好抹了马成的面子，才“莫说一个、十个都行”的随口应下，其实并没有太过当成一回事。不想马成竟是当了真，居然真的弄来了十个马姓本家子弟，早早守在济南等他！
既然来都来了，好歹总得应付。所幸海关总督衙门尚未开张，只要不是太滥，不碍事就行，随便扔哪儿给个饿不死的饭碗，都算是对马成有了个交代。
出乎意料的是，这一伙十人给杨致的第一印象，竟然与心中先入为主的两个“要么”似乎不太搭界：虽然都是二十岁上下的年纪，身着长衫却大多肤色黝黑、粗手大脚，目光中满是不知所措的怯畏，就差额头上没写“农夫”二字了。
杨致略一思索，已明其理。时逢乱世，数十年来战乱频繁，马成若是能找到其直系亲属，岂会冒然认下远房本家子弟做继子？皇帝威权极重，对妃嫔与外戚揽权干政历来防范甚严，更不用说宫中内侍了。马成不是笨人，在垂暮之年收个继子，无非是为了求个心理安慰，是为了后世风光，自然会严加筛选，绝不会给自己招惹半点麻烦。
这么一想，顿时轻松许多。黝黑的肤色、两手虎口处的老茧与怯畏的目光，都很难作假，这也恰好印证了杨致的判断。
秦氏分号掌柜指明谁是正主之后，一伙人在杨致面前呼拉拉的跪了一地。唯有最末一人肤色稍显白皙，也跪得忸怩勉强。
杨致至今仍然没有受人跪拜的习惯，抬手招呼道：“大家都起来吧！想必你们都已知道了，我名叫杨致，信阳商户出身。如今的身份是钦封飞虎侯，新任大夏海关总督。日后你们觉得怎样叫着顺口，那就怎么称呼。”
众人见他说得随和，都将信将疑的犹豫着起了身，只是人人不敢抬头直视。
杨致问道：“你等之中，谁是马公公的继子？”
当先一个身材敦实的小伙子，不安的回头望了望，垂首应道：“回大人的话，小人马行便是。小人自幼父母双亡，此前一直在村里靠打短工糊口度日。今年四月初九日才蒙族长关照说合，拜了马公公做阿爹。……不怕大人笑话，其实小人至今都不知道，我家阿爹到底长啥样。上个月初，村中里正与族长突然来找我，说是阿爹想给我谋个正经差事，又给了一千两银子的盘缠，要我再邀九个族中同辈兄弟，赶来济南等候大人。”
也不知是为了马成，还是为了眼前这个老实巴交的马行，杨致想笑，却又实在笑不出来。
点了点头道：“嗯。稍后我自有安排。最末一人，你且上前说话。”
最末的年轻人应声上前，对杨致躬身长揖行了一礼：“小人马周，见过大人。”
此人神色平静，目光中并不像其他人一样怯畏慌乱，两手虎口处亦无老茧。杨致认真打量一番，笑道：“马周？那可是初唐名相啊！看样子读过书？可有功名？为何来此？”
马周答道：“承蒙大人抬举，小人无意亵渎先贤大名。听先父说，只因外家姓周，是以取名马周。小人读过几年私塾，不曾进学，亦无功名。几年之前父死母嫁，生计无着，家中薄产变卖殆尽。此番只因同族兄弟马行相邀，才来投奔大人。”
余下众人一一简单问询，情况大致无二，无一不是出身赤贫之家。平日恐怕都是族人眼中的累赘，巴不得他们自谋生路。杨致不禁对马成心生敬意：这才叫目光长远的造福乡梓，高人啊！趋炎附势的锦上添花毫无意义，救人所急的雪中送炭换来的情谊，那才最为可靠！
杨致吩咐道：“既是马公公托付，你们便跟了我吧！曹兄与刘兄二位都是我的随从亲卫，日后自有任用。马行跟云程，马周跟刘二。云程，刘兄，你们抽空再各挑四人。以后用人之处甚多，你二人需小心栽培，以为帮手。”
“诸位马家兄弟，我有我的规矩，在这里先与你们打个招呼。我是个好人，也是个能人，更是个恶人。马公公的面子只是进门之阶，尽心卖力是最起码的，日后的前程则各凭本事说话！没本事就老实呆着，总不会饿着你。有本事的就尽管使出来！”
安顿好了马家兄弟，天色尚早。杨致正想划算之后几日在济南的行程，秦空云主动相邀道：“你想早日见到你的玲珑夫人，我也想早日见到我家二弟与弟媳。不如我们出去走一走，也好让我去见识见识你家的产业？”
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