出身明汉帝国八线城市的刘宗儒，历经十年寒窗苦读，终于金榜题名。最终实现了自己‘泥鳅跃龙门’的愿望，虽然一路走来困难重重，但结果却是好的。在儒门确定人选下来之前，则是新科状元回乡省亲。官方称为‘新科巡抚’，主要目的是借助新科鼎甲三人的关注度，激励更多的学子奋发学习，也彰显朝廷对人才的重视及渴望。
话说这新科及第之事，迅速成为明汉帝国街头巷尾谈论的话题。而金榜之中无疑获得鼎甲的三人，受关注度最高。似乎如果说不出这鼎甲三人的些微信息，都没脸走在明汉帝国的大街上。无论是做什么营生的，都想方设法的与鼎甲三人攀上关系，尤其是那新科状元。穿梭于大街小巷的算命先生，吹嘘自己给状元看过相；卖布匹的掌柜，则推出了限量版状元同款儒袍；那珍馐楼也特地将一副桌椅置于最明显处，上面摆了些酒菜饭食，言明‘状元餐’；就是连那知烟花柳巷的知名或不知名的青楼歌伎，也各自吹嘘服侍过新科状元。至于下邽县仓头镇的刘文兴家里，更是车水马龙，人流不息。自从得到刘宗儒高中状元的消息，整个下邽县都沸腾起来。地方主政官员觉着自己脸上有光，辖区内出了个状元，说明自己执政有方，纷纷前来刘家慰问。顺便也结识结识，以便日后官场上相互提携。寻常百姓则欣喜的是，他们这个穷乡僻壤的地方出了个状元，自是无比骄傲。也纷纷前来沾沾状元家的喜气，交流交流怎样教导子女，更期待自己的子女有朝一日也能金榜题名。这其中吃相最难看的当属，下邽县的地主豪绅，又是送财物、又是送匾额，对刘家上下歌功颂德，就差树碑立传。一日之间，刘家人成为下邽县人气最高的家族没有之一。而刘文兴也从当初的刘腐儒，变成刘太公；连那不成器的儿子，也从刘闲，变成刘老爷。一日之间门楣光耀，一人得道鸡犬升天。
而作为培养了刘宗儒，并对其高中状元有直接影响的渭阳书院，此刻也是沉浸在无比的喜悦中。刘宗儒高中状元，无疑将这座数千年悠久的书院呈现在人们眼前。大家这才恍然大悟，原来下邽县还有这么一个厉害的书院，以前怎么没看到过呢？而此刻爱莲阁中，早已聚集了数人。
“定夫兄，宗儒此次殿试独占鳌头，实乃我书院数百年之大喜啊！”监院杨时抚着胡须高兴地说道。
“中立兄，所言极是！”游作淡淡地说道，但脸上并未表现出过多的兴奋，反而眉头紧锁。
杨时看到了游作的异常，随即关切地问道：“定夫兄心中似有所虑，不知所谓何事？”
游作看了看杨时，又看了看李清婉和杨耿二人，然后意味深长地说道：“书院出了状元，固然是件大喜事，但也因此将我们书院推到世人眼中，势必会引起多方的关注，这与守护者书院的秘密的初衷相左。因此我看以后，咱们书院还是离这些功名利禄之事远些，我们的守护之责才是重中之重！”
众人拱手同声道：“我等明白！”
接下来两个月，刘宗儒披红挂彩锦衣回乡，分别与家人、书院师生相聚，一番感叹不再话下。
......
这边明汉帝国举国关注的科举考试刚落下帷幕，那边神州西南部的雪国举国上下，正在紧锣密鼓的筹备一件大事。在这个政教合一的国度，没有什么事情能比活佛有关的事情重要，毕竟这活佛的位置已经空悬了数年。值得庆幸的是，他们期盼已久的活佛，即将要在五名转世莲童中产生。而使得雪国举国瞩目的大事，便是一个月后的活佛考验。经过近两年的释门修行，当初那五位年少羞涩的转世莲童，已经成长为学识渊博的释门高僧。一个月后这五名年轻高僧，将会同台竞技，争夺那唯一的活佛继承之位。梵天寺藏经阁中，两位年轻僧人刚刚用完膳食，年少的那位坐着蒲团斜倚在桌边，桌子上除了几件剩菜残羹的碗碟，横七竖八的摆满了经书；稍微年长的僧人，手里捧了茶杯，正自惬意的品尝杯中香茗。今日只不过是过去两年中，许多日子中的一日而已。但今日又显得与以往不太相同，眼前的宁静即将被打破。
“本心，你说下个月的活佛考验，将会是什么场面啊？”坐在蒲团上的了尘一只手臂托着下巴，另一只手晃着一只草扎的蛐蛐悠哉地问道。
本心微微一笑，喝了一小口杯中香茗，吧咋了下嘴唇说道：“这个呀，具体的我也未曾见过。”
了尘听到答案，一脸不可思议地说道：“不是吧？这释门内还有你这百年一见的人才未曾见过的事情？”
“又在拿我寻开心！莫说是我，就是这当今释门内亲眼见过活佛考验的，恐怕也仅有寥寥数人。”本心双眼凝视着窗外，不无感慨地说道。
一听到这里了尘来了劲，这往常本心跟他在一起，对他是各种约束。虽然从辈分上来讲，本心是他的师侄，但在他们梵天寺内，他又是国师了悟亲定的引导他释门修行的人，有着类似师父的监管权。平日里，任何闲叙的话题，都能被他结尾到这释门修行上。
了尘兴冲冲地拿起自己屁股底下的蒲团，满脸堆笑的紧靠本心坐下，“本心，快给我说道说道，让我也长长见识。更重要的是有个提前准备。”
“你呀，鬼机灵！不过这事与你说道说道也好。”本心白了一眼靠近的了尘，没好气地说道。
了尘此时已是迫不及待，“快讲，快讲，别废话了！”
“话说这释门有流传了万余年的三大考验—‘活佛考验’‘三大法王考验’‘十二禅师考验’，而这活佛考验则是三大考验之首。其一，此考验关系到下一任活佛的诞生；其二，其结果的高度不确定性。其三，举办的时间没有周期性。再加上这神州大陆上，凡事得道修行者，寿命可达三百余岁。那么，每一届活佛选举少则数十年，多则一二百年。因此，这能亲眼所见的人是少之又少。”本心耐心地解释道，脸上掺杂着复杂的表情。
对于这些信息，本心也是于前日从师父了悟哪里了解到的。由于只有活佛继任的需要才能举办者‘莲童斗法’大会，因此大家并不熟悉也属正常。毕竟每一代活佛在位时间，是相当长的。
了尘大失所望道：“那敢情是没法知道这考验到底是什么内容？”
瞟了一眼了尘的模样，本心转头微笑着安慰道：“那也不是说全然不清楚，我这连日来还是收集到了不少重要的信息！”
......
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