“长达二十五个肘尺（十五米）的吊杆，需要最结实的橡木，外面包裹牛和骆驼的肌腱；数个金属制造的大型绞盘和滑轮，以及整整两万磅（九吨）的配重物——最好是铅，没有铅铁也能够将就用......”
深夜，豪华的营帐之内，阿莱克修斯如今正在孤独一人，在一张羊皮纸之上描绘着准备制造的抛石机的草图——这是在数十年前，为了进攻小亚的科尼亚要塞，由阿莱克修斯一世皇帝命令君士坦丁堡的科学家通过研究古代的文献，研究出的一种新型的抛石机。和普通的扭力式和人力式抛石机不同，它利用重锤的动能，能够将两百磅以上的石弹抛射到四百五十个肘尺之外的超远距离，并且精度比起人力拉动的早期投石机更为精确。
这种新式的抛石机，在历史上有一个响亮的名字——配重式投石机。而它从蒙古传入中国之后，又被称之为“回回炮”。
“也不知道我做的到底对不对......”
虽然得益于君士坦丁堡的藏书和小皇帝的兴趣使然，如今的阿莱克修斯能够画出这些精密的图纸和记起希腊火的配方，但是当他真正和萨拉丁达成所谓的协议之后，又开始内心惴惴，可是如今的形势也已经容不得他反悔了。
“即使是与虎谋皮，我也要早些回到安条克去！”流亡的皇帝在内心不住的为自己打气：“赌了！就赌我不会看走眼，赌萨拉丁确实是历史上记载的厚道人！”
“算算时间，安德洛尼卡和科尼亚苏丹的决战大概就快要结束了！如果我不早些回去趁着双方两败俱伤的时机，等到篡位者从和科尼亚的战争的泥潭中抽出身来，即使我有西西里的支持，我也更难重新夺回皇位了！”
“如果老老实实等着西西里的赎金从巴勒莫慢慢运到阿勒颇，即使威廉的国库如此富裕，能够一瞬间拿出这么多钱，至少也需要四到五个月的时间，如果还需要筹措的话，那么时间就更久了，几年都有可能——但是我肯定不可能等这么久，我也万万等不起啊！”
“而如果我和萨拉丁的交易达成，最早一个月，我便可以重获自由，顺便还能够卖他们一个大大的人情——萨拉丁将感激我为他攻破了阿勒颇，而威廉将不用付出这一笔天文数字的赎金，就连居伊也是一样，因为耶路撒冷没有了君士坦丁堡的资助，就连骑士团的薪饷都发不出来，哪还有钱赎回他？要知道，雷纳德可是被关了整整十七年！”
为了自己的命运，阿莱克修斯如今甚至还要挑灯夜战。他好像一个溺水之人抓到了唯一的救命稻草，即使长途跋涉但是如今却依然睡意全无，只想快点达成和萨拉森苏丹的交易，好让自己快些恢复自由之身。
夜已经越来越深了，但是流亡皇帝的营帐之内依然是灯火通明。他花了半个多小时的时间，便几乎已经画好了投石机的粗略结构，剩下的，便是完善细节，添加各种参数了。
“啊，君士坦丁堡的皇帝陛下，这么晚了，你还没有休息吗？”
突然，营帐的帷幕被人掀开，阿莱克修斯扭头一看，原来是威廉二世走了进来。他独自一人，旁边没有带任何随从。
“喔，原来是威廉陛下啊。”见到来的是自己的老熟人，阿莱克修斯便头也不抬的继续自己的工作。“随便坐，我现在比较忙，玛丽现在也不在，如果你想喝酒的话，那么就自己去倒吧。”
西西里的国王径直来到了阿莱克修斯身旁，探身看着正在进行图纸作业的罗马皇帝，却发现是自己根本看不懂的复杂机械。但是威廉的眉头，却因此皱了起来，虽然低头工作的阿莱克修斯并没有发现。
“陛下，话说，你现在到底在画什么东西呢？让我猜猜，这是一个射石机？”
随着罗马皇帝勾勒出吊臂的最后一笔，他也终于松了一口气。然后，阿莱克修斯闭上眼睛，左手捂着嘴巴打了一个大大的哈欠，便强撑着坐了下来，应付这位不速之客了。
“当然，我亲爱的威廉陛下。”流亡皇帝颇为满意的指了指自己这段时间的奋战成果：“快来看看啊，你看这迷人的悬臂，可是整整有二十五个肘尺长呢，你再看这个绞盘和滑轮，巧妙的运用了力学的奥妙，石弹飞行的轨迹可以通过抛物线准确的计算出来，和那些需要人力的垃圾可不一样，填弹，准备，发射一气呵成，是射石机当中的豪杰......”
威廉突然感到自己的智商受到了全面的压制。见到阿莱克修斯手舞足蹈的介绍着他的作品，西西里的国王却是一脸尴尬：“怎么办，怎么办？我怎么一个字都听不懂？噢，万能的上帝啊，我怎么才能在罗马尼亚皇帝面前假装自己也是个渊博的学者？”
“这是最新式的射石机，我把它叫做配重式投石机。它甚至能够射出三百磅的物体，并且精度比起老式的射石机不知高到哪里去了。而且，不仅仅是打磨好的石弹，死猪，死牛，甚至装满火油的陶罐它都可以发射——甚至还能射的更远。”
“咳咳咳......”终于，什么也听不懂的威廉二世终于逮住一个空挡，满脸通红的发问了，可是面见罗马皇帝之前积蓄的气势却已经荡然无存。
“嗯......这个......很好，确实是......嗯，很好的攻城武器，但是罗马尼亚的皇帝陛下啊，你现在画这个东西，是准备用来干什么呢？”
听到了威廉的话，阿莱克修斯猛然惊醒，但是他并没有其他的想法，只是无所谓的和西西里的国王解释道：“威廉陛下啊，我有一个好消息要告诉你——本来准备明天告诉你的，不过现在你既然已经来了，那就这样吧。”
“之前萨拉丁已经来过了，并且同意了无偿释放我们所有人，所以，陛下，你节约了整整二十五万第纳尔，并且，大概不久的将来，我们就能够重获自由了。怎么样，惊不惊喜，意不意外？”
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