严清怡点点头，付了邮费。
驿站在荷包巷南边，从荷包巷到驿站是背着风走，从驿站到荷包巷则是顶着风走。
北风吹在脸上，刀子般刮得脸生疼，又毫无顾忌地吹开她的斗篷，直往她衣裳缝里钻。
严清怡低着头，两手紧紧拢住斗篷，艰难地挪动着，刚走没几步，迎面一辆马车挡住了她的去路。
严清怡正要让开，马车里传出女子冷淡的声音，“好久不见了，表妹。”
车帘被撩开，露出一张宜喜宜嗔的面孔。
她披着大红羽缎斗篷，斗篷敞开着，露出里面水绿色缀着白色兔毛的夹棉袄子，皮肤白净，鼻梁挺直，大大的杏仁眼里是不加掩饰的讥诮。
正是蔡如娇！
“表妹行色匆匆的是要往哪里去？”蔡如娇手里捧一只小巧的掐丝珐琅手炉，皮笑肉不笑地问，“要不是二表哥无意中提起，我竟是还不知道表妹也上京了。也难怪，做出那种亏心事，应该没脸见人了吧？”
明明二姨母才是使坏之人，她有什么没脸的？
严清怡愤愤道：“谁做了亏心事，自己心里明白，表姐如果没别的事儿，我先行一步。”
“表妹，”蔡如娇止住她，“不是我说你，这大冷的天，该坐车才是，或者叫顶软轿也成。表妹不是最懂规矩吗，堂堂一个姑娘家，连个下人都不带，也不戴帷帽，不怕被人笑话？对了，我是有件喜事想告诉表妹，大姨父就要调到吏部去了，已经在南薰坊买了处五进宅子，过了年就搬过去。表妹得空去玩吧，姨母跟姨父见到你肯定很欢喜。”
细细打量眼严清怡身上墨绿色的斗篷，青碧色棉袄和姜黄色裙子，轻轻“呵”一声，“我竟是忘了，表妹身上还带着孝，那就不能来了。”
果然，陆致又要得势了。
果然，蔡如娇对她是恨之入骨。
可蔡如娇有什么理由恨她，有什么资格恨她？
严清怡深吸口气，脸上挂出个甜美的笑容，“真是可喜可贺，我的确还在孝期，不能当面给姨父姨母道贺，还请表姐代劳，就祝他们官位坐得高，夜里睡得香吧。也跟二姨母问声好。听说二姨母流放到湘地了，那里的人喜欢吃茱萸，不知道二姨母吃得惯不惯？湘地蛇虫之物多，瘴气毒物也多……唉，也不知能不能熬过三年。大姨母是使银子把流刑改成输役，二姨母怎么不想法子也留在京里？”
说罢，再不看蔡如娇，加快步伐往回走。
回到家中，才觉得浑身上下冻得发木，身上的衣裳，从斗篷到棉袄，早就被风吹透了。
严清怡不敢大意，赶忙煮了碗酽酽的姜汤，趁热喝下，又热一碗小米粥权作午饭，吃完后就盖着被子躺下。
这一觉仍是迷迷糊糊，时睡时醒，最后饥肠辘辘地醒来，发现窗外漆黑一片，看不出是什么时辰，而屋子里冷得犹如冰窟，北风穿过细小的窗缝，呼呼地往里钻。
探手摸到棉袄，刚坐起身，就感觉有千万根银针同时往脑子里扎，头疼得几乎要炸开。而嗓子眼里又干又涩，像是着了火。
严清怡暗叫不好。
昨天扫雪是热了一身汗出门，回来路上被蔡如娇耽搁那些时候，定然是着了凉。
她懒得动弹，却不得不挣扎着下地，先摸黑找到火折子点燃油灯，重新生了火盆，塞进两根炭，觉得身子暖和了些，才头重脚轻地往厨房去。
厨房更是冷，屋角养鱼的木盆上面浮着一层薄冰，仅存的三条鱼一动不动地俯在盆地，间或口中会吐出个小小的气泡，彰示着它们仍然顽强地活着。
灶台上的肉皮冻已经冻得结实，透过晶莹的肉冻能看清里面均匀细长的猪皮。
严清怡根本不想吃，先生火烧了半锅水，沏在茶壶里一壶，其余的温在暖窠里，再然后下油锅，做了碗面疙瘩汤，没滋没味地吃了。
外面终于透出一丝亮，远处传来公鸡嘹亮的啼鸣声。
严清怡捧着茶壶回到东次间，将茶壶放到床边矮几上，合衣躺下了。
似是刚合眼，就听外头传来“咚咚”的敲门声，“严姑娘，严姑娘。”
严清怡难受得要命，有气无力地下了床，才刚把衣衫整理好，来人已推门而入。
是魏欣身边的碧玉还有另外一个面生的婆子来送年节礼。
都是些鸡鸭鱼肉以及茶叶、点心，不是贵重东西，却样样俱全。
严清怡扶住门框站着，连连道谢。
碧玉瞧出她神情有些异样，关切地问：“姑娘生病了？”
“昨儿受了凉，许是染了风寒”，严清怡勉强笑道，“麻烦两位替我给老夫人和夫人磕头，再给几位姑娘问好。我怕过给你们，就不留你们坐了。”取了两角碎银，正要打赏她们。
碧玉忙道：“不要不要，来时姑娘特地嘱咐过，严姑娘跟姑娘一样，没得要赏钱的。”说着告辞离开。
魏欣听说严清怡生病，立刻跳了脚，“她病得重不重，请郎中看过没有，吃的什么药？”
碧玉回答道：“病得不轻，严姑娘的脸煞白煞白的，像是站不住似的。屋里没有药味，应该没请郎中……严姑娘屋子太冷了，一点热乎气都没有，我站那不过盏茶工夫，觉得浑身发抖。”
“我得看看她去。”魏欣忙寻出大毛衣裳，包裹得严严实实地去正房院找钱氏要车。
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