临近中午，两人收了钓竿，准备回去。太阳变得火热，蝉在柳树上一声接一声地鸣叫着，聒噪无比，叫得人心头又燥热了几分。因为无心钓鱼，所以收获并不丰，只两尾鲫鱼而已。
“我想喝鱼汤了。”颜宁说。
“走吧，回去我做。”杨沐拎着木桶往回走。
田野里一片寂静，一个人影也没有，干农活的人们也都耐不住炎热，早早回家歇着了。近午的太阳晒得人头皮发烫，眼睛昏黑，颜宁扯了两片大荷叶，一人头顶一片，眯缝着眼睛往家走。杨沐自从年初决定考童试起，就搬到吴家旧宅去住了，与先生他们同吃同住，好方便互相切磋功课，本来三宝和大新也在的，后来他们退了学，也就不住了。
回到私塾，先生正在院子里的大槐树下打盹，一本书掉在躺椅边的地上。这天是旬日，学生们都散了学，院子里静悄悄的，只有一只绿色的小蜻蜓在院子里飞来飞去，最后落在水缸里的一个荷花花苞上。杨沐轻手轻脚地捡起书本，看了眼旁边的荷花缸，自打那年种下荷花之后，以后每年它都会自行发芽长叶，还会开花，只是因为环境有变，不能结莲子。先生极爱这缸荷花，因为这是学生们的心意。过了这些年，那群纯真嬉闹的孩子都长大了，先生也老了些，虽然精神依旧很好，人也慈祥和蔼，但是却清减了不少，也难掩偶尔的疲态。
颜宁轻手轻脚走过来，看了眼老爹，然后拉着杨沐去厨房忙碌去了。在颜先生这里，君子远庖厨是行不通的，除非君子不吃饭。吴家本来叫了家里的一个仆妇来帮忙做一日三餐，但是让先生回绝了，就他们父子，自己还是照顾得来的。杨沐本来在家也是什么事都干的，住到私塾来之后，自然是主动揽下了做饭的活。因为几个人中，就他的手艺最好。
颜宁和杨沐一个淘米做饭，一个杀鱼择菜，配合默契，很快厨房里就飘出了煎鱼的香味。
颜宁一边烧火，一边吸鼻子惋惜：“可惜早上没打两块豆腐。”
杨沐白他一眼：“行了，别得陇望蜀了，哪能事事这么周全的。”
颜宁撅着嘴：“就想块豆腐而已。”
杨沐将煎得焦黄的鱼放入滚开的水中，撒上姜末葱花，盖上盖子，然后对颜宁说：“好了，我来烧吧，一会儿就好了。你去收拾桌子，然后叫先生来吃饭。”他将火压得小一些，细火慢炖，这样鱼汤才能汁白味美。
杨沐将乳白色的鱼汤盛出来，端上桌，先生已经进屋来了。“先生，正好吃饭。”杨沐跟先生打招呼。
颜先生甩着手上的水，走到桌边：“又有鱼汤啊，真香！”然后坐下来，给坐在两边的学生和儿子一人夹了一个鱼头：“来，吃鱼头，鱼头吃了增智慧。”
颜宁笑嘻嘻接过来：“爹爹从小肯定没少吃鱼头。”说罢跟杨沐挤眉弄眼。颜宁不爱吃鱼头，说鱼头根本没肉，偏爱鱼尾巴，他说那是鱼全身活动最多的地方，味道最鲜美就是鱼尾了，尽管鱼尾上刺特别多，他也不嫌麻烦。
杨沐假装没看见，恭恭敬敬地谢过先生，老老实实埋首啃鱼头，因为在家吃鱼时，娘也常说，鲫鱼脑子抵三分人参，应该是比较补的吧，虽然不怎么好吃。
吃完饭，杨沐和颜宁两人一起刷碗，一个刷，一个用清水冲洗，配合默契。
这时吴严从院门外进来了。“先生好。”先跟先生打过招呼，颜先生点了下头，表示听到了。“我来找杨沐和颜宁讨论功课。”说罢便朝东厢房去。颜先生继续在槐树荫下看书休息。
“吴严来了啊，吃过午饭了？”杨沐主动跟他打招呼，这些年他能够一直读书，实是得益于吴家，因此对吴家的人还是分外感激的。
“吃过了。上午我来找你们，你们不在，去哪玩了？”吴严自从那次落水事件，待杨沐便与别个不同，格外亲切一些。
“哦，我们去溪边钓鱼了。”杨沐一边收拾洗好的碗筷，一边回答。
“怎么不叫上我啊？”吴严有些埋怨。
“昨天我们说的时候你并不在，就没去你家找你了。”颜宁接过话茬，心说：凭什么要叫你啊？他很看不得吴严对杨沐的黏糊劲。
吴严考过了童生，与杨沐、颜宁一起在县学备了案，所以就不必天天上私塾来读书。如今私塾的人越发多了，年龄参差不齐，启蒙的、上书的、开讲的轮番上阵，颜先生更忙了，好在有大的带小的，不必事事躬亲，这才应付得过来。颜宁、杨沐及吴严则主要靠自学，做了文章让先生批改，或者积攒了问题，晚间向先生请教。
当然，更多的时候还是他们几个自己讨论。颜宁本来就烦吴严粘着杨沐，这会儿越发像块牛皮糖一般甩不掉了，想想就觉得憋闷。于是就变着法子在讨论功课时折腾吴严，比如专拣吴严没看过的文章与杨沐讨论，又引经据典取笑吴严。吴严其实并不是个笨人，从他闷头苦读几个月便过了童试就可以看得出来，比较会取巧，只是对学问用心较少，功底不如杨颜二人扎实。颜宁对他不待见，他自然是心里有数的，但是也莫可奈何，谁叫人家是先生的儿子，又比自己强呢。而且杨沐与颜宁的关系，那可是比和自己要好得多。倒是杨沐，有些看不下去颜宁的捉弄，时不常向吴严表示自己的善意，倒把颜宁气得鼓鼓的，有种恨铁不成钢的感觉。
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