雪将停时，呼啸的北风收敛了狂烈的脾气，昏暗的世界渐渐明亮起来。
白色的田野中，一辆六匹马拉的棕褐色马车缓慢朝着远离尘嚣的亲王领地前行。装饰着黑色天鹅绒布的车厢里，眉目清秀、样貌俊俏的年轻女士出身地望着窗外的雪景，在她身旁，穿着海军便服的年轻军官有着湖水般平静的神情和白天鹅般的淡雅气质。
坐在两人对面的，是个金发碧眼、肤白如雪的少年，他目光清澈、面颊微红，时而瞧瞧漂亮的女士，时而看看英俊的军官，脸上始终挂着腼腆的微笑。
眼看快到目的地了，海军军官说：“这雪看样子应该会停几天吧，希基？”
少年将双手放在暖炉上捂着，双眼直视对方：“冬天的天气，没人能够预料得准哩！要是雪继续下的话，约亨表哥，您就带着未婚妻在这里多住几天咯！”
见身旁的女士无动于衷，海军军官也就懒于纠正少年刚刚在称呼上所犯的错误——未婚妻应指订婚之后、结婚之前的关系，但现在他与自己的心上人还未踏过正式订婚的门槛。
少年继续说道：“记得有那么一年，大概也是这个时候，连续下了好多天雪，结果我们有差不多一个月没办法出门，一直呆到了圣诞之后。”
海军军官微微一笑：“你这么想留我们下来，是盘算着跟我学点什么呢，还是真心喜欢与我们相处？”
少年挠了挠头：“父亲已经同意我报考柏林军事学院了，所以……我是注定成为陆军军官的人，而您是海军军官，两者好像没什么共同点。实际上……我对您最大的崇拜还是追求爱情的勇气和智慧，您的故事简直是一段传奇，太精彩了！”
漂亮的年轻女士忽然转过头来看看少年，然后将目光转向海军军官。
海军军官遂问：“你是怎么知道这件事的？”
少年嬉笑道：“这是我的秘密。”
海军军官无奈摇头：“真是个小人精。”
年轻女士终未启唇，当她重新转头看向窗外的时候，马车已经驶进了亲王领地。这里是前任德意志皇帝封赐给阿尔贝特-威廉-海因里希亲王的皇室领地，它地势开阔、土壤丰饶，一座具有典型哥特风格的大型建筑矗立在领地的中部位置。
马车一直驶抵建筑的正厅门处，海军军官细心地为年轻女士翻起斗篷，厚厚的裘皮斗篷为她娇弱的身躯抵御着外界的严寒。步入厅堂之后，他又不厌其烦地帮她脱去斗篷，然后挽着她走向这处领地的主人。
“亲王殿下，您……身体还好吧？”
此般问候仅仅是出于客套，因为夏树第一眼看到“抱病”修养了好几个月的海因里希亲王时，他脸上并没有夏树担心的那种憔悴，更不至于出现一夜愁白头的夸张状况，整个人给人的感觉依然是那般翩翩优雅的君子风度，简短的头发和瘦长的脸庞显现出职业军人的干练气质。硬朗笔挺的站姿，中气饱满的面色，夏树立即意识到这“病”不在体，而在心。
亲王果然有意回避了这个问题，他接受了夏树和夏洛特的致礼，然后说：“感谢你们这么远跑来看我，又不巧碰上大雪天气，外面一定冷极了，赶紧坐下吧！”
在炉火旺盛的壁炉前落座，夏树顿时感觉暖和了许多，喝下热腾腾的香茗，寒意便已基本驱散。
“希尔小姐，你和约亨的事情我是不久前才知道的。说起来，我与希尔公爵及罗伯特-希尔将军相识也有很多年了，他们都是正直的军人，给我的印象很好，你的母亲我也见过两次，是位温良贤淑、举止得体的夫人。”
夏洛特温婉善意地说：“整个英国对您的印象都很好，报纸称您是德国最有风度的人。”
海因里希亲王非常礼貌地道了谢，然后说：“你们历经波折走到一起，勇气和决心让我十分钦佩，我真心祝福你们，也希望你们最终能够消除所有人的成见，让全世界为你们伟大的爱情送上祝福。”
“谢谢您，尊贵的亲王殿下。”夏洛特答道。
夏树的回答则是“任重道远，坚定前行。”
说完这些，海因里希沉默了一会让，他没有避讳夏洛特的在场，坦然对夏树说：“我已向皇帝陛下递交了辞呈。”
“啊？”夏树瞪大眼睛看着这位海军亲王。
“我自认为已经不能胜任舰队司令的职务了。”说这句话的时候，他的神情很是黯淡。
对于海因里希亲王的这个决定，夏树固然感到十分吃惊，但事情的发展其实早有迹象。它是矛盾积累到一定程度时所做出的无奈抉择——在德国海军的发展大方向上，海因里希亲王一直跟自己的兄长以及德国海军的实际掌权者提尔皮茨意见相左，后两者热衷于同英国展开海军竞赛，进而挑战英国经营三百年的海上霸权，海因里希亲王则主张与英国保持良性的合作关系，一再修改的海军法案和不计后果的造舰潮让他深为忧虑。
在夏树的心目中，海因里希亲王是一个才思敏捷、个性稳重、勤勉敬业的人，是皇室成员之中唯一让他真正钦佩的人。因为高贵的皇室血统，他也许并不是公海舰队指挥官的最优选择，但他用自己的表现赢得了大多数海军官兵的尊重。不仅如此，他精通海军业务，早期曾在多次军事演习和外交访问中展现出良好的指挥能力，在国际上的声誉名望也远远好过于生性好斗的德皇威廉二世。
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