“哼！”一旁秋姨娘冷笑一声：“哪儿是生怕漏了，我看啊，就是徐德福收了人家戏班的钱，不好推脱，就全都招了来，倒让奶奶受累。”
“罢了。”廖氏长出一口气，用胳膊支着头，懒懒道：“来都来了，还能撵出去不成？只是大年下一摊子事，我也不可能听一天的戏，后面叫他们挑最拿手的，让几个台柱子唱几句我听听就行了。”
“是。”
桂枝出去传话，那些戏班子自然有怨言，不过廖氏哪会在意？耳听得台上咿咿呀呀地唱着，只听得人都有些倦怠，廖氏伸手掩嘴打了个哈欠，见又有几个人来到台上，她抬眼看去，一边懒懒问桂枝道：“还有几个……”
不等说完，忽然人仿佛被定住了一般，片刻后斜倚着的身子也慢慢直起，秋姨娘凤姨娘都觉奇怪，忙问道：“奶奶怎么了？”
“没什么。”
廖氏忽然露出一个笑容，转头对两位姨娘道：“你们觉着这几句唱得怎么样？”
凤姨娘秋姨娘见她脸上笑容，就知道她是满意的，哪肯扫兴，忙都说好。廖氏便点点头，对桂枝说道：“去和徐管家说一声，过年就定下这个戏班子吧，让他们年前进府，二门外不是有个长风阁吗？往年都是给地方上一些赶考的清贫举子住，如今正空着，就叫他们住进去，好好练习，住到正月完事儿，再叫离开。”
“是。”
桂枝答应一声，转身离去。这里廖氏便命不用唱了，让台上几人到自己跟前来。
几个戏子都有些不安，垂头走过来。廖氏上下打量了那扮小生的几眼，淡淡道：“你们唱得不错，我就定了你们在府里唱年戏。因为今年情况特殊，所以这王府里没有延请名班名角儿，你们须得好好练习，别到时候给我打脸。若是下苦功，能在我们老祖宗面前露几手绝活，或是唱得得了她老人家欢心，便是你们的福气到了，以后会留在府里专门唱戏也未可知。”
凤姨娘忙附和道：“可不是，真要有这个机缘，那可是他们的大造化。留在咱们府里，岂不比在外面饥一顿饱一顿的强？”
秋姨娘也道：“你们是高兴傻了吗？还不赶紧谢谢奶奶。”
被夸奖的几人这才回过神，一个个脸上露出惊喜表情，那小生便作揖道：“果然如此，当真是天大的造化，小的们必定勤学苦练，不辜负奶奶的提携。”
“倒是个会说话的，行了，下去吧，记着自己的话，勤学苦练。”
廖氏含笑挥手，待那几人下去了，她忽然用帕子捂住嘴笑出声来。
凤姨娘和秋姨娘你看看我我看看你，都觉着今天的廖氏有些不正常。
她是什么身份？几个戏子罢了，也值得叫过来亲自嘱咐？派人训导几句不就是了？而且奶奶看了那个扮小生的好几眼，这会儿连笑容都控制不住，这是……
两人嘴上不敢说，心里都开始替顾长亭头上的帽子颜色担心，当然，她们更担心廖氏真的失心疯，为一个戏子着了迷。若她倒了，自己怎么办？捆一起也斗不过独宠后院的辛念啊。
“你们怎么不问我为什么发笑？”
正揣测着，忽听廖氏悠悠开口。两位姨娘又彼此看了眼，再见廖氏脸上得意之情，方稍稍放下心来，凤姨娘便凑趣笑问道：“恕婢妾愚笨，我想了半天，也没明白奶奶为何笑得这样畅快？”
“不怪你们不知道。”廖氏重新倚在榻上，出了会儿神，忽地轻叹道：“这都过去多少年了？差不多十年有了吧，辛妹妹是什么时候进府的？我恍惚记着就是这么个时间。”
风姨娘秋姨娘的耳朵一下子就支棱起来，秋姨娘疑惑道：“这和辛姨娘有关？”
“是啊。”廖氏点点头：“你们看见那个扮小生的没有？他啊，和一个人长得几乎一模一样，要是辛妹妹看见，只怕眼珠子要掉出来呢。”
凤姨娘秋姨娘同时倒吸一口凉气，看向彼此的眼神都透着一股吃到惊天大瓜的兴奋，凤姨娘小心翼翼问道：“这么说，那小生是长得和辛姨娘从前认识的一个人很像啰？不过也不至于眼珠子就要掉出来吧？除非……莫不是这男人长得很像辛妹妹从前相好的？”
廖氏瞪她一眼，淡淡道：“你把我们贵族女眷当成什么了？什么相好的？哪怕辛妹妹出身将门，言行举止不合礼数，也不至于这般下贱。”
“是是是，是婢妾失言。”
凤姨娘假惺惺在自己腮上轻轻打了一下，就听廖氏又笑道：“不过辛妹妹那个人，到底是天不怕地不怕，不把女儿规训放在眼里，她对那谭锋有情，这事我们都是心知肚明。两人之间也就差把那层窗户纸捅破了，可惜……还不等谭家提亲，辛家就出了事，谭家也受到牵连，再然后，就听说那个谭锋在流放路上逃走，此后便下落不明，辛妹妹也被王爷带回府中，一对苦命鸳鸯，就这样被拆散了。”
“我的天！”
凤姨娘秋姨娘嘴巴不约而同张成“O”形：太劲爆了，竟还有这样事？就跟台上唱的戏一般，不过戏中结局多是有情人终成眷属，辛姨娘却是想都别想了。
“别不是……这个小生就是那谭锋吧？”
凤姨娘满眼兴奋，声音都压低了许多，就见廖氏摇摇头：“怎么会？这小生也不过就是弱冠之龄，若谭锋还活着，他该是而立之年了。”
秋姨娘笑道：“这下好，这个年可有热闹看了，我都等不及想看看辛妹妹见到这人时的表情，以她那个直爽性子，会不会当场失态啊？”
凤姨娘忙道：“一定会。辛姨娘那是多厉害的人？又仗着王爷宠她，有什么情绪自然立刻就发作了，哪里等得到过夜？只是这事儿要出其不意才好，早早儿就被识破，那便不好玩了。”
廖氏淡淡道：“谭家只是对辛将军忠心耿耿，在京城中不出名，那谭锋也不爱结交朋友，当年只愿意往辛府去。如今这府里，除了王爷和我，还有谁记得他是什么模样？到时叫他们在二门外住着，王爷也不会关心几个戏子，辛妹妹更不用提，二门都出不去。要么说我们是年少的交情呢，她虽对我无义，我却不能对她无情，这不，我可怜她相思成灾，特意要在大过年的，送她一个惊喜。”
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