在灵界中被处决的异端和畸形怪胎如今化作了现实维度中的残骸余烬，污水处理中心遭受的严重污染得到了暂时的净化，但对于整座城邦笼罩的阴影而言，这恐怕只是揭开了帷幕的一角而已。
黑衣守卫们回到守门人面前，阿加莎简单清点、确认了一下部下们的状态，随后目光便落在不远处那位略有些谢顶的管理人员身上。
“他的情况确认了吗？”
“已经确认过了，确实是正常的人类，”一名黑衣守卫低声说道，“但受到严重惊吓，也不能排除精神方面遭受污染的可能性——他需要一段时间的心理疏导和观察。”
“交给本地教堂处理吧，”阿加莎轻轻点了点头，“另外通知他们，这处污水处理中心的情况很糟糕，之后整个设施还需要一次彻底的净化和检查，等排查所有隐患之后再重启这里。”
“是，守门人，”部下点头领命，接着又有些担心地抬头看了阿加莎一眼，“您……没遇上麻烦吧？”
阿加莎皱了皱眉：“嗯？为什么这么问？”
“您在‘那边’滞留了比往常要多的时间，”部下解释道，“是在灵界视野下发现了什么线索吗？”
阿加莎仍然微微皱着眉，脸上露出若有所思的表情，不知为何，她总觉得自己好像忽略了什么东西，可仔细想起的时候却没发现任何疑点——是在灵界长时间滞留导致的后遗症吗？
她摇了摇头，伸手从外套口袋里拿出了自己常用的眼药水，但片刻后又迟疑着把它收了起来。
眼球并没有不适感，好像自己回归现实之前已经用过药水了。
“什么也没发生，”她对部下说道，“只不过那几个异端出现的诡异，稍微多花了点时间‘审讯’。”
只可惜什么都没审讯出来——那些异端实在顽固又狂热，单纯的死亡甚至都无法撼动他们那死硬的心。
可是……自己到底忽略了什么呢？
阿加莎心底再度泛起隐隐约约的疑惑，不过在部下面前，她什么都没表现出来。
“我们接下来要返回大教堂吗？”一名黑衣守卫在旁边问道。
“返回大教堂，”阿加莎点了点头，“必须立即组织人手展开对全城所有地下设施的搜索工作，情况可能比我们想象的严重。”
……
时间临近黄昏，太阳的边缘正渐渐接近海平线，那辉煌的双重符文圆环在海面附近逸散着壮美的光辉，远处的城邦建筑被夕阳逐渐浸染，整座城市都呈现出了仿佛要在晚霞中逐渐融化的质感。
邓肯站在二层走廊尽头的窄窗前，魁梧的身躯几乎遮挡了窗外洒进来的所有光线，在绷带交缠的缝隙中，他静静注视着远方夕阳的余晖，似乎正陷入思索。
狗狗祟祟的脚步声从旁边传来，邓肯没有回头，便已经知道走过来的是谁。
“作业都写完了？”他随口问了一句。
刚打开房门准备溜到一楼去厨房里找零食的雪莉顿时激灵一下子停了下来，旁边的阴影中则冒出阿狗瑟瑟发抖的脑袋，后者压低声音咕哝着：“我就说肯定会被发现吧……”
“我……我把口算题卡答完了，”雪莉无视了阿狗马后炮的行为，只是缩着脑袋小心翼翼地看着在窗口如铁塔般威严的邓肯，“还剩下一遍生词，但是肚子饿了……”
邓肯从女孩的语气中听出了十足的紧张与委屈，这让他有些哭笑不得地转过头看了雪莉一眼：“我有说过写不完作业不准吃东西吗？”
雪莉缩了缩脖子，也没敢接话。
邓肯叹了口气，笑着转过身，在雪莉脑袋上按了按。
“很不喜欢学习？”他无奈地说道，“你看上去简直像受了欺负似的。”
“我……我一看书就犯困……”雪莉紧张兮兮地说着，她还有些不太适应跟邓肯如今这幅躯体交谈，那一身绷带和阴沉的黑衣在她看来甚至比平时在失乡号上的船长还要吓人一点，“我……我回房间写作业！”
邓肯轻轻按住了雪莉的肩膀，后者转身回屋的动作被瞬间打断。
“累了就休息一会吧，”邓肯摇摇头，“不要因为恐惧而学习。”
雪莉有些不可思议地看了邓肯一眼，但紧接着便飞快点头，仿佛生怕船长反悔一般。
又过了几秒钟，她小心地看着邓肯，忍不住问道：“您为什么一定要让我读书识字啊……我……我又不用跟妮娜一样考大学，也不可能像莫里斯先生一样当什么学者……”
邓肯第一次从雪莉口中听到这疑问，但很显然，这问题已经在她脑袋里盘踞了不知道多长时间——这个从小到大都没上过学，只是跟一只幽邃猎犬相依为命的孤女显然并不能理解船长的用心。
“因为知识是有用的，”邓肯沉默了一会，才很认真地看着雪莉说道，“那些让你抵触和头疼的知识，撑起了整个文明世界的运转——看着外面街道上行驶的车子，工厂里轰鸣的机器，还有城邦外面无边的大海，你没有好奇过那些东西是如何运转的吗？没有好奇过远方的城邦是什么模样？”
雪莉想了想，她似乎知道“正确答案”是什么，但最后还是有些犹豫地摇摇头：“没有，我……我一直觉得能填饱肚子就够了，没想那么多。”
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