此次圣彼得堡之行，是一次半官方性质的交流，以英法俄为首的军事集团拉拢其他欧洲各国，为沙俄出口粮食寻找市场。
由于俄德两国关系恶化，德意两个欧洲粮食进口大国，彻底断绝了从沙俄的粮食进口贸易，这让沙俄丢失了一条重要的获取资金的渠道。
德意两国转而从南美进口，实际上受益者是大唐帝国各藩国和海外省。
李察明面上的身份是大唐帝国特别贸易代表，除了参加两次圣彼得堡公开会议外，其他时间就是游山玩水，等于打酱油。
从圣彼得堡至明斯克，至莫斯科，至基辅，至黑海之滨的敖德萨，李察一行走过沙俄的很多欧洲城市，感觉很一般。
在他看来
这是一个腐败丛生，积弊难返的极度堕落封建王朝，仅仅维持着表面的光鲜，整个沙俄皇朝的内部全烂透了。
从上至下的贪污腐败是最严重的罪行，这种行为已经深入渗透到军队中，在武器装备和后勤供给各方面，到处都可以看见贪官污吏的脏手。
最底层的士兵食不果腹，好一点的军队每天只能吃两顿，除了红菜汤就是难以下咽的黑面包，黑面包里面甚至有锯末泥土填充。
即便如此，这种低劣的食物也吃不饱。
武器装备就更别谈了，陈旧的老式滑膛枪可以追溯到法国皇帝拿破仑入侵沙俄时期，距今已超过百余年。
这样的国家，这样的军队依然能够维持统治，就源于沙俄帝国不断的向外扩张发动对外战争，将国内矛盾引向国外。
民众无脑的狂热追随，宁愿饿着肚子忍受剥削，看起来情况糟透了。
十月
敖德萨
这里早早就下了入冬后的第一场雪，将天地间变成一片银装素裹的白，简直像冰雪的童话世界。
但这个童话世界仅限于富人区，马车驶过积雪的街道，道路两旁不时的可以看见冻毙的穷人尸体，已经被积雪覆盖大半。
李察收回目光，他对这种情景已经见怪不怪了，吩咐道；
“进勋，准备订返回的船票吧，俄罗斯的冬天太冷了。”
“遵命，老爷。”许进勋恭声回答，他想了一下，又问道；“巴普洛夫斯基勋爵大人送来的那些乌克兰美少女，是否一起带着返回德国？”
“都是苦命人，带着吧，记得给她们家里都留一些钱。”
“明白了，老爷。”
李察对沙俄的腐朽统治很看不上，这里的上层贵族根本没有把贫民当人，而是当成一群愚昧而又低贱牲口对待。
很难说，这没有受到蒙古基因的侵染。
这样的沙俄上层贵族统治阶层自命高贵，很难想象会以民生为重，更难以扭转遍地贪污腐败的现状。
沙俄迫切希望大量出口粮食换取宝贵的外汇，并不是国内粮食多的吃不完，完全是在贫民口中抢下来的。
沙俄最主要的产粮区就在乌克兰，这里有着欧洲面积最大最肥沃的黑土地，盛产各种粮食作物，小麦，大豆和油菜。
但这里同样年年爆发饥荒，底层贫民生活困苦，守着粮仓讨饭吃。
敖德萨是沙俄对外出口粮食的主要港口之一，这里还有利用法郎贷款建设的钢铁厂和造船厂，是沙俄境内为数不多的工业区之一。
沙皇尼古拉二世在太平洋舰队覆灭后，再度耗费巨资打造黑海舰队，其主要的港口就在敖德萨和克里米亚。
而广阔的乌克兰平原，若爆发欧洲大战，必将是德俄两国激烈争夺的前沿地区。
在沙俄的4个月时间
李察以一个军事领袖的眼光，仔细的考察了从华沙到明斯克，从基辅到敖德萨的广大地区。
从乌克兰到波兰的广大东欧平原地区，这里的开阔地形，非常适宜于大兵团作战，德军在该地区更能发挥武器和战斗力优势。
想要挡住德军的猛烈进攻，那只有源源不断的向里填入大量的俄军士兵，这是唯一且正确的方法。
10月17日
李察一行乘坐英国白星邮轮公司“茱丽安娜”号新型邮轮，离开了敖德萨前往法国波尔多，结束了为期4个月的俄罗斯之行。
相较于寒冷的敖德萨，法国西南部濒临地中海的波尔多气候温暖适宜，具有浓烈而迷人的法式风情。
在波尔多海边的赛勒小镇
从沙俄回来之后，李察就带着许进勋等人甩开了大队人马，悄然住进了赛勒小镇，过起了悠闲的海边田园生活。
每一天
他都会散步到镇上，在镇上的小咖啡馆里坐一会儿，顺便买两份报纸悠闲的看着，有时还会与镇上的人聊聊天。
镇上的人都会把李察称为“来自北美的阔佬”“尊贵的勋爵阁下”，言辞间充满了尊敬，还有一些淡淡的嫉妒。
纵然是在波尔多这座偏僻的海边小镇，也能看到法国全力备战的痕迹。
赛勒小镇驻扎在当地法军的一个连，在小镇上散步，经常可以看见休假的法军官兵，这是在法国到处都能看到的景象。
小咖啡馆里
李察坐在咖啡桌边，桌子上摆着一杯咖啡与一盘小点心，他手拿着报纸正在看着，眉头却皱了起来。
据报纸报道；
奥匈帝国皇储弗兰茨-费迪南大公与妻子索菲亚，拟于6月某个合适的时间，视察塞尔维亚各地区，并且在萨拉热窝发表面对全体公众的谈话。
这则报道，在李察的心中引起了巨大波澜。
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