一时间曾渔很是踌躇：若他顺藤摸瓜揪出院试舞弊的主谋，这肯定对黄提学很不利，会不会从而影响到他自己的补考结果？可若是观望不管，这舞弊之事并不会因为他无视就不存在、就风平浪静，事情总还是在那里，列立诚是官宦子弟，被不学无术的蔡寿荣这般当众羞辱，列立诚自是非要追查个透彻的，若袁州府只是今年江西院试的最后一站，那事态还好控制，可袁州后面还有临江、吉安、南安、赣州、建昌五府，舞弊谣言势必越传越烈，最终必定会引起江西道按察司和监察御史的调查，那时只怕黄提学不只是清誉受损，更要丢掉乌纱帽——
井毅不知曾渔皱眉在思索些什么，叫了声：“九鲤，我们先走吧，若让蔡麻子知道你在这里那就更有话说了。”
曾渔道：“稍等，稍等。”
那边列立诚与蔡寿荣的骂仗升级，列立诚骂蔡寿荣是麻子，蔡寿荣骂列立诚是斜眼，双方家奴也摩拳擦掌要动手——
曾渔对井毅道：“元直兄，你去把列生劝开，这样争吵毫无益处，若蔡寿荣真是舞弊，当可设法查问清楚，没必要这样自贬身份与蔡寿荣当街争吵，我们等下在文庙边的秀江茶楼相见。”
井毅便挤进人群劝架，列立诚怒火熊熊，叫着要与蔡寿荣现在就去见宗师，看到底是谁的八股文作得好，这蔡寿荣如何肯与列立诚比试，冷笑道：“俗语有云‘窗下莫言命，场中不论文’，富贵功名皆有命定，争不来的，列童生、列小友，再熬三年吧，哈哈哈哈。”大笑几声带着几个奴仆离开了。
曾渔竹笠遮颜悄悄跟在后面，只见那蔡寿荣叫了一顶凉轿坐着，四个健仆跟在轿边往东而行，绕过文庙、袁州卫、税课司，行了三里多路，来到县城东北方的报恩寺外，凉轿停下——
曾渔在蔡寿荣付轿夫工钱时快步到了报恩寺门前看碑记，片刻后，那蔡寿荣带了一个仆人进了寺门，却只在佛殿前东张西望，等了一会，有个火工道人过来向蔡寿荣行礼，蔡寿荣主仆便跟着这火工道人绕过大殿往后面行去，曾渔从大殿另一侧绕过，看着蔡寿荣随那火工道人到金刚殿后，一个戴幅巾的中年男子从殿中出来，赏了火工道人几文钱，那火工道人便往后殿干杂活去了。
曾渔见这中年男子面生，并不是他曾见过的那个扁平鼻子，看来这接洽舞弊的有好几个人哪，但见蔡寿荣与这幅巾的男子说了几句话，便让身边的仆人把一个沉甸甸的布囊递给那中年男子，中年男子用三根手指撑着布囊口子往里看了看，又托在掌中掂了掂，点点头，收在腰间褡裢里，向蔡寿荣笑着拱手，蔡寿荣也拱手，好象说了声“两清了”，便带着家仆往回走，那幅巾男子还站在原地，见蔡寿荣绕过大殿去了，这才转身向寺院纵深行去，过了观音殿忽然向左一拐，有一条石径小道，小道尽头是一个小门，幅巾男子就从这小门出了报恩寺——
曾渔跟过去时，那火工道人正要把小门关上，曾渔朝门外指指，嘀咕了一声，脚下带风，闪身就出去了，门外是一片空地，再过去就是城墙，墙根下有几个蓬头垢面的乞丐在纳凉，而那个戴幅巾的中年男子已经绕到寺后——
曾渔追了过去，却见报恩寺后就是城隍庙，幅巾男子径往城隍庙去，一路也未回头察看，显然没什么谍战素养、不具备反侦察能力，城隍庙后的有一家客栈，名东湖客栈，那幅巾男子就进了这家客栈，半晌没出来。
日头很晒，曾渔立在城隍庙后的大槐树下又等了一会，还用一文钱向槐荫下卖凉茶的老妪买了一碗凉茶喝，正准备进店去察看，却见那幅巾男子出来了，身边还有一人，正是那个扁平鼻子，两个人有说有笑，上了城隍庙附近的一家酒楼喝酒去了。
曾渔没再多耽搁，一路疾行回到文庙边的那家茶楼，井毅正在等着他，一脸焦急道：“九鲤你到哪里去了，列生领着几个儒生闹到考棚说是要向宗师申诉——”
曾渔道：“元直兄我们也去考棚，我有事要当面向宗师禀报。”
两个人赶到考棚，只见龙门大开，考棚中心的大堂却是大门紧闭，边上的申明亭人声嘈杂，有三、四十人围在亭畔要求宗师彻查科场舞弊，列立诚的声音最为高亢激愤，曾渔过去看时，只见立在亭中听列立诚等人申诉的是黄提学的幕僚，五短身材，方面大耳，就是考试那日在大堂上代黄提学点名的那位幕僚，此人嗓门极是洪亮，一脸严肃道：“各位莫要听信谣言自误前程，宗师录取生员自有定见，你们擅造谣言败坏宗师名誉，一旦宗师发怒，削了你们的学籍，那时终生不得应试，悔之晚矣。”
此言一出，有不少儒童申诉的嗓门就小下去了，这科不中还有下一科，但终生不得应试，这辈子就废了啊，列立诚却愈发恼了，高叫道：“拼着终生不得应试我也要摘了蔡麻子的头巾，宗师若不为我等作主，我就去南昌向按察使申诉，再不成我就去北京挝登闻鼓告御状！”
列立诚说话时瞪着那幕僚，自然是一副藐视之态，幕僚大怒，厉声道：“报上你的姓名来，我定请宗师严惩，你今生休想进学。”
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