沈府中堂中，沈霁匆匆见了鑫宝赌坊的带头者。
得知其上门的原委以及沈时秋当下欠下的赌债数目后，他锁紧眉头，回了二房主院“岁安堂”。
这时，沈蓁蓁已经赶了过来。
沈霁本是温润和善的眉心此刻布满了愁绪，沈蓁蓁一看他这样就猜到了事情不简单，便当着张氏的面率先开口问：“霁哥哥，那些人可是来追叔父的赌债？”
沈霁点头,
有一些想不通，问张氏：“阿娘，阿耶往前就赌过么？”
张氏一惊，佯装镇静问：“霁儿你何出此言？”
沈霁答复：“方才那赌坊的人说什么我们识相的话，就照以前的规矩按时还钱，否则他们的人不会善罢甘休。”
张氏的心头狠狠一跳，面上不显道：“说的什么胡话，沈家一向家规森严，你阿耶怎可能出去赌博？哎，这回也不知怎的，就这样鬼迷心窍了……哎……”
张氏连连叹气，面色灰败，甚至眼泪也涌了出来，垂着眸，浑身哆嗦不停。
沈蓁蓁见她反应如此强烈，心头升起一种说不出来的怪异感。具体怪在哪里，她却是一时想不明白。
但见着沈霁一身官服，是要上值的架势，便果断问道：“叔父这是欠了多少赌债？”
沈霁回了一个数字。
“什么？”张氏的声音惊悚到尖锐，“六万贯？”
按大魏五品官的俸禄，每年禄米两百石,
职田三顷,
杂役十人，以及日常发常食料九盘，若是全数折合成钱财，大概约合每月八百贯。
沈霁刚入职监察御史，微末小官，俸禄很低。
沈时秋赌债欠下六万贯，意味着，少说，要全家不吃不喝五年才能还得上，还是不算其利滚利的那种。
如此晴天霹雳，不怪张氏立刻被吓得面无血色，站也站不稳当。
沈蓁蓁见状，上前扶住她胳膊，支撑着她，又问沈霁：“对方可说了还钱期限？”
沈霁回道：“限十日内还清。”
沈蓁蓁了然，面色还属淡定地朝沈霁道：“霁哥哥，你先上职去罢，不是还有十日吗,
这期间我们在想办法。”
沈霁皱着眉还想讨论一二,
但时辰将近，再不走也来不及点卯了，只得依着沈蓁蓁的话，朝他母亲宽慰两句，而后匆匆离去。
沈霁走后，沈蓁蓁叫人唤来沈婳陪着张氏，自个寻了借口也离了二房。
六万贯像一把悬在沈家头顶的刀，张氏吓得当日便病倒，沈婳伺候左右，生平第一次有了前途无路的窒息感。
甭管这债是如何欠下的，欠债还钱天经地义，她明白，沈家这回是当真山穷水尽了。
沈蓁蓁从屋中出来，朝锦云道：“拿个帷帽，备车出门。”
沈蓁蓁发话，锦云只得照做。
可她忍了又忍，才没将心头对二房的不满挂在嘴边，改为询问道：“娘子咱们是去想法子筹钱吗？”
想法筹钱？
这么大笔数目，如何筹？
别说十日时间，就是给十年，以那日复一日高昂的利息滚利息起来，沈家也别想还清这笔债。
沈蓁蓁她伸手捋了下耳边细发，带着有些轻快的语气道：“去趟崇仁坊。”
是时候再去逼迫小刘氏了。
沈蓁蓁去崇仁坊这一趟，还当真有所收获。
刘明瑶将宅子的地契交给她，眼睛是一眼又一眼地看她的表情变化。
沈蓁蓁面容淡定，伸手取过地契，明知故问道：“上回还说没法子，这回怎就拿到地契了？”
刘明瑶沮丧着脸，“这宅子在老爷名下，又住着我们，他们就是拿去也没用，还不如还给我们娘儿俩。虽是不能如何，手中有这地契也是心安些。”
沈蓁蓁听出了刘明瑶话中暗示的意思，顺着她的话问：“那你现在给了我，可不是又该不心安了？”
此话甫一落地，刘明瑶脸上的血色彻底褪尽，看着她手中的地契，面上的沮丧更甚几分。
沈蓁蓁看了会她的慌乱，转头将候在一旁的沈冉冉招了过来。
沈冉冉上前乖巧唤她：“长姐。”
“嗯。”沈蓁蓁对她的称呼不置可否，从袖中取出一对发簪，在她头两侧分别簪了一个。
沈冉冉喜悦着朝她道谢，沈蓁蓁没说什么，但到底是轻轻笑了笑。
分明算是姐妹和乐的画面，按理说应该是梦寐以求的一件事，可那小刘氏当下却没有喜悦可言。
沈蓁蓁继续看着沈冉冉，没搭理刘明瑶欲言又止的表情，朝沈冉冉一字一句道：“好生读书识字，我除了绣花糕点，还喜欢作画读书，你若是有兴趣，不妨也学一学。”
沈冉冉咧嘴点头，“我会的！”
沈蓁蓁缓缓起身，看着刘明瑶道：“这是最后一次，往后你务必顾好沈冉冉。”
说罢，快步离开。
刘明瑶没听出沈蓁蓁那“最后一次”的真正意思是让她莫要继续为虎作伥，帮人做事，以为沈蓁蓁说的是她最后一次来这座宅子，与她们在道别，更浑身都起了哆嗦。
这时，她倒是对着沈冉冉说了与张氏今日一样的话来：“怎么办啊？要怎么办……”
沈蓁蓁风流婀娜的背影消失在院中，刘明瑶的贴身婢女上前来，见刘明瑶伤心欲绝，不禁语重心长道：“依婢子说，娘子何不就留着地契不给人，如此她也就不能卖了这宅子了，娘子和小娘子也有容身之所住着。”
刘明瑶看着院中落了一地叶的花树，叹气道：“没用的。”
那头催着，过几日没见到地契，到时候她们娘儿俩也是一样的，办事不力，还是要被人撵出去。
思此，刘明瑶浑身泛起浓浓的无力感来。
如何就一步一步走到今日了呢？她安心的好日子也不是没有过，那时沈时华常来陪她，笑说生个儿子爷亲自教养他，带你们入府认祖归宗……
“阿娘，你看我的发簪美吗？”
沈冉冉兴奋的话打断了刘明瑶的思绪，刘明瑶抬手摸了摸做工精细的首饰，挤出一抹笑意来。
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午时刚到，雍州刺史府门口的鸣冤鼓就被人敲了两声。
萧衍抬眼看了下屋外方向，继续颔首处理着案上公文，回忆起今早上值时见到沈家门口那闹哄哄的一幕，心中有了点猜测。
过了一会后，他下属的一位参军进门来，有些犹豫道：“萧刺史，外头那鸣冤的是沈家的大娘子，说是您的邻居，她的案子要求您亲自审，属下这有些拿不定主意。”
萧衍勾了个嘴角。
果真是她，没想到这么快就来了。想必那地契该是到手了。
他撂下手中笔，起身拿过官帽，面上一派平淡道：“走罢。”
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