然而更令皇影兴奋的是，他预感到与剑鬼镜井仁一战，必然会令自己多年未曾寸进的武道再有突破。
自皇影取得惊寂刀后，皇影虽多次使用挑战众多剑客，并成就七大剑客之首的名号，却仍感无法如意驾驭惊寂刀。
只因人刀未能心意相通，故而致使他的修为已许多年未有寸进。
在被神武天皇邀请而出追查镜井仁之事前，他整日如同疯魔一般守在惊寂刀前，不吃不眠，只为求获得惊寂刀的认同。
其妻与女儿为了唤回皇影，亦是决定与刀相争，相伴守于皇影身旁，一日皇影不吃，她们母女也跟着绝食。
直到七日后，皇影的女儿秋子无力坚持，哭喊着求皇影前往用餐，可皇影依旧魔怔如故。
女儿即将饿死，皇影依旧无动于衷，正在此时神武天皇来访，说明剑鬼镜井仁之事，才引起皇影兴趣。
其妻女也由此免去一场与刀相争而饿死的凄惨结局。
皇影亦心知自己当时若是继续坚持下去，以妻女的倔强几乎是必死无疑的，那绝非他所愿见之事，若能通过与镜井仁一战而获得突破，甚至人刀合一，那将完成他这些年意图攀登剑道巅峰的夙愿。
离开柳川本家道馆后，皇影已然知晓那个剑鬼的目标似乎已放到了东瀛七大剑客身上。
柳生宗一郎虽然厉害，不过却只能排在七大剑客之末。
其上还有神道流的上泉移香斋，二天一流的宫本武藏，一刀流的铃木直之镜，隐流的真田拓哉，念流的鹿岛伊势守。
如果现在剑鬼已开始按照七大剑客排名动手，那么下一个就应该是念流的鹿岛伊势守！
鹿岛距离京都不是很远，皇影立即返回家中，他要先通知神武天皇，然后自己取了马后尽快赶去。
但是一路上却又想起这几日调查剑鬼镜井仁时，发现的某些矛盾点。
就是剑鬼等人虽对各大武道宗门下手狠辣，动不动灭尽武者，断其传承。
可在民间却似常常行侠仗义，救下过不少寻常百姓。
这等举动实在与他们血腥杀伐的手段格格不入，让人感觉疑惑，皇影意图从剑鬼等人行为中探寻他们的行事动机，却是百思不得其解。
皇影沉思间已在这细雨纷飞的时节回到家中，便看到妻子一直等在门口。
“里美，你在这里做什么？”
“我在等你回来。”
皇影不以为然，脱下斗笠交给下人，说道：“我要往鹿岛一趟，新阴流已经被灭了，下一个不出意外该是念流了。”
里美抓住皇影的衣服，哀求道：“能不能不要去，让我们重新回到以往的生活，不好吗？”
皇影本为皇室，二十岁以前连刀鞘都未曾摸过，直到一次带着妻女出门却遭遇强盗劫掠，眼见将死于盗贼刀剑之下，幸得柳生无望相救。
此后便拜柳生无望为师，然而其剑道极具天分，在握上剑的一瞬间，皇影就知晓自己将来的生命必将奉献给剑！
以此资质，仅仅习剑十余天，便已尽得柳生无望毕生所学，达到免许皆传的境界。
此后不过数年，他便向恩师发起挑战，彼时皇影剑术已然颇有成就，却控制不住剑势，虽胜了柳生无望，却也意外将恩师杀死。
自此以后他的心性更加尚武和淡漠，对家庭已不再像过去那样投入感情，是以得到惊寂刀后，其妻便感丈夫已经彻底改变，屡屡想要将其挽回。
皇影淡漠的回答道：“剑鬼虽然是个可怕的剑客，却也是个难得的对手，我在东瀛已寂寞许久，功力亦久未提升，能与剑鬼交手提升剑道，却是当下唯一追求，里美，你不要阻止我。”
里美咬牙道：“那么你连秋子也不管了吗？秋子说你已很久没有抱过她了，自从你握刀以后！”
皇影顿了顿，没有说话，换了身衣服，将调查之事告知给了天皇，并于当天便换乘快马直奔鹿岛而去。
可他刚来到鹿岛，鹿岛伊势守家中便已尽遭屠戮！
念流擅使野太刀，代表人物便是佐佐木小次郎，不过这个剑豪早年为二天一流创始人宫本武藏所杀，如今代替佐佐木小次郎进入七大剑客之列的便是鹿岛家家主鹿岛伊势守。
此人不仅是闻名东瀛的剑豪，更是鹿岛一地的领主，手下掌握着大量武士精锐。
其居所更是个守备严密的堡垒，而现在皇影站在门口就已闻到浓烈的血腥气，走入其中，便是一副修罗地狱的景象。
驻守于此的数百名武士被人强行突入杀死，居住在堡垒内的商人倒是没有遭逢其难。
皇影提起一名吓得几户变疯的商人，问道：“来了多少人！”
商人嘴里呢喃道：“都是恶鬼……可怕的恶鬼……”
皇影一巴掌扇过去，仍未能将其打醒，只能询问旁人。
有一躲在屋中的商人终于告诉皇影，“来的只有十一人，我可确认，都是野武士打扮！为首那人背上还背着柄非常重的大刀，却从未见他拔出来用过。
他们进来的时候就要求与城主决斗，卫兵们便向他们围攻而去。
结果这群恶鬼拔出刀剑就一路往内杀去，赶紧去看看城主，上午时候我看他们突进天守阁，天守阁半边都被震塌了！”
皇影知道自己来晚了半天，剑鬼等人既然上午就已到达，那么战斗自然不可能持续到现在。
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