时间回到半个月前。遥远的冰原之上，苍茫大雪之间。
瑟庄妮的主力部队，此刻就临时驻扎在这一望无际的荒芜雪原之上。
在十几年前，凛冬之爪还是阿瓦罗萨的姐妹部族，艾希还是瑟庄妮的发小挚友，而不是她最大的竞争对手。
如今十几年岁月过去。阿瓦罗萨部落在艾希的手中壮大成了一个团结的联盟，而艾希成了众多弗雷尔卓德人心目中的寒冰女王。
她成功地将强大的南方诸部族纳入了麾下，率领阿瓦罗萨在那“温暖”的冰原南部站稳了脚跟，走上了耕种放牧、自给自足的成功道路。
而瑟庄妮走的道路则完全不同。
凛冬之爪没有可以耕种的土地，也没有可以放牧的牧场，只有凶悍的獠牙和致命的利爪。
他们自古以来都是冰原上最凶悍的劫掠者，依靠游猎和劫掠来养育部落。
这就是凛冬之爪的生存之道。
在接任战母之后，瑟庄妮无疑是成功地将这个传统给发扬光大了。
她带领着凛冬之爪四处出击，放肆掠夺，取得了一场场辉煌的胜利，也让凛冬之爪部族顺利地吸收了数十个其他氏族以及整个石牙部落，最终壮大到了今天这个地步。
现在的瑟庄妮，已经是一位真正的战母了——她麾下有几千名血战士、重装步兵、猛犸骑手以及寒冰血脉。
她发誓要证明，只有她才有资格统治弗雷尔卓德。
“战母！战母！我们唱歌给你听吧~”孩子们亲昵的呼唤声，将瑟庄妮的思绪拉回了现实。
她心中的雄心壮志瞬间散去，与艾希的恩恩怨怨也暂且被放到一边。
瑟庄妮低头看向那些正围着自己的孩童。
这些孩子都是部落里的新生代，年纪最大的也没超过5岁。毕竟超过5岁的就已经算是个可以帮忙做些杂活的小大人了，就不能像现在这样无忧无虑，在“托儿所”开心地玩了。
是的，凛冬之爪是有“托儿所”的。
严峻的生存压力让部落里的每一个大人都闲不下来，根本就无力独自照料儿女；更有许多父母在生下孩子后不久，就惨死在了那一场场残酷的战斗。
所以凛冬之爪也好，其他部落也罢。大家都只能搞社会化抚养，将孩子们聚在一块儿一起带。
瑟庄妮总喜欢来这里看看。
毕竟部落就是一个大家庭，而孩子们就是这个家庭的未来。
作为部落的战母，瑟庄妮当然也是部落里的所有孩子的慈母。
“我们唱歌给你听吧~”孩子们也很喜欢她这位年轻的“母亲”。
“...”瑟庄妮又陷入了沉默。
她垂着眼看着这些孩子。这些小不点儿瘦弱的就像是冬眠后的雪兔，一个个面黄肌瘦，有的甚至都能看到皮包骨头。
猛犸皮制成的帐篷虽然足够厚实，可那无情的寒风还是从缝隙渗入，让这些瘦弱的小家伙说话时都在颤抖。
“战母？你想听我们唱歌吗？”
“嗯...”瑟庄妮终于心思沉重地点了点头。
于是孩子们兴冲冲地挤成一团，用甜美的声音唱着她小时候也曾唱过的古老童谣：“啦~他们努力耕田，默默撒种~我们随心所欲，烧光一切~”
这歌唱得很有精神。
但孩子们瘦得可以贴到脸上的腮帮子，却还是让瑟庄妮看得心疼。
“奥盖伊。”她忍不住转头对身边的女战祭说：“我们还有多久的存粮，还能不能再给孩子们多分出一些？”
“战母...”奥盖伊嘴唇轻抿：“上次劫掠的收获，已经消耗得差不多了。我们最近派出的几支狩猎队伍，也都没有什么大的收获。”
“除非我们能撞大运遇上迁徙的兽群。否则，就算我们省着吃，也最多只能再坚持一个半月。”
瑟庄妮闻之默然。
她艰难地抬起嘴唇：“可孩子是部落的未来。他们如果吃不饱，就长不成可靠的战士。”
“我知道。”奥盖伊面不改色。
她看着帐篷角落里躺着的一个瘦弱小婴儿说：“我的女儿也在挨饿，我知道。”
婴儿饿得哇哇直哭，但奥盖伊还是决绝地挪开了眼神：“可战士们更需要食物。如果他们没力气，那我们该怎么赢下下一次掠夺？”
瑟庄妮再度陷入沉默。
她犹豫片刻，才终于说道：“让那些35岁以上的老家伙，再少吃一些吧。多出来的口粮，都让给孩子。”
“...”奥盖伊愣了一下，又很快点头：“是。”
冰原人关心孩童，但漠视老弱。这是凛冬教会他们的道德。
而在平静地接受了瑟庄妮的命令之后，她又忍不住说：“战母，您该作出决定了。”
“我们接下来，应该去往何处？”
“这...”瑟庄妮沉思不语。
这是一个很重要的问题，也是凛冬之爪作为一个居无定所的游猎部族，每年都需要面对数回的致命问题：
冰原那么大，接下来该迁去哪个方向求活呢？
去北方的寒冰之海捕鱼？
可那里靠近星球之北极，天气不仅极端恶劣，而且变化莫测。可能一夜之间刮来寒风，海面就会结出一层厚到令人绝望的冰层。
那去东方劫掠诺克萨斯？
可诺克萨斯也不是好惹的。
虽然凛冬之爪曾经挫败过诺克萨斯的北境军团，还让大名鼎鼎的德莱厄斯遭受了一次耻辱性的大败，当了一回丢人的“冰原留学生”。
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