李菡瑶早有准备，正要借此演习练兵，她令牛贩子胡清风带人打前站，安排食宿并探听消息。
在无驻军的府县，遇见官差来查问，她就拿银子开路，并加以武力威慑，一路畅通无阻。到了驻军的州府，她则把驻军当敌军来对待，声东击西、诱敌深入……各种计策层出不穷；加上一个赵朝宗，是在山野行军历练的行家，两人配合无间，把官兵折腾得如惊弓之鸟，纷纷说反贼来了，却不敢正面迎敌，只闭门坚守，四处求救。
李菡瑶毫无成就感。
这些地方禁军太烂了！
胜之不武！
一路无话，直到过了荆州。
李家乃是商贾，虽然有钱，然手里无兵，仓里无粮。李卓航父女想要图谋天下，粮食可以囤积，兵将可以招揽，但这都不是短期内能完成的事。
李家父女却并不担心。
李家有现成的商业网。
李菡瑶一行人过了荆州，甚至还在荆州境内，李家的商业网便启动了，将江南各地凡是重大消息源源不断地送到李菡瑶面前，供她分析、决策。
这日，他们行到徽州某个小镇，李家在此开了一家客栈，用于联络东西南北往来消息。胡清风先行一步赶到，亮出李菡瑶的月牙令，掌柜的忙全力接待。
李菡瑶到后，一切就绪。
胡清风向她回禀消息。
简繁的毒计便进一步凸显出来，整个江南都传得沸沸扬扬，李菡瑶被传成了寡廉鲜耻的女魔头，不择手段，利用美色成就霸业，火凰滢祸乱简府等等。
李菡瑶整理消息时，并未避开火凰滢和郑若男，一方面是给予她们应有的信任，另一方面是希望她们尽快融入李家，参与到李家大事当中来。
火凰滢两眼冒火，道：“定是简繁那老东西搞的鬼！”
李菡瑶点头道：“也许还有废帝残余势力，纵然不是他们起头，他们也会推波助澜。”
火凰滢愁道：“这可怎么办？”
李菡瑶道：“怕什么！”
火凰滢急道：“怎么不怕？”
她出身风尘，利用美色是她的本色，她可以不在意，但李菡瑶被这一传，名声算是毁了。还有郑若男，身为郡王之女，身份何等贵重，也要被连累了。
郑若男也担忧地看着李菡瑶。她并不擅长人事处理，只擅长造火器，只好安静听着。
李菡瑶冷静道：“名声坏了，可以正回来，只要我们掌控了江南。眼下迫在眉睫的是另一件事。”
火凰滢忙问：“什么事？”
李菡瑶道：“他们散布流言的目的，非是毁掉我名声这么简单，而是为了毁掉李家。”
火凰滢急道：“他们会派谁来对付李家？姑娘可有应敌之策？我能为姑娘做些什么？”
李菡瑶见她一口气问这许多，不由笑了。
火凰滢也笑了，不好意思道：“婢子没经历过这等大事的，难免慌张，让姑娘见笑了。”
李菡瑶笑容一收，凛然道：“他们会利用一切可利用之人：湖州巡抚温士杰、湖州布政使段存睿、靖海大将军颜贶，甚至王壑、张谨言——”她一面说，一面将相关的密信递给火凰滢看——“借他们之手灭杀李家！”
火凰滢惊诧道：“王壑？”
李菡瑶点头道：“对。等玄武王平定安国侵犯，顺利登基，进而就要收服江南，统一天下。我们与他们终将一战。幕后之人就是利用这点。瞧这封密信，说的是王壑已派忠勇大将军之子赵朝宗率兵来江南。”
火凰滢呆呆道：“这么快！”
他们今天才到徽州呢。
郑若男问：“幕后之人什么用心？”
李菡瑶道：“说赵朝宗是来对付李家和李菡瑶的。——这原也没说错，且不去理会他。但你们想想，江南各方势力包括百姓，得知这消息会做何选择？”
火凰滢沉重道：“李家危矣！”
江南各方势力绝不会选择投靠商贾出身的李家，只会投靠势力强大、有王氏一族支持的玄武王。为此，他们会捉拿李家父女献给玄武王，作投名状。在这节骨眼上，原本依附李家的势力，也极有可能会背叛李家。
所以，李家危险了。
郑若男也看向李菡瑶。
刚来江南就遭遇如此严峻的形势，似乎前景很不妙，她有些不知所措。现实如此残酷，她也没有想象的坚强能干，前路茫茫，她将何去何从？
总不能打道回府吧？
她便指望李菡瑶了。
李菡瑶见两人一脸愁苦，不由笑起来。
火凰滢精神一振，问：“姑娘有办法？”
李菡瑶小脸一肃，昂然道：“他们借势，我也会借势。原本我李家无兵无权，只在暗中掌控江南；这次我要借势崛起，将李家转暗为明，成为江南霸主！”
火凰滢和郑若男目光一亮。
火凰滢激动问：“如何借？”
李菡瑶道：“姐姐且看着。姐姐初入李家，许多事都不知情，一两句话解释不清；再者，我还需再了解些情况，再与爹爹、鄢芸通个消息，方能相机行事。”说着，目光从她二人身上扫过，意味深长道：“二位姐姐也趁机看看我李菡瑶的手段，可是能托付之人。”
火凰滢和郑若男对视一眼，异口同声道：“我们信姑娘。”李菡瑶这一番话，让她们心定了许多。
火凰滢笑问：“可要婢子帮忙？”
李菡瑶点头道：“要！”
火凰滢道：“请姑娘吩咐！”
说罢起身，肃手静听。
李菡瑶道：“明日，我会寻机离去。胡伯伯我也带走。赵子归就交给姐姐了。剩下这一干人，都由姐姐节制；沿途突发任何事故，都由姐姐作主处置。”
火凰滢：“……”
感觉心慌慌的，怎办？
李菡瑶拿出一枚白玉雕刻的月牙，递给火凰滢。
火凰滢忙恭敬接了，问：“姑娘，这是什么？”
李菡瑶道：“这是我李家的月令。江南各州县，凡是我李家产业，见此令如见家主和少主。姐姐可凭此令，调动相关人力物力，协助自己行事。”
火凰滢听后欣喜又惶恐，忙问：“婢子要如何识别李家人？或者是他们主动联系婢子？”
李菡瑶道：“姐姐找他们。”
火凰滢问：“他们都是谁？”
李菡瑶盯着火凰滢，缓缓道：“我李家产业和暗桩遍布江南三州，何止上千！这些地方、这些人，全在我跟爹爹的脑子里。没有名单！我们管理他们，就像皇帝管理天下百官。今日，我先传一部分给你。你有多大能耐，我便能让你发挥多大能耐！若你有朝一日能轻松管理他们，我便赋予你宰辅之职，重用你如左膀右臂！”
火凰滢浑身一震。
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