刘铭传回乡后,就住在老家的刘老圩,“圩”的本意,是低洼区防水护田的土堤,由此可见,刘府的地势必然较低。
刘老圩在今天安徽省合肥市西乡大潜山北麓的三四里处,是一座三进三出皖中民居,呈凹字型,马头白墙,青苔小瓦,一条金水河绕圩而过,四周是深壕和石围墙,围墙上配五座碉堡、炮台,东南、东北角两座大吊桥,要进屋就得放下吊桥,跟古代的守城一样,这也难怪,刘六麻子一生杀人无数,此时赋闲在家,自然要防备仇家。
那天骄阳当空,空气又湿又热,宋骁飞跟着一个穿黑马褂的管家,从东南角的吊桥进屋,圩内即是内壕沟,每座吊桥处均有门楼,有两位背着洋火铳的高大家丁守护。宋骁飞一看这些家丁,身子挺得笔直,精神得很,明显受过军事训练,他想,估计刘铭传在家也没闲着,心里便多了几分把握。
进到阁楼,后有盘亭,四面环水,清水中有浮莲,两只白鹅在莲间嬉叫。当时正值夏天,管家把宋骁飞领到盘亭北面一间客厅,说:“公子请在这稍等,我家老爷在圩西的岛上读书。”
宋骁飞点点头,坐在客厅的梨木椅子上等候。过了半个时辰,汗透后背。刘铭传手里拿了一本《大潜山房诗稿》
姗姗来迟,边走边说:“我还以为中堂大人贵人多忘事,把我刘某人给忘了呢。”
宋骁飞知道刘铭传不满李鸿章两次失言,所以故意来迟怠慢自己,他微微一笑,并不说明来意,只是一个劲夸刘府清静,见刘铭传手中还拿着诗词集,跟他攀谈起来,从唐朝王维的“征蓬出汉塞,归雁入胡天”谈起,再说辛弃疾的“醉里挑灯看剑,梦回吹角连营”,刘铭传一欲谈正事,宋骁飞就打岔,然后推说累了,要休息。休息好了,宋骁飞就去爬刘老圩附近的大潜山,那山钟灵毓秀,郁郁葱葱。
如此过了七八日,性急的刘铭传耐心渐失。那日,宋骁飞提出要看看刘铭传家藏的古铜盘,这东西是1864年4月,刘铭传带人攻克常州时,在原太平军将领陈坤书的护王府的马厩里获得的,拿回家后,一有客人来便搬出来炫耀。光绪帝的老师翁同龢是骨灰级的古文物粉丝,平生最大嗜好,除了书法,就是古文物,曾派人重金购买此盘,刘铭传不买账。
虢季子白盘造型奇伟,酷似一个大浴缸,作长方形,直口,方唇,腹壁斜下内收,微鼓,四壁各置一对兽首衔环耳,四足作矩形,器口缘下部周饰穷曲纹,腹部环饰波曲纹,内底具长铭文字,通篇工整严谨。盘口呈圆角长方形,四面各有两个兽首,口中衔环。伸手一弹,还传来悦耳的金属叩击之声,声音不大但极有穿透力。
看完铜盘,宋骁飞说:“恭喜刘大人。”
刘铭传摸不着头脑:“我何喜之有呀?”
宋骁飞说:“中堂大人说,刘大人可在家再休息十年。”
“啊?你说什么?十年?”刘铭传如闻晴天霹雳,他还以为宋骁飞是代李鸿章来请他出山的。
宋骁飞问刘铭传:“刘大人,这铜盘叫虢季子白盘吧,看铭文我没猜错的话,它是西周时期的宝物。”
刘铭传点点头,但他心不在焉,。
宋骁飞欲擒故纵,接着说,“你的宅子依山傍水,是个养老的好地方呀,刘大人在此读书,赏玩文物,岂不乐哉悠哉?”
刘铭传这七年在老家快憋疯了,无时不刻想着复出,听宋骁飞这么一说,心内升起一阵怒气,但又不好发作,便说:“大丈夫岂可久居于田园之间。”
宋骁飞继续正话反说:“刘大人今年39岁,再等十年,年纪也不过半百,还大有可为呀。”
刘铭传的忍耐已经到了极限,问:“我看在中堂大人的面子上,才对你这乳臭未干的小子一忍再忍,你葫芦里到底卖什么药?有话快说,有屁快放。没别的事,我要送客了!”
亭外的白鹅“轧轧”叫了两声,水面上吹来一阵清凉的风,宋骁飞觉得时机差不多了,对刘铭传说,“刘大人,如果能拿这个古铜盘,换五千淮军和四艘军舰,外加一场大战,如何?
刘铭传这时才明白宋骁飞的来意,道:“你说说看,去打谁?”
“我会将此盘送给翁同龢学士,让他保奏你去朝鲜,打日本人。”
刘铭传问:“李大人为什么不保奏?”
“为了避嫌。”宋骁飞这才把李鸿章的信给刘铭传,说:“你虽然骁勇,但不喜欢受约束,很多事会让中堂大人不好做。”
刘铭传说:“如果我不拿出铜盘又如何?”
“如果大人不愿拿出那一个盘子,我敢拿性命打赌,你在家就绝对不只三个月,至少要再呆十年!”宋骁飞跟他大致分析了朝中形势。
打仗刘铭传在行,搞关系他不行,这么多年来只有李鸿章赏识他,他在家憋了七年,便点头答应了,但让宋骁飞转告李鸿章:“将在外,君命有所不受!”实际上,这是想要全权。
宋骁飞点头答应转告李鸿章,刘铭传便命管家杀鹅备酒,招呼宋骁飞。
宋骁飞歇息了一晚,第二天便马不停蹄地赶回京城,拜会翁同龢。
到了翁府,翁同龢看在古铜盘的面子上,会见了宋骁飞,但让他保奏刘铭传,翁同龢笑着打呵呵,一个劲让宋骁飞喝武夷山的白茶。
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