奥维尔.莱特听了哥哥的话,沮丧地说:“你说政府专利局那帮吃闲饭家伙。为什么就看不上我们的发明呢?他们都是瞎子吗?”
这时,小仓库外面传来一个女人的声音:“他们的确是瞎子,莱特先生。”
这女人穿着旗袍。身材凹凸有致,别有一番东方风韵,正是受宋骁飞所托来美国寻找莱特兄弟的中国国际投资公司总裁席慕嫣。她一口标准的美国英语,身后还站了两个五大三粗的保镖,穿着黑色西装。
席慕嫣知道莱特兄弟研发飞机正处于最困难的阶段,她是来雪中送炭的。但奥维尔.莱特并不认识席慕嫣,捡起地上一把沉重的扳手。警惕问道:“你们是谁?来我们家干什么?”他的哥哥也拿起地上的弹簧修理刀。
“我是来和你们兄弟两个谈一笔大生意的。”席慕嫣一笑,露出两个好看的小酒窝,说:“你们不必紧张。我知道你们兄弟很辛苦,过去四年,你们两兄弟制造了3架滑翔机,进行了1000多次滑翔飞行。还自制了200多个不同的机翼进行了上千次风洞实验。可惜都失败了。动力飞行,首先需要一台发动机,但市面上根本没有飞机的发动机出售,也没有一家公司愿意冒险制造航空发动机。于是,你们请了自行车店员查尔斯.泰勒,帮忙制造一台大约12马力的活塞式发动机,为此你们已经欠了他一万美元,我说得对吗?先生们。”
威尔伯.莱特大吃一惊。“小姐,你说得对。但是你怎么知道的?”
席慕嫣一笑。递给他一张名片,说:“查尔斯.泰勒告诉我的。他已经到了,就在你们家门口。”
席慕嫣的话刚说完,查尔斯.泰勒走了进来,笑着对威尔伯.莱特说:“威尔伯,我们一起去中国吧。你知道吗?中国人开的条件,让人无法拒绝。像我们这种没上过大学的人,也能成为中国国家科学院的院士,年薪五万美元,还给我们配备助手和实验场地。我相信我们很快能实现飞翔的愿望。”
威尔伯.莱特还不熟悉中国国家科学院,问道:“泰勒,要是我们兄弟俩不去中国呢?”
查尔斯.泰勒说:“威尔伯,那我只好把我的发动机搬走了。你知道的,上一个发动机的钱,你还没有付给我呢。不过,我真的不想这么做,毕竟我们是老朋友了。”
这时,席慕嫣拿出一张五万美元的支票,还有一封信,递给威尔伯.莱特,说:“威尔伯先生,这是给你们的安家费,还有你妹妹卡特琳娜给你的信,卡特琳娜也可以一起去中国。她为了你们的梦想早日实现,也很愿意去中国观光,你知道,中国的长城、紫禁城,都是巧夺天工的建筑。”
卡特琳娜和威尔伯.莱特的关系非常好,1885年至1886年的冬天,威尔伯在跟朋友在溜冰场玩冰上曲棍球时,被曲棍球棍意外击中脸部,导致他失去了门牙,虽然威尔伯当时的伤势似乎没有那么严重,但他从此变得性格孤僻并沉默寡言,并且没有按照先前的计划到耶鲁大学升学,他的妹妹卡特琳娜闻讯后,立即放下教师工作赶来照顾他。所以威尔伯.莱特看了信之后,考虑了半个小时,对席慕嫣说:“想不到你们公司这么有诚意,那我们谈谈合作条件。”
席慕嫣说:“我的投资公司将提供你们一切的实验条件,失败的损失算我们的,如果成功了,我们给你的报酬是二十万美元,你的发明专利要卖给我们公司。”
二十万美元在当时是天价巨款了,更何况买一个将来未知的专利,威尔伯.莱特却好像并不动心,他想试探一下席慕嫣的诚意,伸出五个手指头,说:“专利报酬五十万美元。另外,如果贵公司开飞机公司,我们兄弟股份占20%。这是我们的合作底线,否则一切免谈。”
查尔斯.泰勒一听,惊声叫道:“威尔伯,你什么时候变得如此贪婪?”
席慕嫣听后,说:“你开出的条件超出了我们公司的预期。我得去跟董事会的大股东们商量一下。”
威尔伯.莱特说:“好,我给你们三天时间。”
席慕嫣马上给宋骁飞发了电报,宋骁飞的主要目标是要研发军用飞机,而且他知道历史上的莱特飞机公司成为了世界上最著名的飞机制造商,资金高达数百亿美元,便回复了六个字:“不惜一切代价”。
1904年4月,莱特兄弟和妹妹卡特琳娜、伙伴查尔斯.泰勒一起乘坐“纽约”号客轮到了中国上海。宋骁飞总统亲自赶到上海,接见了这两兄弟,并询问了他们的要求。
威尔伯.莱特说:“除了飞机的配件,我们需要一个仓库一样大的实验室。然后,试验场地最好有草原,有沙漠,风力比较好。”
宋骁飞想了想,说:“那就去张家口吧,我看那里比较合适。”
于是,莱特兄弟的实验室建在了张家口,这对杰出的兄弟全身心地投入了飞机制造事业。中国在那里建了一个空军基地和补给基地。
当年10月15日,张北的草原晴空万里,呼呼的北风,让人感觉到一股寒意。但莱特兄弟很兴奋,在中国工程人员的配合下,他们制造完成了装配有新型发动机的第二架“飞行者”,在张北草原进行试飞。
那天风向正好,威尔伯.莱特亲自爬上动力滑翔机的驾驶室,飞机起飞了,一秒,二秒,三秒……二百秒……六百秒,飞机还在蓝天翱翔,这一次,最长的持续飞行时间,超过了十分钟,飞行距离达4 .4千米。奥维尔.莱特和中国的工程技术人员也大声呼喊庆祝。
宋骁飞收到消息,也十分高兴,当即指示中国陆军部正式向莱特兄弟订货,研发新型的军用飞机,并封锁消息,准备将来当秘密武器使用。
于是,莱特兄弟改进了设计,在飞机上增加了专为瞭望员和机枪手准备的特别座位。宋骁飞从蒋百里的飞艇部队里挑选出五十名精英,莱特兄弟除了继续研发更好性能的飞机,还帮助中国训练了第一批军事飞行员。于是,中国秘密建立了世界上最早的空军飞行大队。
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