花开两朵，各表一枝。
只说远在千里之外的京城，已是白雪皑皑，银装素裹。这一日，荣宁二府的庄户头儿正赶着车马往前走，偶遇了林致远派去的送年货的车马，说来也巧，天寒地冻的，那贾府的一辆年货车马翻了个儿，十几只活鹿被压在马车下，正好堵住了去路。
林家来献礼的是小唐管家，一见这个样子，便命人上去帮忙，两方人一交谈才知道都是往贾府去的，便结了伴同行。
小唐管事今年才二十三四，正是能干的年纪，否则也不会被林致远派来送礼。这小唐管事和庄户头儿一攀谈，就将贾府里的事情打听出了个四五六来，不禁暗暗记在心头，等回去了禀报少爷。
且说荣国府里的管事者正是嫁过来没几年的琏二奶奶王熙凤，自三日前接到了丈夫派人送来的快信，王熙凤已经是上火了好几天。贾琏在心中告诉老太太、太太们，林家姑老爷已经逝世。
他和黛玉表妹到达扬州之后才知道，姑老爷已经让一个叫林致远的侄子继承了家业。信里面说的也是模模糊糊，只道这林致远是姑老爷庶出大哥的嫡子，也是他唯一的亲侄儿。
贾府上下各位主子一听这个消息也是震惊不已。原本都在心里美滋滋的想着此次贾琏回来能带多少银子，自己又能分到多少？如今得了信儿，恐怕是都叫那个什么林致远的分了去。众人岂有不恨的！
于是乎，到了年末，荣宁二府的奴才们却不敢面露喜色，生怕撞上怒气中的主子。
且说凤姐儿家常带着秋板貂鼠昭君套，围着攒珠勒子，穿着桃红撒花袄，石青刻丝灰鼠披风，大红洋绉银鼠皮裙，粉光脂艳，端端正正坐在那里，手内拿着小铜火箸儿拨手炉内的灰，看似随意，却是仔仔细细的听着彩明念着年下的节礼单子。一会儿又有厨下的管事婆子来领对牌，一会儿又有采买来取姑娘们过年时胭脂水粉的银子，或有宝玉房中的袭人来拿过年穿的新衣，一桩桩都要凤姐儿亲自过问。
平儿撩了帘子走进来，凤姐儿便知她是有事要禀，一摆手叫彩明下去。“出什么事儿了？”
平儿见屋内只剩下她们主仆二人，便说道：“奶奶，刚刚林之孝家的来取采买年货的银子，我已经暂且将她打发了出去，只是如今这一项的银子从哪里挪动？”
王熙凤叹了口气：“你先看看咱们账上能挪用的银子又多少？”
平儿心里一核算，“大约只剩下了两千两的现银。”
“这么少？”王熙凤身子猛的一挺，她是知道账上的银子不多，但是最近忙着应付各种事情，却不想只剩下了两千两左右！平儿见奶奶的脸色不好，便劝道：“奶奶莫着急，咱们家的庄户也该将年下的节礼送来了。只怕就是这两日。”
“那点儿银子能有多少？咱们家现如今只准备了除夕那日的用度，银子便花了一千来两，这还是因为宁国府那边出了大头，祭祖的酒筵都是他们准备的。初一家里的老太太、太太们又要到宫里朝贺，少不得又要准备一千两给那些太监老爷们。初三开始各府的王妃奶奶们又要来做客，这一应节礼只要不丰厚就要被人家小瞧了去，两千两，怎么能够用呦！”王熙凤愁得直上火，恨不得将那钱掰成两半儿来花。
平儿知道奶奶最近的火气大，不由得出起了主意：“奶奶莫急，这笔钱往年也是有惯例的，都是到了年根儿末，林家的姑老爷送来五千两的银子，想来今年是因为雪大，才迟了些日子。”
平儿的这话倒叫王熙凤气乐了：“我说你是个傻子，一点儿也不假。咱们家二爷的信上是怎么说的？那林家的姑老爷如今让侄儿承了家业，那人还怎么会送银子来京城？往年是因为林姑娘住在咱们家，姑老爷送来银子也是常情常理，现如今，林姑娘回去了，她自己能不能保得住还不一定，给咱们家送东西？亏你想得出来。”
自打王夫人知道林黛玉今后要留在了扬州，心里既欢喜又生气，欢喜的是那林丫头终于离了她们家宝玉，没了那小妖精的拐带；生气的是历年林如海送来的银子怕是要打了水漂，再也没有了。因为这事儿，王夫人这几天没少和王熙凤念叨。说念叨还是好听的，其实就是王夫人咒骂林如海临死了还不省心，非要弄出个什么侄儿。王熙凤又是个晚辈，自然不敢在嫡亲姑妈前面说些什么，只得附和。
可是，巧妇难为无米之炊，等王熙凤向王夫人说银钱短缺的时候，王夫人却一声不吭，只叫王熙凤自己想办法，倒叫凤姐儿气个倒仰。
王熙凤平儿两人正为年礼的事情犯愁，就听丰儿在帘子外面禀报：“二奶奶，外面林家送年礼的车马到了。”
二人对视，皆从对方的眼中看到了惊讶，王熙凤忙将丰儿唤进来问道：“人在哪呢？可听清楚了？是林家的人马？咱们家二爷是不是也跟着回来了？”
丰儿哪里知道，她正去李纨那里送贾兰读书用的纸墨，却遇见了急匆匆往二太太房里去的周瑞家的。那周瑞家的一见丰儿便告诉她，林家来人了，已经去了老太太的房里，自己正要去回京二太太，叫丰儿也回了琏二奶奶去。
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