四月份的汉口原本还是平静无奇，即便之前有河南大军压境对峙的局势，但是前前后后拖延了四个月之久都没有发生什么战事，难免不会让许多人萌发出麻痹的感觉，误认为这场战争是不会爆发了。可偏偏就在社会秩序趋于正常之际，老百姓们已然开始过着正常的生活，并且适应武汉三镇大街小巷来来往往的大头兵，河南方面一下子又传来重磅消息。硬生生的将他们从幻想中拉扯到残酷的现实里面来。
在沿江大道上，兵船憧憧的影子之下，许多穿着破烂的报童挥舞着刚刚出炉的新报纸，一路大声叫喊着：“号外号外，中央近卫军已经决定开战。”
“大军南下，汉口岌岌可危？”
“号外，头版头条，北洋即将大打出手！”
过往的人们无论是关心时局又或者是关心个人安慰，再或者希望能掌握一些茶前饭后的谈资，都会忍不住连忙拦住报童抛过去一个铜板。在看完报纸的头版新闻之后，一个个又都变得脸色凝重，就彷佛先知们已经遇见了一场生灵涂炭的大劫将至一般。
早在收到相关情报的当天，北洋军事改革委员会同样显得忙碌起来。他们原本以为自己能把时间拖延到这么久，又接连制造了中央近卫军内部的动乱，已然是占据了绝对优势。正如同曹锟一而再再而三所说的那样，赢的这场战争最关键的不是正面作战，而是时间。
时间到了今时今日，似乎已经足以让全国上下形成根深蒂固的反帝制思潮。这是显而易见的，全国各地的学生、工人、商人运动愈发显得频繁。不得不说中华革命党的这些人最会看准时机，也最会无孔不入。
但大敌当前的事实同样不容忽视。北洋军事改革委员会从之前茶会、麻将会、搞内幕的状态，一下子变得改头换面全部认认真真办起事来。不仅是因为曹锟盯着的更紧了，更是考虑到大战一触即发所带来一系列裙带影响。
曹锟心里还是有几分发虚，毕竟很多事情是超出了他预料之外。比如早在之前自己还是寄希望于袁肃能够投靠北洋军事改革委员会这边，如此一来大事可定。又比如在制造了近卫军内部混乱之后，可以让近卫军陷入一场内战，最起码也会闹出一些兵变，可结果却让袁肃在短短一个月不到的时间全部解决了麻烦，恢复了近卫军内部与外部的秩序。
这一切都似乎在印证，并不是所有事情都能在他的掌握和预料之中，又或者说自己根本不可能控制整个局势的发展。
虽然扪心自问，这其中也包含了许多他个人私心，所以才导致事情发展越来越扭曲。
有了这些隐藏在内心深处的忧虑和担心，使得曹锟现在不得不更加认真的来等待即将爆发的战事，哪怕这一切明明是自己占有优势。但这些优势究竟能否发挥出实际的效果，显然都还是一个未知数。
在四月二十二日这天，曹锟又一次召集了军事会议。纵然他是一个大老粗，没什么文化和先进的见识，但是却有得是操作战争的经验。他预料到目前集中在襄阳、汉口和孝感的三路兵力恐怕很难阻止中央近卫军的攻势，或者说不能起到预想中的效果。中央军的编制他很清楚，武器装备以及日常训练也都有所了解，毕竟自己的老部下吴佩孚就曾经在中央军任职。
或许兵力上来看，中央近卫军十多万人，湖北这边也有九万余人，数量上勉强可以算是旗鼓相当。但是在武器装备以及兵员素质上来看，双方是有极大的差距。
于是曹锟在这次军事会议上下达了一项决议，要求军事改革委员会下属的征兵机构立刻开始着手征召新兵。而所谓的征召新兵按照的不是改革之后的征兵方案，所谓改革征兵方案无非只一个假象。如今大战在即，必然没有那么多的时间用来招募和训练士兵，只能采取以往的旧办法，到各地强征民壮，配上武器之后就送到前线去编队。
反正眼下最需要的不是如何打这场战争，而是想法设法拖延这场战争。
随着北洋军事改革委员会下达的征兵命令，对于整个湖北、长沙、四川三省的人民来说，便是一场极其残酷的风暴来临。一支支的征兵队伍开进乡镇，将所有适合作战的男性全部强行征召起来。如今本来正是农耕的时节，此次征兵导致了大批农民被迫放弃务农，甚至都到了老人、妇女和小孩代替下田。
同样随着这一番大规模的征召兵丁的行动，使得许多乡村地主趁机兼并土地，将有少许田地的中农和拥有部分土地的富农，利用各种手段、名目，甚至与军队、官员串通一气，把他们手中的土地全部拐骗到手。
随之而来的为了避免兵役，地方上也出现许多腐败的情况。先是当地官员大肆吹捧一旦被征召当前线，肯定是当炮灰的料子，十之八九是不可能再活着回来了。以至于导致民间愈发感到恐慌，丢了维以生计的田地家产不说，还要让家中男人陪葬，这日子到底是没办法过活了。正在民间被笼罩在一阵阵惶恐和怨言之下，许多官员又摆出“为民请命”的姿态，表示可以与上面周旋，把一些已经登记名字的壮丁以其他借口免留下来。
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