一场充满波折的宴请，让多年前的隐秘轻轻掀开那神秘的面纱，暗流在不经意间涌动。
深处风暴中心的赵不凡有所察觉，可他知道的信息太少，权势也还太小，无法去把控全局，只能选择在浪潮中做一叶扁舟，顶着狂风暴雨，坚定而缓慢地飘向彼岸。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，礼部就派人来到赵府，安排他首次上朝的事宜。
这本来很正常，可令赵不凡做梦都没想到的是，陪同礼部官吏过来的还有个谏官，他的名字叫秦桧！
最初赵不凡还认为是同名同姓的人，直到几度旁敲侧击地询问过后，这才最终确定下来，这个秦桧正是政和五年考上进士，上半生颇有胆识，下半生却遗臭万年的那个人。
秦桧的父亲曾做过县令，自己则做过教书先生，那时他的理想很简单，只期望不再做教书先生，可以拥有诸多良田，保证富足就好，直到在政和五年考上进士，这才被分派到太学担任学正，如今刚刚转任为谏官。
当赵不凡摸清这些底细，确定了秦桧的身份，整个就沉默下来，一句话都没有再和他说。
虽然如今的秦桧还没有那些祸国殃民的想法，为人也谦虚乐观，但先入为主的因素实在让赵不凡难以接受。他也知道秦桧在早期是个坚持大义的人，曾是少数反对割地求和，甚至在与金国的谈判中据理力争的人，明白其真正的转变是发生在靖康事变之后，也就是他被金国掳走的那段岁月。
这段岁月中，秦桧也不知是因为看到大宋皇室的软弱，亦或是别的什么原因，总之整个人发生根本性的变化，当他被金国放归南宋，自此就慢慢成了祸国殃民的奸臣，卖国求荣、坑害忠良这些词语都不足以描绘其万一。
正因为秦桧后期的作为实在让人太过痛恨，在赵不凡上辈子的模糊记忆里印象深刻，所以即便此时的他并不令人讨厌，但赵不凡还是潜意识地就有种恶感，特别排斥。
一路上，秦桧毫不掩饰自己对赵不凡的钦慕，很尊敬他这个抗辽英雄，毫不吝啬赞美之词。可渐渐的，他似乎发现赵不凡对他颇为反感，慢慢就不说话了，只是目光显得很疑惑。
当抵达皇宫大殿之外，赵不凡更是直接与他分开，默默站到群臣中静候，再不与他有任何交集。
不多时，梁师成高呼上朝，群臣随之登上巍峨的阶梯，有序地步入大殿之中。
今日的朝议也多是谈论南方的问题，赵不凡什么情况都不清楚，只是默默地站着听，熬了近一个时辰，各项事宜总算讨论完毕，皇帝赵佶也将话题引到他身上来，例行询问边关的情况。
赵不凡早已准备妥当，当下就挑着形势好的说，把一些不能说的，牵连广的都回避掉，主要讲些军队的训练和边关建设，讲述边关将士的不容易，描绘辽国军力在衰退的实情。
皇帝赵佶听得很高兴，当场将昨日随口做出的册封正式宣布，并授予官印和官服，一切都进行得很顺利。
待完成册封，赵不凡没打算多话，正要退回百官队列，皇帝赵佶却突然挥了挥手，示意他别急。
“赵不凡，朕与皇后都甚是喜爱你，本欲将你调回京中任职，可你却更想戎守边关以报皇恩，既然你有此志向，朕也不多阻拦，但昨夜回宫后，皇后念在你上阵厮杀多有危险，特意到皇家武库为你挑选了宝甲一副，今日朕便赐给你！”
伴随着他的话音，梁师成也暗暗招呼禁卫班直把那战甲给呈了上来。
赵不凡的心里本来不是太在意，想着皇帝赐的战甲，恐怕就是好看不中用，象征性大过实用性。可当那战甲真正挂在木柱上推到大殿，他的眼睛却再也无法移开，瞳孔渐渐放大。
在军中这么久，他对各种战甲的优劣可是非常熟悉，一眼就知道这是货真价实的宝甲。
这套战甲的造型很威武，头盔如同张开大嘴的虎头，栩栩如生，真在战场上短兵相接时，多少能起到些慑敌的作用，而那肩甲也同样做成白虎造型，一左一右，威风凛凛，而最为重要的铠甲上躯，则制作成猛虎仰天长啸的兽型。
难能可贵的是，这战甲除去威猛绝伦，更蕴含着极其巧妙的构思，它不但拼构出精美的造型，还利用这种结构进一步加强了防护力，比如胸前的虎头，不但造型流畅精美，更大大加厚了心口处的防护。
赵不凡越看越喜爱，忍不住上前伸手触碰。
皇帝赵佶似乎也看出他很喜欢，笑着说：“这副铠甲唤作白虎吞云甲，即便在皇室武库收藏的宝甲中，这也是最好的战甲之一，不仅造型精美，防护力也出类拔萃，而且它的材质、结构和重量都经过再三推敲，正适合穿戴着上阵杀敌。朕与皇后赐你这套铠甲，便是希望你今后能依仗它驰骋沙场，更希望此物能保你每次都平安归来！”
“微臣叩谢陛下和皇后恩泽，今后定当竭尽全力护我大宋北疆！”赵不凡这次真是有些感动，对于常年在边关面对辽军的他来说，这样一副战甲的价值根本无法衡量，它在很多时候就是命，多少钱都不换。
皇帝赵佶也真是打心眼里偏爱他，突然兴致勃勃地说：“不如你现在便将战甲换上，也让朕看看你上阵的模样！”
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