元帝刚收拢心绪，端坐在御案前。
外头聂焱已得了通传疾步进来，身上一袭藏青色官袍愈发显出儒将风姿。此时，他如刀的修眉之下眸如沉潭，平静里敛藏了坚韧还有平素并不多见的黯然。
元帝与他君臣相惜，又怎会觉不出他异常。当下也不拐弯抹角，直问道：“聂爱卿急着见朕，所为何事？”
聂焱一躬身：“日前皇上曾急召乐侯回京，昨晚臣已经见过他，今日臣是代乐侯入宫面圣。”
“代他面圣，何其可笑？”元帝鼻中微嗤，心里已是怒气隐隐。
原来，自惠妃那日在元帝跟前捅破了初苒与萧鸢之事后，元帝便一道急诏召了乐熠回京，打算当面详询当初事情的原委。现在算算日子，也该是乐熠到京的时间，可听聂焱话中的意思，乐熠到京后，居然不是直接进宫面圣，反而先见了太尉，接着便回府“歇息”去了，此时又让太尉聂焱替他入宫——真真荒天下之大谬！
聂焱见元帝背了脸不再言语，隐约是龙颜震怒的前兆，这才忽然发觉自己心事重重，已说拧了话。
“皇上，乐侯他如今不甚好，入宫面圣亦有些困难。”聂焱每一字每一句都说得艰难，说罢更是低了头，一脸黯然悔恨。
元帝觉出话头不对，忙肃颜问道：“何谓不甚好，边关可是有事？”
“边关无事，只是日前潜进来一撮百乌暗探，如今已然清剿，不过乐侯的双腿却遭人暗害致残，再不能——骑马行走。”聂焱抬眸，满眼伤恸。
“……是何时的事，朕何以从未听说！”
听了乐熠双腿已残的消息，元帝直觉心重重一沉，虽然因为初苒的事，元帝对乐熠颇多微词，可乍然听闻这样的消息，想着乐熠那铁塔般魁伟的人竟也有奄奄躺卧在床榻上的一日，元帝一时惊恸。
聂焱此时比元帝更要心痛愧疚，那些百乌暗探潜入朔城，本意就是为报复他为上将军时，曾攻陷百乌圣地、掘了百乌圣主的大墓。可入了朔城那些暗虏才知道聂焱并未在威远关，于是他们便将复仇的矛头指向了现任的上将军乐熠。乐熠虽已竭力抓捕，但明枪易躲暗箭难防，最后还是被暗虏以透骨钉震碎了两腿膝盖，军医看过后都道是再难复原。
随即，乐熠便接到了元帝急召回京的御令，这一路紧赶慢赶，如今双腿已肿烂的不成样子。
听罢聂焱的禀奏，元帝哪里还有半点怒气，眉宇之间尽是沉痛。君臣十年，这十年来若是没有乐熠的护佑，他如何能以残病之躯对抗舜纯而毫无畏惧？乐熠虽没有聂焱“战神”的美誉，智谋上也逊色欠缺些，可乐熠却是全然可以媲美聂焱的守护之神，在大晟危机四伏的时候，他如元帝的贴身战甲一般，护佑了萧氏皇权的尊严。这一点，足以让元帝此生铭记。
“乐侯说他伤口腐溃，恐有污圣目，是以让臣来代为禀奏。”聂焱微微一顿，苦道：“可皇上，依微臣看来，乐侯似乎已有心灰意冷，自弃之意。”
“你是说……”元帝霍然抬头，他一点也不难想象乐熠此时的萎靡不振。那样威武之人遭逢此劫，伤势严重不说，若再无求生之意，只怕郁郁而终也不是不可能。
聂焱点头不语。
“吴寿！摆驾出宫。”元帝扬声唤道。
聂焱见元帝竟是要亲往忠义侯府探望乐熠，顿时心头一热，无比释然。
北三宫的小院儿里。
初苒也隐隐不安，宫里不寻常的平静，心头若有似无的预感，都让她觉得有事发生。颐珠最近也总是频频躲出去和小禄子一谈许久，先前初苒都装作不知，可今日却怎么也坐不住，悄悄尾随着寻了出去。
僻静的拐角处，枯藤之下。果然是小禄子又前来找颐珠，颐珠一脸焦急之色低低地和小禄子争论着什么。
见颐珠似乎又在为着什么事犹疑不决，初苒心中一动，闪身出来轻咳道：“何事说得这样热闹。”
正一筹莫展的二人都吓了一跳，颐珠转身见是初苒，忙紧张地一边审视了初苒的脸色，一边道：“外头风大，娘娘何时出来的，奴婢扶您进去歇着吧。”
初苒不可置否，瞥了一眼小禄子。自从知道宁嬷嬷死讯之后，她每每再看见小禄子带着伤疤的脸，心里都多出几分厌嫌。
“你不必这样紧张，本宫什么也没听到，也懒得听那些龌龊之事。”初苒眉眼清淡若有所指，冷冷说罢便欲转身离去。
“娘娘！”小禄子陡然出声，歪歪斜斜的趔趄的身子上前，不顾腿脚不便，忍痛跪了下去：“奴才求娘娘回凝华殿去，娘娘这般住在北三宫中置皇上不顾，于理不合。”
“回去！你也觉得本宫该去向皇上认错，是么。”初苒笑得清冷：“禄公公还是请回吧，本宫在此处住得甚好。从此往后，本宫的事也不劳禄公公费心了，本宫受不起！”
漠然的转身，初苒说出了自己憋了好几日的真心话。
小禄子沙哑的声音却不冷不热地在背后响起：“娘娘还真是看得起奴才，就凭奴才这半幅残躯能为娘娘谋划什么，奴才从来都是听皇上差遣，娘娘又何必当做不知。”
初苒骤然顿住了脚，脑中嗡响。电光石火一般的真相瞬间被剥离，初苒重重的阖眼，她装了多日的糊涂，今天还是被小禄子戳破了真相。宁嬷嬷在宫中地位不低，若没有元帝授意，单凭小禄子又焉敢随意取其性命？
小禄子见初苒驻了脚步，不顾颐珠苦苦阻拦，直言道：“娘娘，奴才虽是跟在皇上身边长大，可自打娘娘医好了皇上的毒，奴才就暗自发过誓，要如对皇上一样忠于娘娘。可奴才现在说句公心的话，娘娘如此只顾自己，对皇上不闻不问，现在还伤了皇上的心，仍皇上由他人算计，实在不该。”
“小禄子！”颐珠忍无可忍，出言阻止。
“你让他说！”初苒甚少听人指责，当即便有些羞恼：“什么叫由人算计，本宫怎么就不该了？”
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