善桐点头道，“这还是婶婶自己说的，一边说一边看我……”
她也多少理解了母亲的意思，便打起精神道，“其实这样看，叔叔只怕还是心意不定。这个位置说大不大说小不小，也是桂家在京城的一个窗口。含芳虽然是他嫡子，但族里也不是没有别的人选，恐怕这个位置，对含芳来说也不是十拿九稳。不然，倒宁可先定亲了，在京城安顿下来，再让善喜直接发嫁过去就是了。”
这么做不是不可以，但兴师动众非常麻烦，桂太太不欲如此，显然是怕桂元帅顺水推舟，一语就把含芳的资格给否了。王氏也不是不能理会，她点了点头，又说，“那眼下就有两条路了，第一条呢，就是让善楠和大姨娘商议去……大姨娘纵有千般本事，也就是个下人。宅院外的事她是不懂的，按她的意思，善楠是肯定要把亲事闹一闹，最好是闹得不成了。他才好呢，不然，他过继出去不就白搭了？也就是个空名头而已……”
她面上现出了嘲讽的微笑，又道，“第二条呢，那就是你姑爷出的主意了，咱们非但不闹，也不让善楠向大姨娘讨主意。没了大姨娘，他有什么本事？大姑娘母女也不是省油的灯，我听大姑娘的意思，答应这门亲事还有个条件，那就是分家以后，三少爷得管着你海鹏婶的养老。”
王氏看了善桐一眼，悠然道，“这话都出来了，想要带走多少嫁妆，你也能猜得到了吧。”
善桐感觉自从怀孕以后，脑子都有些不大好使了，在心里绕了几绕才绕明白了王氏的意思：反正如今看来，过继不成功，嗣子和妹妹之间貌合神离，已经是无可挽回了。但第一个主意，顺便也就能为含沁的差事推波助澜，至于第二个主意，那就是把小五房给摘出去了，将来十三房闹成什么样子，也都和小五房没关系。这种事小五房也的确不便插手，除此之外，则似乎没有太大的好处。
至于含沁为什么没站在第一条路这边，而是更中意第二条路，善桐想了一会也就放弃：这个人做事用心细微处，有时候简直令人害怕，她从前就读不懂，现在要读懂，似乎也难。她倒更关注的是另一个问题。
“这事您该怎么办。”善桐就说。“我看倒不必是先考虑我们。父亲虽然看着对含沁的差事也是关心的，可要走第一条路，那您恐怕是要落他的埋怨的。这女婿再亲，对他来说，恐怕也没有儿子亲呀……”
王氏的神色便有了几分复杂，她叹了口气，终于还是轻声说，“到底是要当妈的人，也懂得为妈考虑了……”
这话说得善桐一阵心酸，她忽然间想要投入母亲怀里撒撒娇，可那该死的往事又像是一块大石头拖住了她的脚：不论如何，她是决不会为了儿子让女儿去牺牲的，就是现在自己都要当娘了，善桐想起来也还是一样——又不是娶不到就会死……
她也不再往下想了，只是微微一笑，转开了话题。“含沁也还是体贴您的，要不然……”
王氏提到含沁，还是没什么好脸色，却也不像从前那么冰冷了。“我是不领他的情！”
她又沉默了片刻，才道，“不过，看你意思，还是更愿意走第二条路了？你也是大人了，这件事也是你的事，你来下个决断吧！”
善桐倒没想到最后这话题又回归到了自己身上，她愣住了。“我——这事，我来下决定，我怎么觉得有点儿戏啊，娘。我可是出嫁了的闺女，这还怀着身孕呢——”
“要做娘的人了。”王氏淡淡地道。“还一门心思地把人往好处想，那是不行的。尤其你姑爷身份地位低，你自己不在乎也就算了，难道让孩子跟着你们胡闹？要往上爬，虽不说心黑手狠，但也免不得要付出一点代价。这个道理，姑爷疼你，姑爷不教，我不教你，你什么时候才能学会？”
她似乎动了情绪，语调也有几分激昂了。“你以为谁不想当好人？从前你还小，恶人轮不到你做，现在你自己要当妈了。有些事你不做，没有人会帮你做。除非你事事都要指望姑爷，不然就和今天一样。两条路你总要选一条，你难道还要和我说，你看不出选第二条路的结果？”
善桐不禁默然。
这第一条路虽然看似自私，好像是为了含沁去阻断善喜的好事，但对善楠来说，把事情闹大了，十三房受到族内舆论的制约，好说也不能把家产全陪出去。对善楠来说是有好处的，但对母亲来说，父亲如果不知道善喜母女的心思，说不准就又觉得她是故意怂恿善楠去闹，有挑事儿的嫌疑。可第二条路似乎是全了良心吧？善喜说定了亲事，也就不怕善楠了，她要是胆大一点，釜底抽薪淘空了家产，就给善楠留个空架子，带着母亲到西安来养老，他们母女是拍拍屁股走人了，留给善楠的势必是更深一层尴尬。这件事是怎么做，都有人吃亏，只能说是谁吃亏多谁吃亏少的问题。但对父亲那边来说，至少母亲是交代得过去了，还有——还有就是对含沁的前程并没有什么帮助。
原来母亲要自己说成这门亲事，最终目的还是反过头来教育自己……善桐心中杂念丛生，到末了也不知道是真想吐还是假想吐，捂着嘴又作呕起来。王氏再要逼她，还能怎么样？只好又张罗人来照料善桐，又派人送她到后院去休息，只给善桐留了话，“这件事我就撂在这了，大姨娘被我打发着陪善樱、善喜上城郊上香做法事去了，三天内也就回来。你自己看着办吧。”
语气斩钉截铁，竟是一点都没有回旋的余地。善桐握着嘴在炕上翻来覆去地烙了小半个烧饼，心中又乱得很，又觉得困倦，迷糊着睡了一会，起来正好善楠办事回来，进来探望她，丫鬟问得她醒了，便请善楠进来说话。
善桐心里有事，看着善楠的眼神自然和平时不大一样。善楠却是一无所觉，说了几句恭喜，又问了些含沁的事，便向善桐打听。“桂家那边是怎么个意思？这门亲事，到底能成不能成？”
“哥哥你是希望能成，还是希望不能成？”善桐也是心乱了，索性就开门见山，抛开来问他，倒是把善楠给问得怔住了。她自己也是灵光一闪：自己怎么办，就看善楠怎么选，这似乎倒是没办法中的办法。
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