傍晚时分，黛玉、惜春正在用晚膳，彩屏、采薇方才相携着从外面回来。彩屏敛衣行礼，复命道：“我已经按照姑娘的吩咐，将头发交给老太太了，采薇姐姐也将姑娘的话一字不漏地回了。老太太正在生气之际，听了我们的话，更是气恼，说姑娘丝毫不顾念亲恩，如此不肖，她也不愿要姑娘这个孙女了。她让姑娘好自为之，将来若是有了不好，千万不要后悔。”
惜春听了，也不在意，只冷笑一声，淡淡地道：“如此很好，大家一刀两断，今后，谁都不必再牵扯谁。”
转过身来，拉住黛玉的手，笑意盈然，眨眼道：“林姐姐，从今以后，我便只能依靠你了，你要供应我吃穿，好好养着我呀。”
惜春素来清冷，鲜少露出小女孩的娇软之态，此刻见了她的神情，黛玉不觉“噗哧”一笑，颔首道：“这是自然，妹妹安心住在这里，不必操心其他。”
抬起眼眸，盈盈看着惜春的秀颜，嫣然道：“我自然愿留妹妹在此长住，不过，女大不中留，只怕用不了多久，妹妹便会有自己的家了。”
惜春听了，自是明白她在暗指水润，莹白如薄玉的皮肤盈出珊瑚色的红晕，仿佛能沁出血来，娇羞无限。
黛玉见状，不觉莞尔，唇边笑容转深，看来，惜春的一颗芳心，已经系在水润身上了。
时光如流水逝去，转眼菊花落尽，冬寒渐起，天气一日冷似一日。因年关临近，朝廷诸事繁杂，加上要迎接四方使臣，更是忙得不可开交。
即便如此，水润到晴梦园的次数，依旧有增无减，风雨不改。见他如此执着，水涵甚是感慨，以合力处理朝政为由，命人将书房收拾出来，留水润暂住下来。如此，水润与惜春见面的次数，便越发多了，彼此之间的情愫，也渐渐浓厚起来。
如斯情景，看在黛玉、水涵眼里，自是欢喜的，但因事情尚在未定之际，便也不肯推波助澜，只嘱咐了侍从丫鬟，不许议论闲话，一切顺其自然。
不久，水涵联合北静王、南安王，上奏请命，清查历年军饷。水凝并无异议，因有四方番国朝贺之事要料理，此事便只由户部一力承担。
虽然任务繁重，但好在户部尚书清正廉明，恪尽职守，领着部下，不理外事，只管细细清点各项账目，以待来年审核。
时间流转，十一月中旬，突厥颉格可汗如期抵京，加上先期到达的柔然、吐蕃、高丽、暹罗、缅甸等国，所有来朝贺的番邦，皆已云集天都，京中蓦然添了几分热闹，更是繁华似锦。
因水凝有意与柔然、吐蕃联姻，因此，此次觐见，除各样贡品之外，两国还带了一名皇族绝色美女，以缔结姻亲。
番国甚多，但明眼人都知道，势力决定一切，突厥与天朝一场交锋，虽然以败告终，但颉格可汗是精明能干之辈，只要休养生息两三年，国力依旧能恢复成之前的雄厚强盛。因此，诸国之中，最受重视的，便是刚与天朝结盟的突厥。
不出所料，颉格可汗到京之后，忠顺王、水澄陆续至四驿会馆，亲自探望看视，殷勤亲厚，均有暗中将之拉拢之意。
然令人出乎意料的是，颉格可汗因早与水涵、水润、秦裔三人相识，虽然起先在战场上，兵戎相见，斗得不可开交，但因彼此均是武略出众之辈，便惺惺相惜，成为莫逆之交。因此，颉格可汗并不理会忠顺王、水澄，只与旧相识亲近。
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