车辇在段郎中医馆停靠，时值晌午，日头明晃晃地耀目。
街上行人稀疏，酒家饭馆宾客满棚，间或有伙计招呼声夹杂，好不热闹。陇州繁荣程度仅次于永安城，两地相隔数百公里，车马仅需两三天行程。多年前霍川从陇州迁居永安，前年又从永安回来陇州，其中波折艰难，大抵只有他自个儿清楚。
段怀清是他幼时玩伴，两人情同手足，交情匪浅，自然知道他家中情况。
正因为霍川生在那样家庭中，才造就了如今阴晴不定，冷鸷古怪的性格。他生母是江南小商贾的女儿，家境普通，性格温婉纯良，与父亲外出经商时偶遇霍郎君，一见倾心。在陇州的那段时间，两人情愫暗生，互许终生。
及至谈婚论嫁时，才知对方在永安城早已娶妻，并且打的是在陇州另起家宅偷养外室的主意。霍川外祖父勃然大怒，差点没指着他鼻子破口大骂。奈何霍川母亲爱惨了对方，鬼迷心窍竟然同意他的安排，甚至不惜与家里断绝往来，也要同他生活在一块。
他们确实有过一段幸福安逸的日子，两年后霍川一两岁，霍郎君无法抛却永安城一切名利，不得已应诏回京。霍川母亲痴痴苦等，等了五年终于盼来一封书信，命人接他母子回府。
霍川母亲想的简单，她一个外室，本就无入府资格，更何况是门第高深的侯府。即便领进门也是最低等的身份，又怎会专门派人迎接？果不其然，他母子二人在永安城吃尽苦头，被刁难折磨不说，连每日温饱都成问题。可怕的是那个许下海誓山盟的人，反抗过后终究屈服于现实中，霍郎君虽然不舍，但毫无办法。
在那吃人不吐骨头的地方待了六年，霍川母亲身体渐次孱弱，每日郁郁寡欢，过世时仅三十岁。母亲一走他更无地位，旁人任谁都能欺负，饶是每天小心翼翼，依旧不甚被人推落楼阁，醒来时便是一片漆黑。
他受伤时无人照应，导致伤口恶化溃脓，眼睛更未及时用药，一拖便拖成了不治之症。
那大抵是他这辈子最黑暗的时期，他痛恨这深府大院里的一切东西，包括他无能的父亲。不久他便被嫡母逐出府内，左右不过是个低贱的外室子，连族谱都不能写入，还有谁会在乎他的死活？
他眼睛才瞎不到半月，凡事都无法适应，自然无法回去陇州，唯有逗留永安城。
日子过得颇为困苦，霍川至今想来，都不知当初是如何坚持走完的。他前年才回来陇州，一晃多年，对永安城可谓深恶痛绝。他幼时同母亲住的宅院仍在，只不过家仆早已离散，只有一个老管事还在每天打水浇花，便是他如今花圃的管事。
霍川将那院子转手，在城外建了座小花圃，聊以营生。
母亲忌日前一日他特意去山上寺庙进香，心情积郁，正立在支起的窗户前冥思，忽而直棂门被撞开，馨香雅致扑鼻而来。
*
正因为如此，他才对女人敬谢不敏。
大隆寺那夜是意外，当宋瑜娇软的身躯贴上来时，他脑子里空无一物，全是她芬芳诱人的香气。正因为痛恨，所以他从不允许自己步父亲后尘。
霍川倚靠在车壁中，阖起双目剑眉低压，耳边是段怀清喋喋不休，他对宋瑜的模样津津乐道：“传言果真不虚，恐怕圣人后宫都未必有人及得上她的好颜色，举手投足都摄魂夺魄，你是如何跟人扯上关系的？”
他念叨了一路，听得霍川耳朵几乎快起茧子。
霍川淡淡，不答反道：“她声称自己丑陋无比。”
说完连自己都忍不住勾唇，在宋瑜义正言辞地道出这话时，他便知她在撒谎。一时兴起陪她斡旋，想到她被噎得说不出话来便失笑。
谢昌将她当宝贝似的疼着，谢家的人都不是傻子，她若真丑，怎会连一点异议也无？
段怀清半响没出声，末了顿悟，“定是你将人吓着了！”
霍川一动未动，手抚着腰间玉佩不置可否。
一路上段怀清将宋瑜容貌从头到尾描述了遍，玲珑身段，纤纤玉足，明眸皓齿，艳若桃李。脑中不由自主便浮现她的模样，配上一双湿漉漉的泪眼，可怜巴巴地立在远处望着他，霍川停滞片刻，徐徐缓声：“菁菁近日已到达陇州。”
段怀清声音果真消失，他眼睛惊喜一闪而过，迫不及待询问：“何时来的，目下在哪儿？”
霍川漫不经心，“有半个月了，大抵在谢家借住。”
说罢粗布帘子被掀起，一阵风过段怀清已然下车，“改日再见。”
若不是他废话多，这会儿霍川估计早已回到花圃。他对霍菁菁有意众所周知，可惜霍菁菁看不上他，嫌他一身药草味儿十分难闻。
霍菁菁是正头嫡室所出，是唯一对霍川真心实意的亲人。在霍川离府后暗地里帮他许多次，事后被夫人得知，曾经罚她三个月不得出府。她尽一切绵薄之力协助霍川，是个不可多得的好姑娘，热心善良，难怪段怀清这样骄傲的人上心。
谢家主母跟霍菁菁母亲早年是闺中蜜友，霍菁菁在他家借住情有可原，她活泼讨喜，谢主母十分钟意。
*
两天光景眨眼便过，宋家大门辰时便停了两辆车辇，是霍川命人来接。
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