小艾的母亲后来跟了小艾的姐姐去了南方，小艾的姐姐成了军医以后，嫁到了南方。小艾最喜欢听的歌叫《风雨女儿行》，只要去唱歌，小艾就要唱这首歌，而且唱得很投入。可能这首歌会让他有所共鸣吧。以前在歌房里听他唱的时候没听出啥滋味，光去看屏幕上那些威武的女武警拳打脚踢的神采了。后来每次听到这首歌，我忍不住要流下眼泪。我终于能体会到小艾无奈的心情了，有时候我尝试去学唱这首歌，只是每次都哽咽得唱不下去。
小艾判决下来允许探视的时候，我去看过小艾。据他说，在里面待遇不错，因为过了这些年，监狱的管理变化很大，他说他要配合狱警好好改造自己，争取能得到减刑，希望能早一点出来，重新开始新的生活。他这话让我放心。而我能做的，只是在自己钱宽裕的时候给他的监狱大账里存点钱。我很期待他出狱的那一天，那时候，我还会认他为我的好哥们儿，也会尽我最大的能力去帮助他的。
写小艾，就因为他是一个悲剧式的人物。最后走到了这步田地，很多时候是他身不由己。可以说他是一步步被逼上畸形的人生之旅的，而赌博与欺诈、打架、伤人，总是如影随形。如果我不赌博，我也不会接触到这么多社会的阴暗面，不会认识这么多灰暗变形的人物，不会看到这么多人间悲剧。
意识到这样的生活是种悲剧，是在我洗手不做老千之后的现在。搁以前，当我还是一个老千的时候，我是绝对不会意识到的。那时候，我就是个职业的骗子，经常跟人合伙去做局骗人。
行话中，被千的大凯子叫“猪”，也不知道谁给起的名字，憨头憨脑又有油水可捞，确实很贴切。几个老千设局算计大凯子，叫做“杀猪”，说白了就是诈骗。老千的另一种称呼是“屠夫”，我做老千的那些年，杀过的“猪”不计其数，一般都是几个屠夫合作完成。事后分完钱，各走各路，感觉不错的，还有合作机会。也有长期合作的，比如我和小海，就是多年合作的搭档。
小海是我的远房亲戚，小时候一起玩过，后来他家搬到我所在的城市。再次相遇，是参加一个亲戚小孩的满月酒宴，彼此交换了联系方式。我没事的时候找小海出去吃喝玩乐，他知道我手里有活儿，常常给我联系赌局，用现在时髦的话说，有点像我的经纪人。我呢，看小海家里都是警察，有这样的靠山，不合作是傻瓜。
有一段日子我总去钓凯子。钓凯子就是算计，算计谁有钱，算计如何让凯子上钩，算计如何做局。说直白点就是骗人，如何骗得没有漏洞，如何利用赌徒的心理拿走他们身上最后一块铜板。整天琢磨这些，一旦空着的时候就抓心挠肝的。
那段时间，没有正经事做，整天四处晃荡。一个偶然的机会，在一个赌局里听说了传勇这个人。他好像有点名气，说他名气大并不是因为他傻。不要以为所有的凯子都是傻子，传勇是精明过头了，而且有一定的社会地位，是某个工商管理所的小头头。传勇好赌，赌得特别精，一般老千的伎俩他都稍微懂一些，也懂得见好就收，偶尔参加一些赌局，基本是赢了就撤，决不恋战。不过他赌钱有个习惯，喜欢下大注，押多大的注眼睛都不眨一下，输了钱笑眯眯的，哪怕输得再多，也是一副笑脸。因为赌品好，所以深受赌徒们的欢迎。第一次听到传勇的名字，是听赌徒们讨论传勇澳门赌钱传奇，其中一个说，传勇刚从澳门回来，赢了不少钱。“是吗？”
“啧啧，越有钱的越能赢钱。”
“他妈的，老子啥时候去一趟，说不定比他拿更多。”
……言语间全是艳羡。
那时候我还没去过澳门，和其他赌徒一样，对那里蛮向往的。当时并没有想骗他，只是跟着大家听个乐子打发时间。说起来有点意思，自从听到传勇的名字，那段时间耳朵里老有他的故事。某天，我和小海到麻将馆找凯子，小海指着一个打麻将的中年人，偷偷告诉我，这就是传勇。那天他上身穿着件白色衬衫，下面穿条本地工商局的制服裤。
于是，我走过去站在一边看眼。传勇他们这桌麻将设施比较高级，传勇坐在一把躺椅上，雷打不动。他们玩的是能吃能碰的带夹带宝的穷和打法。穷和规则不能缺门；不能缺1和9；必须有碰；坎牌算夹（比如手里有4、6，和5，或者1、2和3，8、9和7，5、3、7就是夹），要翻番；最先上听者可以要求庄家通过打单个色子抓后垛的一张牌，这张牌称为“宝”，自己摸到同一张牌，算和，要翻番（别人打下来的不算）。传勇打麻将很贪，我说的贪是指他贪大和。有时候别人点炮了他都不和，非要自摸；没有夹他是坚决不去看宝的，非要摸到凑成夹他才去摸宝。
这家麻将馆的老板和小海认识。我那一阵儿没事就在麻将馆里坐着和老板喝茶聊天，从不上桌打麻将，这里就是我穷极无聊的时候坐一会儿的地方。和传勇没打过什么交道，偶尔也看他们玩。他们玩什么我兴趣不大，毕竟是我朋友的地方，兔子还不吃窝边草呢。
平时我过来一般看不到传勇，只有大礼拜他才会出现在这里，而且风雨无阻，有时会玩到深夜。有一个周末我和小海一起乱溜达，去了好几个地方也没找到什么好局，就又来这个麻将馆喝茶胡聊打发时间。传勇他们在其中一个房间里打麻将，门开着。麻将馆老板、小海和我在客厅泡茶乱侃着。我们坐了30多分钟，大概是下午两点左右，传勇他们的局散了。他们可能连四圈都没打完，其中一个接了个电话说有急事必须得走。那个人急匆匆走了，他们的局就这么拆了。传勇他们出来叫老板，让他帮着支个局。但是老板就自己在，不想上去玩，说得照顾生意。但是他们非要拽老板上去玩几把，说那个人办完事马上就回来，老板实在推辞不过，又走不开，就让我俩上一个人去帮着支局。
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