康熙五十四年六月，康熙帝命都统图斯海等赴湖滩河朔运粮，随后御览了富宁安、席柱呈上来的进兵方略，又下旨要他们明年进兵。
由于此前康熙用劝说方式未能压服策旺阿拉布坦，于是，他先后向阿尔泰和巴尔库尔派出了两路大军，其名义上防御策旺阿拉布坦进犯青海和喀尔喀游牧，实际上则对准噶尔构成了强大的军事压力。
锡若每天大半时间都跟随在老康身侧，自然能清晰地感觉到这种大战来临前的紧张气氛。他眼见着十四阿哥一天比一天兴奋地往来于兵部和热河行宫之间，心里却有种说不出来的滋味。
老康在政务上对雍亲王的日渐倚重，锡若也全都看在眼里。他甚至觉得，如果没有日后西北那一仗。老康可能根本都不会留下历史上那桩雍正继位的悬案，直接公开宣布把皇位传给雍亲王都是有可能的。
也许二废太子的事情终究在老康心里留下了太深重的阴影，以至于他根本都不愿意考虑再立个太子的可能，而他的这个不愿意，也就带来了皇位大统的不确定性，更带来了诸皇子之间似乎永无休止的你争我夺。
就连那个城府深沉似海的雍亲王，锡若都觉得自己有时候能看出他的烦躁与不安，暗叹老康的这群儿子被他折腾得可真够惨的。雍亲王能够忍耐这么多年，小心翼翼地藏起他的雄心壮志，专心一意地办差和“诚孝皇父”，“友爱兄弟”，表面上始终超然于兄弟们的朋党之外，暗地里却一刻也没有放松过对储位的争夺。他的这份心性和忍劲儿，锡若看了也觉得真非自己这样的常人所能及。
八月份的时候，内阁大学士李光地乞葬假归家。老康同志还特地做了一首诗给他饯行。送完李光地回来以后，锡若瞧出老康有点怏怏不乐的意思，想了想便说道：“皇上，要不要出去走走？现在正是秋高马肥的时候，在屋子里闷着有点可惜了。”
老康点点头，拿起搁在椅子旁边的马鞭子，闷着头就一路走到外面来找马。锡若连忙一溜小跑跟在他后头，一边示意随驾的侍卫和太监赶紧准备好陪老康行围。老康仍旧不言声地骑上了他的那匹“御马”之后，也不等其他人，自己就抽了马一鞭子往前跑。
锡若吓了一跳，连忙翻身骑上马背追了上去，却听见老康在前面说道：“让他们远远地跟着。你陪在朕身边就行了。”
锡若心里暗自叫苦，唯恐有什么野兽突然跑出来，自己一个人保护不了老康的周全，但是老康的旨意他又不敢不听。锡若只得摸了摸马上挂着的弓箭和腰刀，确定这些东西都在之后，心里稍定，这才转头朝后面紧紧跟来的侍卫图里琛等人传了老康的话。
老康纵马驰骋了一会，突然把马速放慢了下来。锡若早在后头追出了一脑门子的热汗，见状连忙也收住了缰绳，见老康回头找他，又小心翼翼地靠了过去，觑着老康的脸色问道：“皇上还想骑马不？要想骑，奴才再陪您跑一会儿？”
老康摇摇头，一翻身下了马背，自己找了块平整干净的草地坐下，却举目眺望着远处的群山不说话。锡若不知道老康的“龙脑”里现在转动着的是哪件事，也不敢贸然插话，就牵着两匹马乖乖地立在老康的身后。
老康出了一会神，一转头看见锡若的样子，却忍不住调侃道：“你怎么跟个马童似的？撒手吧，这都是好马，不用你牵着也不会乱走的。”
锡若“哦”了一声，连忙放开了手里的两匹马，让它们自己走到一旁去吃草，自己却朝老康笑道：“皇上方才说奴才是马童，倒让奴才想起那一年十四爷给奴才庆贺生日的时候，说要让奴才演个弼马温的典故。”
“弼马温？”老康愣了一下之后，立刻大笑了起来，说道，“胤祯的这个形容倒是挺合适的。”
锡若见老康终于笑开，只觉得心里一松，便摸着后脑勺也嘿嘿地笑了起来。老康看了他两眼，忽然很感慨似的说道：“你倒是一直都对朕存了一份真心。”
锡若放下摸着后脑勺的手，有些不好意思地避着老康的目光说道：“皇上一直都对奴才这么好。奴才关心您，也是很自然的了。”
老康愣了愣，故意反问道：“这么说朕如果对你不好，你就要不管朕的死活了？”锡若被他的话吓了一跳，连忙摆手道：“不是不是。您是皇上，奴才怎么能不管您的……呃，安危呢？只是……”后面的话他不知道怎么说才合适。老康是古代的皇帝，恐怕很难理解现代人那种互相付出彼此关心的概念，便只呆呆地看着老康。
不想老康却主动接了锡若的话说道：“你是想说如果不是朕对你这么好，你对朕的关心就不会是这样自然而然生出来的了，是吗？”锡若想了想，咬着牙点了点头，心里却又有十几面小鼓敲上了。
“痴儿……”老康仿佛有着无尽感慨似的说道，“等到朕百年之后，下任皇帝登基，你又要如何自处呢？”
锡若听得额头上冷汗直冒。这是他考虑过无数次的问题，想不到今天却被老康捅破了。他见老康静静地望着自己，憋了好几下，终于憋出来一句，“奴才到时候……告老还乡……”
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