随同老额的折子递过来的，还有他一封给锡若的亲笔信，里面详细述说了策凌敦多布破布达拉城，戕拉藏汗，执其子苏尔咱和色布腾，随即占据了拉藏的事情。
锡若看到老额在信上说，准噶尔军队远路冲雪而来，士卒冻馁，驼马倒毙，除病死阵亡以外，其所剩几千人，“不过暮夜袭营，偷盗马匹而已”，心里隐隐觉得有些不安。
他记得老额以前就跟他抱怨过，说跟自己一道驻防西宁的侍卫色楞抢功心切，平日就没怎么把自己这个总督放在眼里，所以这次出兵，老额跟色楞也是兵分两路：侍卫色楞与侍读学士查礼浑率领两千五百人，朝拜图岭方向出发，奔木鲁乌苏；总督额伦特和内大臣策旺诺尔布率领四千五百人，朝库库赛岭方向出发，然后准备在木鲁乌苏会合。此外四川提督康泰也奉命，与老额相约而行，率领自己所属一千人经打箭炉，奔察木多。
锡若掐指一算，清军总共不过八千人的兵马，居然分出了三路来，而敌人的确切数目，老额到现在都还语焉不详，只是凭感觉地估了个几千人，不由得为他和剩下的那两路清军捏了一把冷汗。
十四阿哥在锡若听锡若说了他的担忧之后，也不由得皱起了眉头。可是古代的通讯设施实在落后，现在老额他们又已经深入到拉藏，就算这会儿再去信提醒他要小心，只怕也是马后炮。再说老额这样的沙场老将，也未必真会将这样的提醒听进耳朵里去。
锡若和十四阿哥商量了一阵以后，只好死马当成活马医地给老额去了一封信。不想他们的信刚发出去没多久，老康就接到了老额跟色楞两路清军都陷入到策凌敦多布精心设计的包围圈里的急报。
军报中称：策凌敦多布将准噶尔和藏军数万人分成两股，一股包围了额伦特和色楞；另一股，由都噶尔和托布齐宰桑率领，切断了清军的归路。总督额伦特远征时，沿途未设兵站，留守木鲁乌苏的副都统宗查布的少数军队无力往援，内大臣策旺诺尔布所领一千多人，又早已被都噶尔和托布齐宰桑的军队所挡住，不敢向前解围。而驻守青海柴达木西北的侍卫阿齐图，率领所部一千多人曾试图进藏往援，最终也爱莫能助。
总督额伦特已经命令全军，在被包围的营盘周围垒起了石头墙，以抵挡准噶尔和藏军的进攻，等待友军增援。策凌敦多布却围而不攻，只等清军粮尽水竭，自行饿死。四川提督康泰，经打箭炉进入藏地，但未能与额伦特会师，在拉西附近就被黑帽喇嘛诱杀。他所率领的部队伤亡惨重，仅剩五百余人多人也被准噶尔军队截获，生还的希望渺茫。
老康读着读着，猛地将那封六百里加急递送过来的军报拍在了身前的案桌上。底下一帮皇子臣工鸦雀无声，心里却都明白，经过了翻山越岭、长途跋涉而疲惫不堪的清军几千人，想冲出准噶尔军队数万人的重围，加上对手还是那个身经百战、狡猾多端的策凌敦多布，基本上已经没有生还的希望了。
老康的明黄御靴在烟波致爽殿的金砖地面上踏出了沉重的足音，一声声仿佛敲打在了所有人的心上。那些先前还无比热衷于夺嫡争位的皇子们似乎突然明白了过来：不解决西北这个大问题，他们将来无论谁坐上了对面的那把龙椅，都会不得安宁。
在这样一片近乎于凝滞的气氛当中，老康终于停下了脚步，却朝内阁大臣马齐问道：“内阁大臣们已经议了半天了，说说你们的意见。”
“嗻。”马齐应声出列，低垂着那颗花白色的头颅语气沉重地说道，“臣等议过之后认为，藏地远且险，不宜于用兵；青海诸台吉对于用兵之事，也始终不曾响应。臣等以为，出兵藏地之事，以后不宜再行……”
老康有些烦躁地打断了马齐的话，又朝十四阿哥问道：“胤祯，你也认为以后不宜再对藏地用兵了吗？”
十四阿哥在几位年长皇子的身后出列，却朗声道：“儿臣以为，如果策凌敦多布长期占据拉藏，将使准噶尔的势力更加强盛，并且会利用藏兵继续与朝廷对抗，导致青海、云南等边境地区不得安宁。”
老康赞赏地看了十四阿哥一眼，走回龙椅上坐下之后点头道：“你说下去。”
十四阿哥应了一声“嗻”，又侃侃而谈道：“此次额伦特和色楞被围的关键在于：一是没有摸清楚敌人的虚实就贸然进兵；二是主帅与副帅失和，过早地分兵两路，后又轻敌冒进，这才中了策凌敦多布的埋伏。儿臣以为他日若改派其他良将出征，继续走两路进藏，但是由大将军统一指挥；同时调兵加强巴尔库尔和阿尔泰的兵力，与进藏大军遥相配合，攻打准噶尔汗国的边境，必使策旺阿拉布坦首尾不能相顾，无暇增援策凌敦多布，从而各个击破之！”
这原是十四阿哥和锡若私底下来回推演讨论过无数次的事情，因此他此时说来显得胸有成竹，条理分明，连老康都不禁听得两眼放光，一拍座椅道：“说得好！”
老康的这一声叫好，让台阶下的众多皇子都是微微一怔，不约而同地看向了十四阿哥，唯独八阿哥胤禩的眼睛是看向了锡若，目光里却隐有嘉许之意。
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