胪寺主院议事厅的书房内，杨慎行与薛轻烟隔桌而坐，气氛有些凝肃。
杨慎行指尖轻点着桌案上那叠出使东宁的卷宗，冷冷浅笑：“你薛家，这是想打我一个翻天云？”
昨夜他才与沈蔚有些进展，今晨内城就传旨着他筹备出使东宁。鸿胪寺八百辈子没这样忙过，这一环扣一环的，不是人为的才怪了。
薛轻烟的父亲薛仲山原是太卜属低阶员吏，在弘农杨氏暗中扶持下，一路升至太卜属最高官长太卜令，秩俸六百石，铜印黑绶，国有大事时主卜问。
除了太卜令，大概也不会有谁能让圣主一夜之间就做出如此仓促又重大的决定了。
“七爷息怒，”薛轻烟柳眉微蹙，无奈苦叹，“此事我也是今晨才知……是家父糊涂了。”
薛家是弘农杨氏暗中扶持起来的庶族新贵，近几年来一直以薛轻烟与杨慎行作为通联的纽带。
旁人不知内情，多以为薛轻烟对杨慎行有情意，她倒也从不对外解释，只在私下里与其他为杨家做事的人一样尊他一声七爷，从无逾越。
“万不曾想到，到头来是家父犯了糊涂，竟想将我与七爷之间弄假成真。请七爷放心，我与兄长绝无此意，父亲那头，兄长自会处理。”薛轻烟为父亲这莫名生出的心思感到有些难堪。
她兄长薛密六年前以鸿胪寺卿侍卫长作为出仕的第一步，去年冬顺利进入梅花内卫，甚至包括她自己的太常寺主簿之位……背后皆有弘农杨氏的身影。
薛轻烟与兄长薛密皆是明白人，深知弘农杨氏之所以暗中扶持，并对薛家礼遇看重，不过是为着几代圣主接连打压世族，有些事情上世族需要有人在台面上代替杨氏发声罢了。如今父亲竟生出了如此妄念，简直糊涂透顶。
“嗯，”大约知晓了来龙去脉，杨慎行心中已有数，便也不欲多事，只淡淡道，“你与薛密皆非庸材，虽借了弘农杨氏之力上路，可将来能走多远，走向何方，全看你们自己。”
薛轻烟点点头，心中浮起淡淡恼火：“父亲糊涂，我与兄长皆不糊涂。今后薛家若要门楣增光，自该是在我与兄长的功勋之下，而非靠姻亲裙带。”
弘农杨氏提携薛家多年，从未有过携恩义自重轻慢薛家的举动，双方一惯是互利共生的合作态势。如今父亲倒想反过来利用姻亲绑定杨氏这棵大树，妄图一步登天，简直是猪油蒙心了。
“话既已说开，我自不会多想。转告你兄长，你们该做什么做什么，我信你们不是那样的人，”杨慎行知她心中必定难堪，便将话岔开，“此次出访东宁，太常寺定下的人选是你吗？”
“若七爷怕沈二姑娘误会，我想个法子推了。”薛轻烟一边说着，脑中已在计量该如何推脱。
杨慎行笑笑：“那倒不必。此次出访东宁对你是个机会。”一个建功的机会。
既薛仲山已年纪大到糊涂，那就该让薛家年轻一辈起来掌家中事了。
“此次出访东宁之事，只怕远没有这样简单，”薛轻烟从不是大意之人，“七爷当真舍得让沈二姑娘跟着涉险？要再查一查吗？”
虽说自家父亲的私心已昭然，可父亲明知自己与七爷之间来往频密只是为两家传声通气，为何会突然起了将自己与杨慎行绑定在一起的心思，这就很值得推敲了。
杨慎行冷冷哼笑：“查不查，那是公父与我五哥的事，我费那精神做什么？既知有人动手脚，我更得将她带在身边。”
他不在乎陷阱是什么，只不知前往东宁与留在帝京哪一头才是那个陷阱，最稳妥的法子便是将她留在自己的视线之内。
这便是真心喜爱一个人了吧？交给谁都不放心，惟有时时护在自己的羽翼之下，才会觉得踏实。薛轻烟笑了：“若七爷想好要带沈二姑娘同行，只怕近日还是避嫌些才好。最重要的是，千万别忙着议亲。”
她此言一出，杨慎行霎时微微眯了眼：“什么意思？”
“虽无相关规程明言，可照约定俗成的惯例来说，两个高阶官员之间若为夫妻，便不能再继续同府为官，”薛轻烟笑着摇了摇头，指了指窗外，“瞧瞧韩大人多聪明。”
其实韩瑱根本就是歪打正着，当初他之所以将苗金宝自光禄府送到鸿胪寺，单纯是为着苗金宝的前程考虑，并未想到这么长远。如今他与苗金宝之间几乎算得尘埃落定，倒无端少了这层烦恼。
杨慎行顿时忧郁了。
也就是说，若在此时议亲，下月的出访沈蔚便要避嫌，不能随行。可昨夜沈蔚对议亲之事并未松口，东宁之行他更不敢不将她绑在身边。否则一来一回最少也是两三个月，这中间会否出现什么变故，他不敢想。
见他那副死样子，薛轻烟恍然大悟，甚至有些幸灾乐祸：“沈二姑娘尚未同意议亲？”
“还不走，想等着蹭谁一顿晚饭吃呢？”杨慎行向来不喜与人谈论私事，又被切中心中隐痛，一时简直整个人都不好了。
薛轻烟沉吟片刻，还是在临走前给了一个良心的建议：“沈二姑娘性子直，七爷别与她绕圈子，要给人绕晕的。”
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因被提醒了要避嫌，申时放值前，杨慎行便假公济私地着人将沈蔚唤到自己的议事厅。磨磨蹭蹭待到鸿胪寺众官都散得差不多了，两人才徐徐行出来，一道上了马车。
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