曹操一心要趁热打铁, 拿下这天下, 此前他写信一封，命人送至江东孙权之手，要求孙权派遣人质前来许昌, 向他俯首称臣。
信使一去不会, 了无音讯, 曹操认定江东有反骨, 更有他心腹大患刘备名声在外，召集数万人追随于他，曹操后悔了，私底下对荀攸说道：“我当初若是听公达与奉孝劝告，今日就不会有刘备此人了。”
说起郭嘉，曹操又叹道：“奉孝病了, 此番恐怕不能再与我去往荆州，行军劳顿, 他是经受不住的。”
荀攸是追随曹操的老资历了, 在昔日同僚不发一言的现在，他只得站出来说道：“主公，现在就攻打江东是否为时过早？北方初安定一统, 正是稳固势力的时候，战乱不休这几年, 粮草青黄不接, 若再兴征伐, 恐生民怨。”
曹操说道：“我如今兵多将广, 士气高涨，正是志得意满时，攻破乌桓后又收获不少辎重，足以撑起此次战役，当趁热打铁挥师南下，吞刘备叛军，伐东吴之地，一举平定江南。”
程昱等老臣都微微皱眉，心下并不认同，然曹操帐下不止有他们这些人，自他广纳贤才起，其谋士团队与日俱增，各地人士顷扎，更有须溜拍马之徒蒙蔽曹操感官，其中赞同曹操南征之人竟多于半数。
司马懿却是不赞同像这样顺着主公来的，既然到主公帐下谋求做事，不尽到谋士职责，为主公规劝出主意，反倒顺着主公意思，并非贤臣所为，他对曹操说道：“主公之兵多为陆地上的步兵与骑兵，江东是多水之地，主公若要顺江而下，需要大量的船只与水师。”
“孤已命人加紧造船，”曹操想到了各种理由来反驳反对他南下的人：“训练水师已在训，孤手下足有二十万大军，刘备与江东不过数万人手，即便他们联合在一起，孤也是胸有成竹，浑然不怕的。”
贾诩沉默不语，荀攸戳戳他胳膊示意他也劝两句，贾诩则微微摇头，拒绝参与。
他是土生土长的北方人，对北方及中原熟悉，而南方的环境与北方差异太大，在掌握了足够的信息前，贾诩不会贸然说话。
曹操铁了心的要南下，众人不再劝他，能够劝得动他的郭嘉因来回乌桓水土不服，重病一场，在府中静养身体，荀彧则在大老远的许昌。
正如荀彧所忧心的，自一统北方后，曹操野心暴涨，那么他是否会因此想要取代汉室，一统天下，四海称臣？
原先追随曹操匡扶汉室的人敏觉其中变化，直觉山雨欲来，因此选择明哲保身。有此机会，一批新人才俊得曹操所重用。
曹操说道：“昔日秦国攻赵，长平之战后，大损元气，白起欲乘胜进攻邯郸，秦王犹豫一时，错过了这一良机，此后再来进攻邯郸却进攻不下。吾不愿步上秦王后尘。”
曹操命人在下邺凿玄武池以练水军，又点将张辽、于禁、乐进率军前往许昌以南屯兵，准备南征南征事宜。
其实早在一年之前，曹操就已经开始了布局，诸如派遣车骑将军张华驻军司隶，牵制西凉马腾及关外匈奴，试探匈奴单于。又下令处死孔融，杀鸡儆猴，威慑手下群臣，以树立威仪。
他原以为要先打荆州，没想到司马懿奇略大才，更没想到刘表会突然病死，司马懿靠一张嘴忽悠地刘琮举州投降，曹操不费吹灰之力，顿时觉得自己底气更足了。
此间另有插曲，却是曹操看中的大将关羽留书告辞，左右欲以背叛之名追杀关羽，却被曹操所阻拦。
关羽曾言：“我知道曹公对我的厚爱，但我受刘备厚恩，发誓共死，绝不背弃。可我又受了曹公之恩，只愿效报曹公后离去。”
“关羽是天下义士，一旦效忠了谁，不忘本心，无论遇上什么事都会追随到底，”曹操说这些话时，当着所有人的面，意有所指：“我最欣赏这样忠心讲义气的人，各为其主，不过是立场不同。只希望众位也能像关羽效忠刘备那样，忠诚于我。”
曹操命人放走关羽，心情沉郁，转头就收到了张华的来信，匈奴左贤王夺权失败，答应曹操此前花重金赎回蔡邕之女的请求。
张华那一手工整的字迹，比起文人墨客的笔峰洒脱不同，是扑面而来的朴实之感。
“主公几时攻打匈奴？这些蛮子向汉称臣太久，忘了武帝时被打得哭爹喊娘的惨痛教训，近年来并不安分，关中乱时他们以护驾之名前来打秋风，此后又帮助袁术叛军被您击破，末将帮您盯着他们呢！几时要开战主公且支会一声，末将磨刀霍霍，定冲杀阵前，将他们首领头颅割下来献给您。”
曹操沉重的表情微变，终于展颜微笑。
“主公可是另有喜讯？”左右属官见他不再沉着脸，好奇问起。
曹操淡淡道：“算是吧，张华来信，匈奴那边暂时还安分，而西凉马腾则归顺于我，愿意将家属妻儿迁入邺城居住。”
这相当于是答应将人质送来了，马腾的识时务令曹操免去了一些征战，否则他还得命令张华率军去打西凉，太过麻烦。
司马懿听闻竟有张春华的消息，忙抬起头来，悄悄竖起了耳朵。
“车骑将军可是派人护送马腾家眷前来了？”
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