楼兰可说是西域最着名的古国，国都楼兰城就在罗布泊西北岸，向东则直通玉门关，东北方则是马超大军所来的方向伊吾。北方乃是车师国，西北则是焉耆，西南方乃是鄯善、且末、精绝等国，乃是西域商路的咽喉，无论南北商路，皆经楼兰，因此也造就了楼兰的富庶和威名。
此时的罗布泊并非如张绣穿越前一般乃是一片死亡绝地，史书有载，此时的罗布泊广袤三百里，其水亭居，冬夏不增减。可以说此时的罗布泊乃是牛马成群、绿林环绕、河流清澈的，生命绿洲，堪称西域最璀璨的一颗明珠。
而楼兰国得益于罗布泊，因此也极为强盛，以前就曾经是大汉与匈奴在西域相互争取的最主要对象。然此时匈奴已经分裂，南匈奴归附汉室，时叛时降。北匈奴大败于鲜卑，元气大伤。
鲜卑族此时虽然陷入分裂，但其强大乃是当之无愧的大草原霸主，对于连曾经的霸主匈奴人都为之觊觎，鲜卑人又怎会没有野心。这次桔汾卒入西域，楼兰自然是其最重要的抢掠对象，如今马超率军退往楼兰，对于不认识道路的桔汾卒来说无疑是最好的向导。
本来这五万余鲜卑人对于长时间的追击极为不满，但当听到桔汾卒宣布，攻破楼兰城之后可随意抢掠三天之后，所有鲜卑人的不满都消失得无影无踪，取而代之的就是高昂的士气。
这是一场意志和体力的战争，不过在鲜卑人看来，他们只要到了楼兰，只一个冲锋就能攻破楼兰城，到时就能随意抢掠了。
一日之后，一直紧跟着马超身边的一名西域向导在马超耳边低声嘀咕了几句，说完之后就见到马超回望着后方，仿佛见到就要追来的鲜卑大军一般。冷冷一笑，眼神之中充满了杀机。而后一招手对一众羌胡骑兵喝道：“众将士，再坚持半天，走！”
说完马超领着一众羌胡骑兵，冲进了一望无际的荒芜沙海之中去了。而跟着马蹄印追来的鲜卑大军很快就赶到马超方才冲进去的地方。鲜卑大军首领桔汾卒看到眼前一望无际的一片沙海，立即止住了大军前进，用眼神望着一直跟在他身旁的西域向导。
桔汾卒旁边的翻译会意，立即用西域语问话，未几翻译就兴奋地对桔汾卒说道：“单于，这向导说这里就是楼兰外围的小沙漠，只要进去之后半天就能到达楼兰，他的中心就是西域的明珠，万河汇聚之湖泊，而楼兰就是坐落在万河汇聚之湖泊旁。”
桔汾卒听得，心中有些疑惑，但根据匈奴人的记载，楼兰城外确实有一片小沙漠，只不过桔汾卒觉得这地方怎么看也不似小沙漠。这时西域向导仿佛看出了桔汾卒的疑惑，在翻译耳边低声说了几句，那名翻译立即将西域向导的话翻译成鲜卑语，对桔汾卒说道：“单于，这向导说只要走半天就到，他现在很口渴，如若回头要走三天才能走到水源，前面只需要半天就到。”
桔汾卒还未说话，他旁边的那些士卒听得，咽了咽干燥的喉咙，用期盼的眼神望着桔汾卒，显然他们也很想喝水。桔汾卒低头沉思了一下，想到只需半天时间就到，如若不妙到时再回头亦不迟，于是便一点头，引着五万余鲜卑大军冲进那一望无际的沙漠之中。
桔汾卒率领鲜卑大军走了一个多时辰，马超大军走过的痕迹忽然消失不见了，桔汾卒立即问西域向导道：“怎么不见了汉人前进的脚印？”
向导听得，微微一笑道：“沙漠之中气候莫测，只一个大风吹过痕迹就会被磨灭。单于见到汉军走过的痕迹忽然消失不见，正可能是被大风吹过带起黄沙掩盖了。只要我们赶到楼兰，就能寻到汉军。”桔汾卒一想也是正理，毕竟痕迹忽然不见了，也就向导的说法最合理，于是便点头继续出发。
午后的阳光特别毒辣，让五万余鲜卑大军都有点眩晕的感觉。桔汾卒见得心中有些不安，因为他感觉到越前进，空气就越干燥，如果前面有湖泊，空气不可能如此干燥的。一摆手再次让大军停下，桔汾卒向着那西域向导再次提出疑问。
西域向导经由翻译向桔汾卒说道：“我们的道路并没有错，因为我们是从东北面进的，而西域的风向都是南北而非东西，而此时正是吹北风，因而水汽皆集中在南方。故此单于才感觉到干燥，日落之前我们就能赶到有湖泊的地方，请单于坚持一下。”
桔汾卒听完，想了想，又感受了一下风向，确实如这向导所说一般，于是才一点头继续出发。
日落时分，桔汾卒以及五万余鲜卑大军所见到的不是如向导所说的万河汇聚之地，而还是那一片一望无际的沙漠，桔汾卒立即就有上当受骗的感觉，一把捉住向导，大声咆哮道：“混蛋！你骗本单于，此地根本不是楼兰，快说，这里是什么地方！”
翻译立即将桔汾卒转达，翻译听完之后，忽然哈哈大笑，桔汾卒连忙问翻译道：“问他，究竟在笑些什么？”
那名向导大笑完之后，忽然用汉话大声说道：“鲜卑贼子，汝想犯我汉土？告诉你们，此地乃是西域真正的死亡绝地，来到深处的人还没有成功逃出去的。老子祝你们好运，还有我是汉人！”说完一瞪眼，脸色忽然变黑，继而整个人头一歪，口鼻中溢出黑血。
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