华景昌元年（208年），曹操三路大军讨伐华国，两路被挫，一路僵持，以战略进攻代替防守策略以失败告终。而张绣派车骑将军赵云率军攻辽东，采用鲁肃合纵连横的手段，诱东北诸势力混战，而后从中取利。曹军惧赵云大军之威，退守卢龙塞以内，不敢出击。由此，赵云轻取长城以外的地方，并灭扶余、高句丽，加上水军灭三韩，张绣开战前定下的战略包围宣告完成。
华景昌二年春，张绣下令屯驻河内的黄忠、高顺务必在两个月内攻破夏侯渊所部，直抵邺城。面对黄忠大军进攻，夏侯渊据河内郡内太行山余脉一些山丘进行死守，硬生生地顶住了黄忠两个月的进攻。消息传到长安，张绣震怒，并立即将军中文武召来商议。
长安，正德殿中。
坐在龙椅之上的张绣满脸笑容，一点都不似外间传闻那样震怒。下面的众人之中，除了一直在长安的军师祭酒贾诩，以及马谡、成公英等谋士，在前线黄忠大军的随军军师陆逊也赫然在列。
张绣含笑地问陆逊道：“伯言，汝在前线与夏侯渊交战，情况如何？”
陆逊无奈地叹了口气道：“这夏侯渊确实是曹操手下首屈一指的大将，其面对黄将军大军进攻，完全摆出一副死守的架势，任由黄将军如何挑战只是不出。而高将军也几次亲自到前线指挥作战进攻夏侯渊防线，只不过其借着太行山余脉那些山丘高地，抗住了高将军的几次进攻。这两个月来，我军每日都有小战，数日一大战，就是攻不破夏侯渊的防守。而无论黄将军怎么引诱，夏侯渊就是不出，故才导致战局僵持。而且夏侯渊大军一边防守之余，还让部下在后方屯田，要断其粮道几乎不能，不要说两位将军，就算逊亦是出手无策。”
马谡听得，无奈地摇头道：“这曹操去年进攻不成，今年就打定主意死守了？这样下去，如若寻不到突破口，我军很难发动全面进攻。”
马谡说得却是有理，去年进攻无果之后，曹操直接就转成防御。其中许昌一带由关羽领着李典、乐进、满宠、徐庶等防御来自南阳徐晃以及江夏张辽两路大军的进攻，死死地扼住了两路大军东出和北上之路。
另外一边淮南的曹仁面对太史慈的进攻，亦转成死守。曹仁守淮南多年，当初寿春失守，其并没有犯下太大错误，失守的更重要原因，是曹操赤壁大败影响了曹军士气。现在曹军士气恢复，曹仁在淮南布下铁桶防御，任由太史慈和徐荣如何进攻，就是打不破。
幽州一边，夏侯惇让曹真据守卢龙塞，这个自先汉开始就发挥巨大作用的防御要塞在面对赵云大军的进攻时，一样发挥其强大作用。东面的赵云进攻无果，西面的马岱只有步军却是不敢进攻幽州，战局还是没有突破。
到了中路，曹操再次启用司马懿，让其率领大军到陈留布防并指挥作战，以防洛阳的张任会出击。
淮南、豫州、兖州、河内、幽州，自北向南，曹操在五个最重要的位置上都放置了一路大军进行防守，布下如同铁桶一般的防御，让张绣亦出手无策。现在这种战局下，唯有打破其中一处的防御，才能撕开曹军的铁桶阵。
成公英听得，也点头道：“幼常所言不差，现在这种战局下，并非我军全面进攻的时机，只是曹军的铁桶阵实在难破。卢龙塞的防御力惊人，许昌、寿春亦是坚城，加上还有如此多大军守御。倒是兖州的司马懿，人数只有区区十万，而且陈留经过上次大水，城防肯定有不少影响。陛下，不若将突破口放在陈留，或许更好。”
“陈留，司马懿？”想到司马懿，张绣就摇头了摇头，而后说道：“如若要对上司马懿，还不如从夏侯渊这边突破更好。”
陆逊苦笑一声，说道：“陛下，连黄将军和高将军两位出尽办法都打不破，夏侯渊这边防守实在太严密了。”
张绣听得，哈哈一笑道：“无妨，让夏侯渊主动进攻即可。”
“让夏侯渊主动进攻？”听得张绣所言，殿中所有人眼中都露出惊讶的神色，同时脸上也写满了不信。
张绣哈哈笑道：“朕自有办法将夏侯渊引出来！”
陆逊听得，拱手问道：“不知陛下有何策？”
只见张绣神秘一笑，说道：“换将！”
众人听得，齐齐惊讶道：“换将？”而陆逊反应最快，立即便摇头道：“陛下，自古临阵换帅都是兵家大忌，此策绝不可行！”
马谡也说道：“赵国就是临阵换帅，以赵括代廉颇，才有长平之败，陛下不可不察啊！”成公英听得，也在一边不住点头，倒是贾诩，露出若有所思的神情。
张绣听得，眼眉一挑，问道：“汝等以为，夏侯渊为何会死守不出？”
众人听得，愣了一下。而贾诩则是开口答道：“夏侯渊死守不出，正是由于汉升名声太盛之故，而夏侯渊也曾经和高顺将军交过手，知道他的厉害。所谓盛名之下无虚士，夏侯渊死守亦在常理之内。”
张绣听得，点头道：“文和所言不差。故此要引夏侯渊出来，就必须将汉升调走，而换上一个名声不大的人，让夏侯渊轻敌。如此一来，夏侯渊必定会趁我军换将时军心不稳而出阵！”
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