“十二亿？”GTC执行主席愣了一下，彷佛在消化这个数字，身旁的第九处处长盖·库克瑞用鹰隼样的眼睛瞟了老人一眼，附在马克·汤普森耳边说了句什么。“那么，‘世界’中一共有多少人口？能够满足十二亿玩家的降临需要吗？”汤普森博士开口发问。
“可以。”巴塞洛缪回答，“在‘世界’运行之初一共投放了十亿个虚拟人格，到现在已经繁衍到将近十三亿，可以勉强承受大规模的用户降临。”他顿了顿，补充道：“但这样做的后果是毁灭性的，如果‘世界’中的绝大部分角色都被来自现实的人格所替换，社会秩序很快就会崩溃，人们会破坏背景设定中的规则，把那个世界变为第二个等待开拓的无政府主义者天堂。”
汤普森点点头：“我也在担心这一点。你认为能够稳定维持世界运行的降临者上限数量是多少？”
老人举起一根手指。
“一亿人？那也太少了……”执行主席皱起眉头。
“不，一千万。”巴塞洛缪博士掷地有声地说。“现在测试客户端的十倍数量就是极限。人数再增加，降临者之间互相联系的可能性就会几何增大，来自现实的人格会形成新的势力，试图改变世界的基本格局，以地球文明的价值观建立新的组织甚至政权。”
听到这句话，圆桌对面的大人物们开始嗡嗡骚动，交头接耳地讨论着。半晌，马克·汤普森平摊手掌示意大家安静，“布兰登，虚拟人格虽然是采集真实样本的特征建立的，但与人类还是有着本质不同，对吧？只有人类本身的思维能够提供物种繁衍的多样性需求。”
“可以这么说。”想了想，老人这样回答，“‘世界’中的生育模式是以人格为基础的，各种身体表征的突变也被计算在内，我不确定虚拟人格与我们人类之间有多大的差异，但要保持‘人类’这个物种的延续，是要达到一定必要的基数的。——你提出的问题，是考虑到人类抛弃肉体完全进入‘世界’的可能性吗？这个话题多年前我们就讨论过，以现阶段的技术，大脑作为思维的发生体还是不可欠缺的，除非量子计算机的生物沟回组件可以营造类似大脑皮层结构的神经脉冲云，据我所知，这项技术已经被国际科学伦理委员会所禁止了。”
“只要告诉我这个基数是多大，布兰登。”执行主席面无表情地发问。
“……考虑到‘世界’版图的范围大小、聚居情况和生产力，要维系人类的遗传学特征，起码需要一亿人。”巴塞洛缪给出了答案。
“这就够了。”汤普森博士点头道。
老人朗声道：“但我要再次提醒你，‘世界’的原生文明将因降临者而安全改变，那不是我们建立丰富多彩的异界文明的初衷。”
“我知道，布兰登，那不是你需要考虑的问题。”执行主席说，一边揉搓着自己多肉的脸颊，显得有些疲惫。“述职就这样可以了。下面是‘高层人员安全计划’的例行答辩，盖？”
“知道了。”第九处处长站了起来，做了个手势，两名戴有第九处徽章的工作人员走过来，把两个传感器分别贴在巴塞洛缪博士的太阳穴和手腕上。“‘世界’项目带头人、GTC名誉顾问布兰登·巴塞洛缪博士，你是自愿接受脑电波遍历检查和使用测谎仪吗？”
“完全自愿。”老人低声说。
“麻烦请看着这里。”盖·库克瑞用干瘦的手指指着一旁全息摄影机的若干个镜头之一，“复述一遍。”
“我完全自愿。”巴塞洛缪望向闪着红灯的镜头，声音中无喜无悲。
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