占星术士背着背包走出东南指挥所大门。门口的两名哨兵抬起眼皮看到主官到来，立刻赶走睡意“啪”地立正敬礼：“约纳中校！”
“我出去巡视，继续执勤吧。士兵。”约纳挥挥手，消失在晨雾弥漫的街道上。
一名哨兵揉揉眼睛，问另外一个：“刚才是约纳中校出去了么？还是我睡着了？”
另一名哨兵打个呵欠：“反正他说什么咱们也听不懂，管他咧……”
约纳独个儿在街上走出三十码，模糊不清的雾气中出现一辆黑色的蒸汽马车，马车上没有任何番号、纹章和表示身份信息的字样，车厢前站着几个人。“丑脸”利切站在最前面，他的身后是高大的祖塔、长相平凡的扎、一个身材非常纤细的黑衣年轻男人——想必就是他们所说的摘星者了——还有一个枯槁消瘦的身影。
少年大大地吃了一惊。走到近前，他认出那正是乘坐“午夜之星”号蒸汽马车一同来到旁遮普的老年僧人，受到无数佛教信徒敬仰的摩睺罗伽大般若寺住持长老。“您……您也是幽灵左手的……”他有点不敢相信地问。
“高乌遮尊者是幽灵左手在东南部署的最高战力。”利切淡淡地开口，“上车吧。兄弟会正紧追在我们身后，不能让牺牲者的鲜血白流。”
约纳抓住扶手攀上车厢，“约纳兄。”阿赛早在里面就坐了，伸手冲他打个招呼，“不吃早饭对身体可不好，来吃块点心吧。”
“谢谢，我现在没什么胃口。”占星术士坐在东方人身边。这辆马车比起“午夜之星”可要寒酸得多了，除了两排难称舒适的座位之外一无他物。祖塔、高乌遮尊者与摘星者依次上车，车门关闭，蒸汽机械的震动传来，马车启动了。
车窗外面还很阴暗，包有铁皮的车轮从凸凹不平的石板地上碾过，约纳这才发现，他还没有好好看看这座大陆仅存的佛教城市。对面的三个男人动作各异，祖塔大马金刀地双手扶膝端坐，高乌遮尊者双手平放膝上，像一截朽木一样默默不语，摘星者靠着车厢墙壁缩成一团，用两只亮晶晶的眼睛到处打量。
占星术士的目光与不知多少年纪的老僧人一触，脑袋嗡的一声，就像被巨锤敲了一下似的，连忙转开眼光。他对摘星者有点好奇，这个身材纤弱的家伙全身穿着黑色短装，黑头巾裹着头脸，只露出一对明亮的眸子转动不停，“你好。”发现约纳在观察他，摘星者语声清脆地用西大陆通用语说。
“呃，你好。”约纳连忙点头致意。
“你是盗贼吗？还是刺客？”东方人往嘴里填了一块菠萝酥，含混不清地问。
摘星者摇摇头：“都不是。我是摘星者。那是我的名字，也是我的职业。”
阿赛奇怪道：“还有这种职业来的？从来没有听说过呢。”
“当然。”摘星者平静地回答，“能号称摘星者的只有我一个人。”
约纳跟阿赛对视一眼，全都一头雾水。这时一颗脑袋从上而下出现在窗口，“三个小时后到达边境，到时候还需要你来开启大门，约纳。”传递信息的是扎的若干分身之一，占星术士认不出他的脸，可能认出分身特有的木讷表情。“知道了，没问题。”他点头应允。
脑袋消失了，“阿赛阿赛，开启大门是什么意思？”17岁少年连忙扭头问身边的伙伴。东方人气乐了：“什么都不知道就敢答应啊。话说吠陀建国以后梵天颁布了锁国政策，沿着吠陀与吐火罗的边境线掘了一圈深不可测的壕沟，这个举动气得以赛巴因克大帝够呛，一怒之下，他就在壕沟这边修了一圈高耸入云的围墙。这种孩子气的举动导致两国边境成了高度差1000码的人造悬崖，要通过国境线简直就是玩命。不过两国还保持着有限的经济政治往来，在东南国境有一扇火刃骑兵团守护着的大门，大门开启后，吠陀那边也会放下吊桥，让获得准许的人通过壕沟。懂了？”
“懂了。”约纳思忖了一下，“那如果敌人打不开大门，就没法在吠陀追上我们了对不对？”
“理论上是这样没错啦，可你想想，那个什么狗屁兄弟会有那么多高官成员，你能叫开大门，他们就能原样照搬。话说，你真是惹了了不得的敌人了呢。”阿赛撇撇嘴，手中把玩着血色匕首，“对了你瞧，那片逆鳞已经完全复活了，有了鲜血的滋润果然不同呢。”
占星术士瞧了瞧幽灵巴哈马留下的晶莹剔透的深红色圆片，欣慰地点点头。他忽然想起黄金之城“白钢之砧”武器店老板的话，“在吠陀东部的移动城堡‘皇家之星’中，有能够与灵魂沟通的设备，去那里同逆鳞中的灵魂对话吧。”此行的前方，不知会不会与移动城堡偶遇？
几个小时后，蒸汽马车到达了道路的尽头。四名刀矛战士围拢过来，用南大陆语叫嚷着什么，约纳跳下马车，亮出身上的三级占星术士徽章、中校军衔和世袭男爵纹章，立时就把士兵吓唬得连滚带爬回营呼叫长官。等掌管东南大门的上尉军官惊慌失措地跑过来敬礼时，约纳又亮出了绿色麦穗缠绕红色驼鹰的皇家宗室纹章，差点把军官吓得一屁股坐倒在地。
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