宫嫔之中位份最低的一个佳丽的重病，至少在表面上，还没资格影响到采选，人选确定前的最后一场挑选的结果下来，忠勇伯嫡女苏如染理所当然的与一大批人领到了出宫的懿旨，如今桂华宫里剩下的人不过是小沈氏、宋氏、顾氏与端木氏等寥寥几人，一时间宫内宫外议论纷纷，三日之内，太子妃并良王后就要尘埃落定，这三日，谣言正汹，整个帝都都暗流汹涌。
宫门前，早有忠勇伯府的马车在等着，护送的人赫然是苏如染的堂兄苏如峻，苏如染看到他十分惊讶：“堂哥你怎么来了？”
“哦，本来该是如锋来，只是他临时有事，所以换我来。”苏如峻温和的笑了笑，他已经被过继到了苏万泽名下，算起来一般是嫡出，倒比从前开朗了许多。
苏如染正要说话，却看向了不远处，苏如峻正要随她目光看去，她却赶紧跳上车：“多谢堂哥，咱们走吧！”等她进了马车，苏如峻转头看去，却见一驾宁王府标记的马车，正辘轳扬尘而去，他皱了皱眉，对车夫道：“回府！”
回到府中，苏如染不及更衣喝水，便直入后堂回话，不出她所料，果然安氏已经陪着泰安郡夫人在等了。
“好孩子，你才从宫里出来，先去沐浴更衣，再吃点清粥，婶子不急。”安氏固然心急如焚，但她也觑见了泰安郡夫人眼里的心疼，忙笑着道。
“谢婶子体谅，侄女并不很累。”苏如染笑了笑，到底在泰安郡夫人开口后行了礼，回房去收拾了。
“可怜见儿的，这孩子进宫去住了才一个月不到，看着下颔倒尖了一圈！”安氏见她出了门，脸上笑容立刻不见了踪影，向泰安郡夫人感慨道。
泰安郡夫人叹了口气：“染儿左右是去点个卯的，绘儿却从小养在宫里面，虽然说是太后膝下，这儿没外人，说一句实话，怎么也是寄人篱下、看人眼色罢了！说起来，咱们家嫡女那是何等的精贵？要说委屈，绘儿才是委屈！”
“这都是被她父亲兄长连累……”
“弟妹这话我就不爱听了，你心疼绘儿，可也疼一疼铁儿他们呀，他们又不是不疼妹妹，也是赶上了……”泰安郡夫人眼眶微微一红，她如今膝下只有苏如染一个亲生骨肉，早先也是有嫡子的，可苏如染的那个哥哥堪堪长成时就夭折了，连着泰安郡夫人大病了一场，险些救不回来，多亏了颜大夫医术高明，所以她才对庶女苏如缥特别上心，觑着安氏膝下两个嫡出的子嗣，心里说不出来的羡慕，是以泰安郡夫人固然疼爱苏如染和苏如绘，却难免更看重男子。
安氏也知道她这点心病，不免暂时按捺下采选之事，柔声劝慰了她几句，自己也渐渐落下泪来，又怕苏如染一会过来看见两人面有泪痕心生怀疑，索性着人打进水来重新净面匀粉。
又过了片刻，苏如染换过里外三新的衣裙进来，擦得半干的长发只拿一支长簪挽了，神清气爽的走了进来给两人行礼。
“快坐着说。”安氏忙道。
苏如染笑着谢了她，泰安郡夫人见她面色不似不愉，心里暗松了口气，口中却嗔道：“出来见长辈，也不把头发全擦干了，女孩子家家，竟只用一根长簪敷衍，打量着你婶子好性儿，不与你计较呢？若是别人传了出去都说你没规矩，怠慢了长辈！”
“瞧你！女儿才回来，就忙不迭的教训上了！”安氏哪里不知道她的心思，笑着拍了她的手一下，和蔼道，“嫡亲的侄女儿，她闺房里我都去得，如今还挽了支长簪有什么失礼的？偏你规矩紧，没得拘坏了孩子！”
说着又嗔苏如染：“你这孩子性儿也急，叫你好好的沐浴更衣再来说话就是，左右今儿若是赶不及了，婶子明日再来也使得。如今虽然是春日，可有道是春捂秋冻，到底不同伏天比，怎么也不擦干了再过来，也好多歇歇？如今既然来了，也不要拘束，只管叫你身边人拿帕子来，一边擦一边说，湿发这么挽着，仔细在头上捂出头风来！”
苏如染吓了一跳：“这样会起头风？”
“这可未必不会啊！”安氏正色道。
苏如染二话不说，抬手就拔了长簪，顿时一头乌发散下，泰安郡夫人又是好气又是好笑，对安氏道：“这也就是自己家婶子在这里，若有外人，瞧瞧她这举止可还有三分闺阁之中应有的仪态？”
“外人不知道不就成了？”苏如染撇嘴，“莫不成母亲还要出去说吗？”
“你妹妹在宫里到底是个什么模样？”泰安郡夫人见安氏虽然主动打趣，目光之中却隐隐有焦灼之意，哪还不知道她的心思？叹了口气，轻声问道。
苏如染果真挑了张绣凳坐了，吩咐使女替自己擦着长发，闻言将苏如墨出宫后的大致情形说了一下，尤其说到了长乐殿上之事：“婶子放心，我看啊想叫如绘吃亏没那么容易，那小沈氏还有一位沈淑妃在宫里，如今还是主持采选的妃子之一呢，照样叫如绘给套上了。”
“沈淑妃竟然没去长乐殿？”安氏和泰安郡夫人对望了一眼，却皆十分惊奇。
“她没去。”苏如染点了点头，“那天我本来也在等淑妃去替小沈氏解围呢，可淑妃始终都没到，不但淑妃，还有德妃、刘修仪，都托了辞未至，把此事推给了皇后娘娘一个人。”
安氏皱眉道：“刘修仪年轻，膝下没有子嗣，陛下越过了从一品的两位夫人并正二品的三妃，点了修仪陪同皇后、淑德二妃主持采选，一则是因为贵妃娘娘怀孕不便劳神，而与贵妃交好的德妃娘娘去年年末才开始接触宫务，恐不是皇后并淑妃对手；二则是因为之前太后和陛下私下答应不叫刘家再有女儿进宫，而刘家虽然不曾与卫家般被下旨不许女子进宫，但这些年来参加采选的女儿次次都是落选，这一回虽是刘家自求不进宫，但为了给刘家面子，陛下只有亲自指刘修仪主持采选，免得刘家九小姐落选伤了颜面，或者叫人猜测刘家失宠；三则却是为了……所以刘修仪在这之前，自然不会主动去趟宫里任何混水，她越是沉住气，陛下才越是中意她。”
她顿了顿，与泰安郡夫人交换了一个眼色，彼此眼中有着难以察觉的笑意。
苏如染听着却急了：“三则是为了什么？”
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