这个姓辜的当日故作谦虚，没想到后来真的夭亡了，搞得好像应验一般，看来人还是要少说点丧气话。
朱县丞又咳嗽许久，方才摇摇头：“老夫也不知道……但张大人特意从宜平来问我，是否关于辜清章，有什么疑惑？”
张屏道：“学生奉命重新编撰县志，因昔年辜家庄一事和辜清章此人相关，上一编县志上都记载寥寥，似有隐晦，心存疑惑，故而前来问询。如果有什么忌讳，也好避开。”
朱县丞长喘几声：“唉，辜家庄，后来突然就闹了瘟疫，一个村子都没了。当日我们还道，是不是这个村里的人天生身上就带着什么病，辜清章先死了几年，他们村子就一起发病了。这村子古怪，当年辜清章县试郡试中了，多大的喜事，搁在平常人家都能放半个月鞭炮，结果送喜报的人连村子都没进去，就被撵出来了，那些人说，辜家庄说辜清章坏了他们村子的规矩，已经不认他了，他不再是辜家庄的人。”
陈筹咂咂舌：“原来真不是装，只是一脉相承的古怪。”
朱县丞咳了又咳，那后生端水来喂他，张屏见他体力不支，不便再多打扰，又寥寥问了几句，就要告辞。
告辞前，张屏又问道：“敢问朱大人，当年辜家庄瘟疫，前往救治的大夫与兵丁可有感染？”
朱县丞闭着眼点头：“有……不少……先知县大人与老夫亦曾到过那里，回来后也有些不适，吃了几帖药好了，但身体从那之后就不如以前了。唉，老夫怕出不了今年年里了……”
那后生立刻道：“舅爷说哪里话，昨天王郎中还和我说，要是这服药吃完您老还不好，就让我拿棍子抽他。”
朱县丞闭眼笑了笑，又摇摇头。
屏风后，有女子低低的抽泣声。
离开朱家，张屏和陈筹又回到留宿的那家客栈内，客栈帮他们找了一辆马车送他们回到宜平县城门外。
往城门内走时，陈筹忽然道：“张兄，要按照今天那位朱县丞的说法，你我这样多磨多难的，倒不用担心什么横祸。”
张屏嗯了一声。
停了片刻，陈筹又愁眉深锁道：“张兄，是不是我之前有过那番奇遇，折损了运道，这次才上不得榜？”
张屏沉默了一下，还是说了实话：“我不信这。”
陈筹叹了口气，不再说话。
回到县衙内，小杂役远远就向张屏谄媚笑道：“张大人回来了？又有一封京城急信。”双手捧着一个信封递给张屏。
张屏接过，一看封皮，竟然又是兰珏的信。
他回房拆开，信的内容极其简略——
“你问及辜清章，想必有因。此生身上有些干系，非你所能触及，莫要再查。”
几天后，兰珏接到张屏回信，打开一看，气得手一哆嗦——
“学生知道大人不便告知内情，但请放心，学生会自己查出来。”
京城近日一片太平，王砚待在衙门中困守文书，坐听陶周风教诲，只觉得无限寂寞。
忽而这一日，有捕快来报，城南有个壮年男子张大突然暴亡。
张大是开茶铺的，报信的捕快与他相熟，每天到他那里吃茶，今日早上又去，见茶铺未开，外面有一堆人议论，方知道是张大死了，左邻右舍正劝他家人去京兆府衙门报案。捕快赶紧跑回来告诉王砚。
张大的尸首捕快并未见过，但听邻人说，口鼻流血，脸色乌青。
张大新近刚娶了一位妩媚娇俏的小娘子，两三天前，这位小娘子的表哥前来看她，就住在张大家。
王砚顿时精神振奋，立刻召集捕快，吩咐备马。
刑部衙门马厩中的几十匹快马，都是太师府饲养的名驹，王砚牵来做刑部公用，跑起来像风一样，回回都抢在京兆府或大理寺前头。
这次亦不例外，王砚率人到了张大家，一挥手把小娘子表哥和几个伙计统统套上，牵着走了，周围百姓咬指瞻仰，只见王侍郎雄赳赳的身姿又风一般离去，只余滚滚烟尘。
“衙门办事就是快，太师的大公子真真英武不凡。”
“不是报的京兆府么？为啥来的是刑部？”
……
王砚御马前行，想到不久之后京兆尹跳脚的模样，心中一阵得意。他放慢马速，回头瞧那几个嫌犯，眼角的余光突然瞥到街边有一道熟悉的、绝对不应该在此时出现的身影。那身影匆匆地闪进了一间茶楼内。
自从接到张屏的回信后，兰珏心中就不甚踏实，总隐约有种预感，张屏要捅下大篓子了。
接到回信的第三日晚上，王砚突然登门拜访，才吃了一口茶，就道：“佩之啊，我昨天上午，在城里见着一个熟人，就是老陶和你的那位好学生张屏。他到京城，没来见你么？”
兰珏在心里叹了口气，微微蹙眉：“哦？怎么他会在京城？”
王砚捏着茶碗盖，挑起一边眉毛看他：“他真没来找你？这两天，他在京城中一天去近十个茶楼喝茶，好像在打听什么人，好像打听的，还是你的熟人。”
兰珏放下茶盏：“王大人查案真是细致，听闻你昨天仅审了一堂，就破了一桩命案，怪不得今天冯大人哭到了皇上那里，他要辞官归田，把京兆尹让给你兼任。”
王砚呵呵笑道：“老冯这人就是太较真，套一句我们陶尚书的名言，案子谁来破，不都是为了朝廷，为了社稷，为了皇上么？什么京兆府刑部，何必分得太清，案子他接去了，他要是破不了，还是要送到刑部，不都一样？佩之啊，我真不是审你，就是提个醒儿，姓张那小子一个外任的末品小县丞，擅自回京鬼鬼祟祟问东问西，这是拿命玩。”
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