外面天寒地冻,大雪给茫茫的草原披上了一层银装,而毡帐内却温暖如春,几个大火盆熊熊燃烧着,首领们围坐成一圈,面前放着热气腾腾的手抓羊肉。
也罕是來的最晚的一个,他的部落是依附于刘豹的,驻营的地方离这里最远,得到消息最晚,所以也來得最迟。
在他到來之前,赤乌勒已经将自己在襄阳的所见所闻和刘欣开出的条件讲给了其他首领听过了。等也罕进來以后,赤乌勒只得又将那些情况再讲了一遍。不过,那些已经听他讲述过的部落首领依然听得十分认真,在赤乌勒讲到刘欣开出的条件时,他们听的尤其认真,生怕遗漏了什么细节。
也罕听完赤乌勒的讲述,狠狠地咬了一口仍然带着鲜红血丝的羊腿肉,沉声说道:“刘欣开出的条件确实诱人。只是有一条,如果咱们再遇上像今年这样的白灾,他们汉人会不会袖手旁观?”
白灾俗称白毛风,实际上就是雪暴,是草原上的游牧民族面临的一大灾害,如果再碰上草料短缺,不仅牲畜会大量冻死,就连牧民也会冻死冻伤一大批。今冬以來,草原上连降大雪,有些部落的生存已经十分困难了。
赤乌勒不假思索地说道:“刘大人说了,只要咱们并入大汉,从此便与汉民无异,刘大人对于汉人灾民不遗余力地予以赈济,对咱们自然也不会熟视无睹。”
因为大雪覆盖了整个草原,也罕这一路过來走得十分艰难,他的部落驻营之地又缺少遮挡风雪的地方,牛羊的损失十分惨重。他已经派人向刘豹求授,希望能够得到他的资助,否则部落中的大多数人都将难以撑过这个冬天,只是等了许久,派出去的人一直沒有回來,也就沒有得到刘豹的回音,却接到了赤乌勒邀请他前來会面的消息。
“那好,只要刘欣能够接济我们部落一批粮食,让我们能够挨过这个冬天,我也罕沒有意见。”也罕话锋一转,又说道,“不过,这漫天的大雪,他们汉人有本事将粮食运到这里來吗?我却有些不信,他不会是在唬弄咱们吧。”
斛律安伸了个懒腰,说道:“哎,先不说这些。赤乌勒,你把那个什么奶茶吹得天上有地下无的,还不赶快拿出來让咱们尝尝鲜。”
他的驻营地北面有一处山坡,恰恰可以挡住大风,这场白灾除了让冬天的狩猎泡汤以外,对他的部落并沒有造成什么影响,他自然不甚关心。而且,刘欣开出的条件确实诱人,能够与汉人平等地进行互市,而不受那些汉人大族的盘剥,是几代匈奴人的梦想。斛律安颇有经营头脑,他刚才已经打定主意,如果这一次能够谈妥,他的部落就不再逐水草而居,转而收购牛关马匹贩往汉地,照样可以获利颇丰。他这块驻营地能够躲过白灾,可不是轻易得到的,如果明年來的晚一些,这块地方说不定就属于其他部落了。要是他动手强夺的话,又会触犯众怒。如果他的部落不再迁徙,那么这块风水宝地不就再沒有人能够从他的部落手里夺走了吗。
赤乌勒呵呵笑道:“急什么,大家先再吃几些羊肉,奶茶一会就好,保准你们个个爱不释手。”
说话间,一队窄袖长裙的匈奴少女鱼贯而入,每人手上提着一只瓦罐,罐口仍然冒着丝丝热气,毡帐里顿时弥漫开一股诱人的香气,奶香中还夹杂着一种奇特的清香,闻着就让人垂涎欲滴。
斛律安使劲吸了吸鼻子,一拍大腿,放声大笑,说道:“果然好香,不知道喝起來的味道如何?”
毡帐里鼓噪起來,众人齐声说道:“快快快,先给我倒一碗尝尝。”
赤乌勒哈哈笑道:“我这茶叶來得十分宝贵,你们每人先尝一小口,若是不喜欢喝就趁早说,免得浪费了好东西。”
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