织锦二坊, 百和堂。
茶续了第三道热水, 滋味和喝白开水没什么两样了, 而且有股涩意在唇齿间漫开, 买的里八刺依然犹如饮琼浆似的不紧不慢喝着茶水。
宋秀儿去了后院厨房, 对正在熬辣酱的姚妙仪说道：“那个叫做什么什么刺的北元人把咱们药铺当做茶馆了, 喝了一杯又一杯, 我都换了两遍茶叶，续了六次热水。”
姚妙仪习惯想心事的时候做些重复的小活计，以此来掩饰心里的矛盾和纠结——比如熬酱, 锅铲要不停的在大锅里搅动翻炒，热辣的气息熏烤在脸上，汗水淋漓。
她不再是道衍禅师义女, 也和明教断了联系, 连续失去两大助力，下一步该何去何从？姚妙仪有些茫然。
姚妙仪随意用衣袖抹去额头鼻尖的汗珠, 说道：“马上就熬好了, 盛一坛子给他, 打发他走。”
买的里八刺一大早就来到了百和堂, 说是要买辣酱, 恰好辣酱已经售罄了。宋秀儿要他明天来，可是他却干脆在店里坐下, 说反正无事，慢慢等, 甚至要主动请缨, 要去灶下帮姚妙仪熬酱去！
他身份特殊，姚妙仪对其敬而远之，说辣酱是自己研制的秘方，不方便外示，婉言拒绝了。
没想到这位北元世子真的赖在店里不肯走了，喝了一肚子水饱，见外头耍猴的开始敲响铜锣，招揽行人，他居然童心未泯似的出去围观。
还有三天就过年了，街上甚是热闹，过年时人们大多手上能松快些，是一年用花钱最多的月份。许多民间艺人在街上耍百戏，讨赏钱，猴戏是最热闹的一种，买的里八刺挤在人群中拍手叫好，朝着竹编簸箩里扔铜钱。
身为大明最重要的人质，身边有不少护卫明里暗里的盯梢，买的里八刺似乎并不觉得有任何不适，笑嘻嘻的往簸箩里扔了个小银馃子。
耍猴的嘴都笑裂开了，对猴子说道：“来，给这位客官磕几个响头！”
那红屁股猴子通人性，果真磕头了。买的里八刺拍手叫好，又往里头扔铜钱。浑然一副乐不思蜀的模样。
这时周王朱橚出门看诊回来，将一吊钱诊金交给盘账的宋秀儿，冷得搓手跺脚说道：“这天是放晴了，却好像比下雪那阵子还冷。”
现在宋秀儿对朱橚的态度转好，各种殷勤感激。她泡了一杯热茶，还端一盘抓亲手炸的芝麻麻花递
过去，“瞧病那家人也忒抠门了，接送你的马车上连炭盆都没有，冻坏了吧，来吃点东西暖暖身子。”
朱橚喝着热茶，嚼着香脆的麻花，心情顿时大好。锦衣玉食的周王不做，非要在民间行医吃苦，并怡然自得。
快到中午，店里没有客人，宋秀儿端了一盘瓜子磕着，和朱橚闲聊：“朱五郎，你是不是随时都能找到毛骧？我亲手炸了麻花，里头加了足料的牛乳白糖，比外头买的好吃多了，你帮忙送一些给他。”
朱橚情窦初开，和香料铺的王姑娘郎情妾意，人逢喜事精神爽，高兴的走路都像飘似的，因此看别人的目光都带着异样的粉色，笑道：“你为何要单单送给他？”
宋秀儿毫无扭捏之态，坦然的磕着瓜子，“他答应教我几招防身的功夫，算是半个师父吧，徒弟孝敬师父，天经地义啊。”
朱橚笑问道：“他都教你些什么招数，打出来给我瞧瞧。”
宋秀儿站起来打了一套拳法，虽是有些花拳绣腿，但也有模有样，一拳一腿都带着风，看来平时用心苦练过的。
“如何？我每天都提水、下腰、踢腿练力气，初时筋骨有些酸疼，现在好多了。”
见宋秀儿如此认真，朱橚放下了调笑之意，说道：“目前看起来不怎么样，但你是个有毅力的人，持之以恒下去，肯定略有小成。”
宋秀儿笑道：“麻花已经包好了，你记得帮我送给毛骧。”
朱橚答应了，话音刚落，买的里八刺从猴戏那里折返而归，见朱五郎在此，兴冲冲的打了招呼，“五郎，你也在啊。我在等姚姑娘熬酱。”
兄长朱棣曾经嘱咐过朱橚，北元世子城府极深，不要他结交，保持基本的礼仪即可。
朱橚和他客套了几句，然后找了看医书的借口走开了。
过了约半盏茶的时间，一对中年夫妇左右扶着一个美丽的少女一瘸一拐的走进来，手里、肩背上还提着大包小包的年货，中年男子叫道：“大夫在不在？”
朱橚一听这个熟悉的声音，忙放下医书，快步迎过去，帮着中年夫妇提起沉重的年货。说道：“伯父伯母，音奴她怎么了？”
那受伤的少女正是他的恋人王姑娘，闺名叫做王音奴。
中年夫妇是王姑娘的父母。这对夫妇经营着香料铺，膝下只有一个女儿，视若珍宝。
王姑娘疼的脸色发白，面带歉色，说道：“这不快过年了嘛，我们全家出来买年货。都怪我爱凑热闹，挤到人群里看耍猴的，人多拥挤，不知被谁踩了一下，这大过年的伤了脚，真是太倒霉了。”
王姑娘生的极好，此刻身上有病痛，更有西子捧心之美态。
宋秀儿向来不喜欢她，总觉得她是狐狸精，只是碍于自己欠着朱橚人情，王姑娘的父母还在当场，不好意思甩脸子给她瞧，便眼不见心不烦，端着瓜子去了灶间找姚妙仪说话。
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