出得姐妹们住的大园子，便是方太君正院之后门，此处仍称正荣堂，正厅七间大屋，两边各是花厅和厢房，院中栽几株海棠，并数棵百年银杏。廊下数个丫头婆子垂手听候，顺着小卷棚前廊徐步进得屋内，方太君靠在东次间榻上小眯，知言止住小丫头通报，轻轻坐在对面细看老人：白发又添了几分，面色如常，因是睡着面颊上带出红润，眼角额头细纹增多，皮肤也松驰下来，手背上斑点星布。知言瞅见老人腰间系着一个荷包好生面熟，此乃自己亲手绣制，去岁秦顺上京时带的寿礼中一件。
知言看得入神，一旁双福亲捧了茶递上，知言接过抿了一口，打量起双福，见她梳着妇人头，容长脸，杏眼含笑，也算是中等姿色，可双福配了人为何仍能在方太君身边服侍。双福轻声解释：“奴婢舍不得老太太，不愿到外头去，两年前讨了老太太的示下自梳了头。”
知言心底有一分惊讶，微笑点头轻语道：“姐姐是个有心的，比我等姐妹要强上好多。”
两人说话间，方太君醒来，老年人睡眠本就浅，更是晌午小憩时间不敢过长，怕夜里失眠，故小憩片刻即可。双福带着几个二等丫头服侍方太君，知言观得除了双福，正荣内几个大丫头都换了人，原先二等丫头红花、佛手、灵芝补了上来，另屋中有几个眼生的丫头想是这两年才挑上来的。
方太君唤知言坐到自己身边来，知言紧挨着老人命丫头呈上自己备的礼：两个荷包，学着做的一双鞋并两双罗袜，又跟着秦刘氏学织的土布亲自染色、裁剪做出一套粗布衣裳，针脚并不齐整，想来方太君也不会穿，只是一片心意。
方太君果然欢喜，用手捏捏知言肩膀腰身，并细细看她的脸盘，点头说：“倒是不错，长得比京里还要壮实些。”
人人都这么说，知言也发愁，手指抵住两鬃一脸不开心。
方太君呵呵笑着拉过知言的手，轻轻摩挲她手心薄茧，心疼地说：“你老子也不管，我好好一个孙女交到他手里，竟吃了这些苦头。”
知言为秦枫辨解：“是孙女喜欢骑马，特地央求父亲，他经不住我磨方才答应，孙女还因此结交了几位姐姐。”
方太君盯着知言瞧不够，出声询问：“你母亲可好。”
知言笑得坦然：“母亲也很疼孙女，给我送了好些个衣裳、首饰，日日嘘寒问暖。”
方太君面色如常，鼻中冷哼：“都当我老不中用，不清楚这里头的事。”
知言腻在方太君身上撒娇：“真的，母亲心思纯善，身边虽有小人挑唆，可从未冷待过孙女，后来这干人都被父亲发落，她更是待我如同四姐七姐一般。祖母，孙女必不会骗您。”
方太君叹口气：“你说她好便就是好，我信你。”
知言心底松一口气，秦枫刚把常氏摆平，别再生出什么事来，回头须给聂妈妈特意叮嘱一二。
方太君拉着知言详细问话，除了常氏这边要打掩护，其余诸事知言都是托盘说出，她正与方太君说起秦昌放羊的趣事听闻老狐狸回来了，忙起身相迎。
秦敏下朝回来，直奔后宅走进老妻的院中，听得屋中女孩清脆的欢声笑语，间杂着老妻的笑声，面上微微一笑命丫头通禀打帘进屋，抬眼看到屋中立着一位女孩，英气俊美，眼睛明亮笑盈盈地看着自己。他抬脚过去，揉揉孙女的头发，长高了，已快到自己胸口。
知言却眼眶湿润生怕再哭出来，她看见老狐狸双鬓雪白，皱纹爬上额头，眼袋松驰，脚步略显疲态，他老得好快。
秦敏轻笑：“怎么，出去一遭反倒更小了，变得爱哭起来。”
知言一撇嘴：“才不是，都是祖父回来太早，我还未同老祖宗偷着讨上好东西。”
秦敏和方太君都失笑，待他换过衣裳出来，知言亲自呈上几样礼：同方太君一样的荷包、鞋袜、粗布衣裳，布本就织得不多，只够做出这两身。又拿出粗陶土罐和水袋，秦敏有几分不解，亲手打开陶罐，见是黄土，用手掬了一捧攥在手心，黄土从指缝间流淌回陶罐。他扑扑双手沾的土，再打开水袋，听知言解释：“庄外小溪的水，并柳树下取的土，都是弟弟同我一起取的。”不忘帮秦昌卖好，小鬼头，我只能帮到这，往后看你自己的表现。
秦敏负手注视着几样东西许久不回头，末了轻叹道：“好孩子，祖父没白疼你。”
方太君也有几分感慨轻揽着知言不出声。秦敏挥手让人把东西收好送到前头书房，命双福传来众人用饭。
倾刻，几位老爷太太、几位爷和姑娘并秦明夫妇都陆续涌来齐聚一堂，秦枫带常氏并秦昌、知言对父亲行过跪礼再落座。秦敏招过秦昌问话，秦昌方才在自己屋中已被三个哥哥连番敲打，此时对着祖父小心翼翼地回话，不过总是露出一二马脚。秦敏也眼含深意直视秦枫，秦枫身形极不自在垂下眼睛不看父亲。
知言终于知道，两位老人为什么频频看向秦枫，定是秦枫幼时也这般聪慧狡猾，且有爱孙如命的祖母相维护。秦昌可没有那等好命，扫到堂中他眼睛扑闪，一脸无辜，知言为他掬一把泪，苦日子开始了有么有。
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