孟焕之说要休息几日，便也真的清闲下来，事实上朝中最近平静得异常。太子被废，已被送去了封地；宫乱幸存的十几个勋贵子弟或砍或流放，也都处置停当；御史台的也消停了，少了弹骇折子；天子在宫中养病，深居简出。
这种平静更像是一种蓄势待发，酝酿下一轮风波。潮起潮落，因月而生，恒古不变，海水从未停歇过拍打海岸。燕京也是，从来不缺明争暗斗。朝中若一团和气，上下共致一词，对于黎民百姓并不是一件好事。
常年在宦海打拼的官场老油条们闻出空气中的不对劲，缩着脖子在家饮酒赏花，今朝有酒今朝醉，明天？
文官们也想捞个世袭的爵位传承下去，打拼了一辈子，临了告老还乡，说不羡慕几个公府的显赫那都是哄人的话。哄谁？哄别人？你们看老夫清正廉明，一心效君，以天下事为先，肝脑涂地再所不辞。
铿锵有力，掷地有声。真正能做到的人从古数到今也只廖廖几个，千古难得铮臣。
铮臣难，铮臣的家人更苦，孟焕之的体会最深。眼看着朝中有人直步祖父的后尘，他颇为动容，费了气力劝说杜谦，无奈收效甚微。成了亲就好，他只有安慰自己，但愿杜六郎成亲后能收住性子，不再捅出篓子。天子日渐变得怪戾，冒犯天威可不是闹着玩的。
杜府中杜尚书也这样自我安慰，盼着幼子成亲后能改了倔脾气。他一边给儿子筹备婚事，一边图谋再去内阁行走。
咳咳，杜尚书怎么还在内阁，没法子，他赖着不乞骸骨，隔三岔五到长帝面前刷存在感。天子始终对年幼时的伴读留了情面，半睁半闭眼由着他来去，反正没人搭理，去了也是自讨没趣。
朝中人皆知，杜尚书厚脸皮占着位子不挪。内阁六人的位置，秦敏退下后，王善叔费尽曲折补上，另一个杜润跟没他一样，只剩五人干着正事。饶是如此，也不能把扬州派宁阁老怎么样，有时四比一，有时三比一。事实证明，一就是一，缺一不可。董首辅也压制不住唯一的宁阁老，也算政坛怪局。
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京郊知言的陪嫁别院中，书房里秦昭和孟焕之无非在谈论朝中局势，说是来休闲放松，镇日闷在里边见不到人影。
意儿在屋里歇午觉，知言和四奶奶在银杏树底下藤条椅上纳凉，藤桌上大翠玉荷叶盘里盛着用井水湃过的瓜果。别院树木多阴凉适宜，女子身体本就虚寒，再用冰的话，恐伤及身子。
知言打发丫头到书房给孟焕之和秦昭送瓜果，对着四奶奶埋呔：“男人的话没一句可信，出来时甜言蜜语哄人高兴，来了连个人影都见不着。”
四奶奶穿着一身浅妃色绣竹夏装，妆容精致，鬓发抿得紧紧，出来避暑躲清闲也保持在府里的做派和习惯，抿着嘴笑不搭腔。
相比之下，知言就懒散得多，坐没坐相。她穿着玉色交领袄，天青月华裙，腕上两对镯子还是新婚次日孟老太太所送，从戴上再未取下来。
立冬总结得好，亏得姑娘上面没公婆，要不然天天在长辈面前站规则，几年下来也就乖乖的，那像现在，边说她摇着头，留下半句没说完的话，出屋继续过自个的新婚甜蜜日子。
这丫头，不就是想说知言越来越没形，不像是大家闺秀出身。
切，知言继续我行我素，反正孟焕之说她这样挺好的就行了。
小姑子和妹夫感情好，四奶奶也有几分眼热，自己的丈夫不是说不好，总觉得差了点什么。成亲后，她也旁敲侧击，再从下人口中套话，得知丈夫从来没喜欢过别的女子。那个时候，她宽慰自己有得是时间，一辈子还怕捂不热他的心。现在.......
四奶奶再细一眼小姑子，见她没心没肺大块朵颐，瓜果的汁子滴到衣襟上，不由笑了，“妹妹倒是自在。”
知言厚着脸皮招呼四奶奶，“既然出来了，又没有长辈在，四嫂不用太过拘紧。你开心笑出来，四哥也高兴。”
四奶奶脸上笑容停滞，垂眸盯着衣服上的绣花，幽幽地问道：“四嫂只打个比方，若妹妹处在我今日之处境，心里怎么想，又该如何行事。”
古人子嗣为大，秦昭是三房的嫡长子，秦晖又没成亲的打算，秦昌尚小，秦旷在千里之遥的北疆军营中，可想而知四奶奶的压力有多大。
知言拿着帕子拭过手，挥手示意丫头们都到远处听差，一本正经说道：“我会等，五年不成，还有十年。若实在命中无子，四哥先前的提议也可行得，就看四嫂做何打算。”
“若你一直无子呢？”四奶奶脱口问出。
知言以前也想过这个问题，她舍不下孟焕之，又不能忍受自己的丈夫找别人，唯有离开他。不过刚露出苗头，激怒了孟焕之，他盯着她喝了一个多月的药，生怕知言再说出离开的话。
见小姑子略显迟疑，四奶奶苦涩一笑，“这次回去，就给房里的通房停了避子汤，若有喜信，总是四郎的骨肉，我会视为已出。”
“可是，四哥曾经答应过侯爷，这才几年，秦家失信于人总是不好。”知言不无担心道。
安远侯在朝中出名的难缠，待人接物全凭性情，瞧得上的，心都能掏出来。若有谁冲了他的眼，会处处寻人晦气。老狐狸吃过司马氏和杜家的暗亏，明里受的气全来自安远侯，真真是秀才遇上兵，有理说不清。安远侯爱女如命，秦家可以再等个十几年说纳妾的话，万不能在这当头惹怒他。
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