知画穿着玫色绣蔷薇夹袄，淡青披风，行色匆匆。她身后奶娘怀中抱着才一岁的姐儿，小名月儿，跟着丫头婆子二十几号人。
知言一眼瞧出知画怀着心事，脸上勉强挂着笑意，忙携了她的手进屋。
“四姐，出了什么事？”等屋里闲杂人都退下，知言已追问出口。
知画靠在炕间大迎枕上，浑身无力，手腕轻支着螓首，无声间泪珠滚落。她从来没有这般失态，向来都是逞强装成没事人。
知言吓了一跳，“到底怎么了？”
知画睁开双目，眼中带着无助。带剌的蔷薇没了剌也只是娇弱的花儿，任人做践。
“九妹，我不想再过下去，我要与他和离。”
知画自觉没脸说出家里的丑事，狠下心道出自己的想法。她不知道父兄听后会做何想，秦家没出过和离的前例。她自小都是宁为玉碎不为瓦全，为着并非良人的丈夫抛舍太多，终于看透想拾起自己，但愿还能来得及。
知言冒起头一个念头：“四姐，姐夫打你了？”见知画摇头，夫妻之间的隐私事她不好再问。
依知画的性子不到山穷水尽，是不会提出和离的想法，知言坚定地站在姐妹这边。
“四姐，我陪你去和父亲说。”
“还有祖父那一关，他老人家肯定不答应，绝不会让我一个人坏了姐妹们和侄女们的名声。”知画的担扰不无道理。
“总要先试一试，说动父亲，再去求大伯。实在不行，先不要告诉祖父。”
知言想绕开老狐狸行事，仔细想一想行不通，和离算大事，事关秦家几代女儿家的名声，大老爷和秦枫不肯私自做主。再者，知画与苏元成和离，即使离开苏家，两人的儿子她也带不走。
“外甥怎么办？”
知画面色灰白摇头，两行清泪流下，轻翕着嘴皮说不出话。她离开苏家，儿子铁定带不出来，扔给那样的爹，难以预料将来学成什么样？
知言深悔方才多了一嘴，拿了帕子坐到知画身边给她拭泪，说着宽心话：“四姐，你别哭，法子总会有。要不，咱们现在就去找父亲，六哥手底下人多，也帮着给你出主意。”
知画摇头，搂着妹妹大哭一场，哭出数年积在心里的抑郁和隐忍。有谁知道，苏府里养着不计其数的花儿，她的丈夫频频拿她同外面欢场中的女人做比较。公婆管一次尚可，二次过后觉得儿媳妇过于妒嫉，不像是大家闺秀出身容不下人，话里话外意指秦家小门小户没教养好女儿。
她也是金尊玉贵养大，自小没受过一点闲气，姐妹里头说一不二，偏生裁给苏家没了翻身机会。
苏元成不去外面风流，天天在府里花天酒地，醉生梦死。知画苦口婆心劝过，也痛斥过，都不曾见效，惹得苏元成更加厌恶发妻，两人越来越如陌路。
苏家倒了，她只有五分担忧；苏元成垮了，知画却是十分绝望。这个男人若不在人世，她大可独自带大两个孩子；丈夫腐落不堪，知画倒怕他带坏儿子。
思来想去，进也不是，退也不是。
知画的苦外人难以体会，即使是亲姐妹也不能感同身受。她哭了半晌，心头舒服许多，只抹着泪解释：“方才的话全当四姐没说过，听过就忘了罢。时侯不早了，我也要回去。”
知言见她缓过劲，命人打来水伺候知画净面，又上过妆，硬留着用了茶点。
知画味同嚼蜡，小中小口吃着无味，偶尔强撑出笑意安慰妹妹，看得人心酸不已。
“四姐，你不用硬委屈自己。”知言觉得该说的话还是要说。
知画年纪轻轻似勘破世情，轻叹道：“不委屈，我得要为两个孩子做打算。”
两个孩子！知画把庶女也当成自己的亲生骨肉。
长久以来一个疑问终是问出口：“四姐，锦娘她过得可好？”
知言一直没敢问是怕捅知画的伤疤，再者也能猜想出姨娘过的日子，笼中的金丝雀罢了。
“锦娘也是个可怜人。”知画带着月儿离去时轻语。
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