五月初一，天气渐渐转热，人们把春衫开始收了起来，换上了初夏的夏衣。
一到正午时节，阳光便分外刺眼，人也有些昏昏欲睡，时而能听到村上知了的鸣叫声，催得人烦躁而困倦。
皇宫一如往日的庄严肃穆，又比平时多了一点喜庆，到处都在为端午佳节做着装点。太后的身子竟然奇迹般好了起来，穿着赭石色团花的短猎子，墨绿色马面裙，戴着沉重的翡翠朝珠，笑眯眯摆弄着手里的一束石榴花口天青色瓷瓶，典雅端庄，与石榴花的浓烈繁盛有一种怪异的和谐，清冷却又奔放，连紫檀木的杭桌都似乎变得不同起来。
屋子里并无人词候，只一个内侍跪在大殿中央，口里说道：“回娘娘的话，已经打探清楚了。到时候，齐郡王太妃会携着家中女眷前来出席宫宴，而他们世子妃告了罪在家中休养，余下王府也只剩下几个女眷和年轻的公子。”
“呵呵，他们府上的家丁呢？”太后的笑彷佛从遥远的山洞传来，在大殿里响起回音，寂寥而阴森。
内侍把头低了又低，很快应道：“据说一半的家丁随着太妃一行到宫门口，剩下一半全算进去不过只有两百人了。”
太后细细观赏着手下的花，将一枝开得最盛的撇了开去，抬眸笑道：“好，很好，叫他晚上进宫见我。”
“是，奴婢记下了。”内侍松了一口气，起身背退着退了出去，到了外间，暗暗拭了一把汗。太后的性子越发阴晴不定了，连她们几个伺候老了的人都不免有几分害怕。
阳光透过扶疏的花木落在地上的影子，密密错错的，有风吹过，便会轻轻摆动，地上的影子也随着晃荡起来，迷离了人的眼。
这座宫殿，并不是宫里最好的宫殿，原不过是太后年轻时刚入宫为嫔妃住的地方，她当皇后的时候住在永福宫，当太后之后，说要静养，便没有去慈宁宫居住反而住到了懿祥宫。
这里处在皇宫偏西的地方，附近不远处即是御花园了，离此最近的宫殿也是一些比较下等的妃嫔住的地方。后来因为太后要静养，索性让那些妃嫔都撤去了别的地方，这附近一块就由着太后自己安排。
御花园很大，有守护打扫的许多内侍，但因为地方太大，并不能每个地方都看得很仔细。御花园里有一个专门侍弄太后喜欢的芍药圆的老太监了，每日芍药开得时节，都会亲自挑了最好的芍药花送去太皇太后宫中。据说太后最喜欢的花并非牡丹，恰恰是芍药，宫中里里外外都摆着芍药花。
天色暗了下来，东边的天空升起了第一颗醒醒，看来明天又是一个好日子。
一名着管事太监服侍的内侍捧着一大束芍药花进了太后的宫里，他几乎每日都来，众人也都习惯了，并不太过留意。
屋子里点了许多烛火，把一座宫殿照得恍如白昼，烛光掩映下的太后，显得更加苍老了，面上的皱纹，佝偻的身子，无处不在彰显着她的年华已去。逝去的不只是年华，坚持的却是执念。
内侍习惯性地把花插在甜白瓷官窑的花瓢里，单膝着地，请了一个安：“娘娘万福金安。”
“起来吧。今日的花开得可好，连着有段日子不下雨了啊。”太后似乎在与旧日的友人扯着无聊的问题，一点儿都不像那个身居高位的老妇人。
内侍微微抬起头，用眼角的余光扫了扫高高在上的老妇，微微笑着：“回娘娘的话，即便无雨，娘娘的花依然开得极好，比往年更大些。”这是个大概五十岁有余的老太监，脸上布满了皱纹，但气色极好，红光满面的，笑起来嘴角向上勾着。
太后终于睁开了眼，扫了扫屋中的景象，笑道：“拿近前来给我瞧瞧，似乎比往年还要早一些啊，你果然侍弄的好，没叫哀家失望。”
内侍抱着花瓢走进了几步，端端正正呈上了花，指着其中一支笑道：“这是今年开得最早的一颗，颜色也艳丽，花形饱满。本是尚未开的，今儿听说太后想看，居然忽然间就开了，到底是娘娘福泽深厚。”他的话换一个人说起来好像在奉承，可是由他嘴里所出，就觉得是事实如此。
“罢了，你是惯会说话。咱们的花既然已经养的这么好了，是时候该拿出来给世人看看了，也免得白白浪费了。你说呢。”太后接过花，指甲上赤金镂空雕花的指套闪出犀利刺眼的光，曜得人眼花。
内侍退后一步，做了一个揖，应道：“奴才一切听从太后吩咐。”
闻言，太后似乎很高兴，把花放在了炕桌上，指尖敲击着炕桌，徐徐笑道：“那好，送三分之二的花去给端亲王瞧瞧，他也一向喜欢芍药，那是他的东西了，就随他怎么弄吧，是扔了还是送人了都不必咱们理会。咱们剩下的那点儿，你却要留好了，哀家还有大用处呢。”
听了她的话，内侍未有任何迟疑，跪下磕了一个头：“奴才明白了。敢问娘娘，咱们果真不管那些花的死活了吗？若是他日小爷回来，又该如何呢？”
“这个你不用费心。哀家自有安排。”她沉沉而笑，听在人耳里，似乎不像笑，更像夏日里天边的闷雷，在窒息的闷热中，一下一下敲击着人薄弱的内心。
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