一月中旬，沉寂许久的埃塞俄比亚再次成为交战双方的热点。
增援部队终于绕过广袤的非洲大陆和印度洋抵达东非，兵力暴增助长了英国第八集团军司令蒙哥马利的野心。
一月十六日，经过充分准备，在丘吉尔和奥钦莱克一封又一封电报的催促下，蒙哥马利终于发动对埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴的进攻。
东北方向，蒙哥马利亲帅第一装甲师、第二装甲师、第五印度师和澳大利亚第九步兵师担任主攻。
正南方向，陆军中将艾伦爵士率领第一南非师、第十一非洲师和第十二非洲师杀向亚的斯亚贝巴，他们任务是担任助攻。
艾伦爵士三个师连同附属的后勤部队足有七万多人，沿着散布在崎岖的山地间的大小道路浩浩荡荡地向亚的斯亚贝巴进军。
埃塞俄比亚境内以山地高原为主，大部属埃塞俄比亚高原，中西部是高原的主体，占全境的三分之二，东非大裂谷纵贯全境，平均海拔近3,000米，素有“非洲屋脊”之称。
艾伦爵士坐在剧烈颠簸的轿车里，看着道路两边蜿蜒起伏的山体，脑海中不停地思考在接下来的战斗中自己的部队可能会遭遇哪种形式的抵抗，自己应该指挥部队如何应对。
艾伦爵士的思维就像车外路边各种奇形怪状的玄武岩一般跳跃不停，即将爆发的战斗中可能会出现的无数种难题一一在他脑海中闪过，随后被他想出的各种奇思妙想一一化解。
艾伦爵士的头脑风暴正刮的起劲，座下的轿车猛然刹车。
惯性的作用下，艾伦爵士的身子向前晃去，重重地撞在前座的靠背上，瞬间将他从无限的意淫中拉回现实。
车门被人拉开，一个上尉参谋将一份电报交到艾伦爵士手上。
“第一南非师的部队在前方的沙沙马纳城外发现意大利军队，具体兵力不详。”
艾伦爵士看完电报心头立刻闪过一丝欣喜。
他率领的这支以非洲土著军为主力的杂牌军最重要的任务是尽可能多的牵制意大利军队，为主力进攻亚的斯亚贝巴减轻压力。
没想到意大利人竟然这么快就出现了，这里距离亚的斯亚贝巴至少有一百公里。
看了看手表，现在是下午三点四十分。
艾伦爵士随即下达命令各部停止前进，在沙沙马纳城附近构筑临时工事过夜。
艾伦爵士还命令第一南非师派出侦察部队刺探沙沙马纳城附近意军的兵力，并在明天上午发动一次试探性进攻。
艾伦爵士的目的很明确，如果对面的意军只是小股警戒部队，就用一次进攻打垮他们，然后继续前进。
如果对面的意军兵力强大，通过发动一次进攻给他们施加压力，将他们牢牢地钉在沙沙马纳城，自己也算完成了牵制敌人的任务，可以对那位小个子鹰钩鼻的蒙哥马利将军有个交代。
军部的警卫部队很快支好巨大的行军帐篷，艾伦爵士将自己的想法告诉幕僚们，并命令参谋与后方机场联系，让皇家空军为明天上午的战斗提供空中掩护。
晚饭过后天还没有黑，艾伦爵士率领幕僚前往第一南非师的阵地前视察，并偷窥一番对面意军的阵地，随后返回军部过夜。
一连几天的行军加上构筑工事几乎消耗掉每一个英军士兵所有的体力。
夜幕降临后，第一南非师的阵地上，黑人士兵们的打鼾声、磨牙声、梦话声和放屁声等各种异响此起彼伏，在夜幕中书写出一本南腔北调集。
艾伦爵士也不例外，虽然有轿车代步，但是连日的颠簸几乎拆散了他全身的骨头，他裹着毯子倒在帐篷里的行军床上很快陷入梦乡。
不知过了多久，艾伦爵士的眼皮猛地跳动几下，双眼随后微微睁开，朦胧的目光中透出警觉。
几秒钟后，艾伦爵士霍地坐直身子，随后甩掉毯子穿好外套。
“将军，将军。”一个声音在帐篷外急促地喊道。
“进来。”艾伦爵士说着进来自己却掀开帐篷的门帘走了出去。
“意大利人进攻了。”副官山姆上尉焦急地说道。
“我听到了，我们去看看。”艾伦爵士四处张望一阵，随后带着山姆和几个参谋大步冲上营地东面的高地，举起望远镜向北方望去。
此时天空刚刚放亮，耀眼的火球在第一南非师的阵地上接连升起，灰白色的硝烟与爆炸声弥漫在天空中。
借助微弱的光线，艾伦爵士清晰地看到第一南非师的阵地上一片混乱。
黑人士兵们的身影无头苍蝇般在阵地上四散奔跑，意军的每一发炮弹都能在人群中掀起无数残肢断臂。
泥土喷泉般的喷射到天空，随后落到四处逃亡的黑人士兵身上，进一步加剧了他们的恐慌。
“怎么回事？第一南非师的阵地怎么这么快就垮了？意大利人的进攻才发动多长时间？”艾伦爵士气急败坏地喊道。
“坦克，意大利人有很多坦克。”一个少校参谋放下望远镜指着远处的阵地喊道。
“我看到敌人的坦克了，我们的反坦克炮呢？难道是用来检阅用的？那些黑鬼就是靠不住。”艾伦爵士破口大骂。
艾伦爵士躲在后方的高地上无情地咒骂着前方的黑人士兵，第一南非师的阵地上却上演了悲壮的一幕。
黑人小伙查尔斯是一名来自南非开普敦的反坦克炮手，在步兵们毫无责任地逃亡时，他和他的三名战友忠实地履行他们的职责，用他们手中的二磅炮向意大利军队的坦克倾泻炮弹。
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