次日，一大早，大厨房就一派忙碌，晨雾未散，府里的采买就置办回来新鲜的菜蔬。
厨房上的人洗菜，摘菜，由于用量大，就忙活小半天，东西昨儿备好，大家心里有底，忙却不乱。
厨房的管事韩贵家的指挥着把事先煮好的肉做进一步加工，肚子咕咕叫，有点饿了，顺手摘了块带皮的肘子，放到嘴里，刚嚼了一口，还未等下咽，‘呸’一口吐出来，表情很痛苦，破着嗓子喊：“老马婆子。”
那马婆子正在切卤肉，听她喊叫，忙在围裙上擦把手，小跑过来，“大娘，啥事？”
韩家的一块去骨带皮的肘子甩向她脸上，不是好声尖叫道：“你干的好事，你自己尝尝这能吃吗？”
马婆子懵了，赶紧拾起韩家的甩在灶台上的那块肘子肉，撕了一小块放在嘴里，直紧鼻子咧嘴，‘呸呸’地吐出来，直拿袄袖子抹嘴。
韩家的气得指着她道：“怎么跟你说的，今儿来的都是贵客，让你仔细点，还给我桶搂子。”
马婆子哭丧着脸道：“我都尝了，咸淡正好，盐放得有数的，不可能啊？”
韩贵家的一听，忙掀开旁边一口锅锅盖，尝了口排骨，立马‘呸呸’吐出来，比方才的肘子还咸，紧跟着尝了所有烀的牛羊兔鸡鸭鹿等肉，都咸得直沙嘴。
立时，韩家的就傻了，眼睛直直的，过了好半天才反应过来，这时，厨房上灶的厨娘都围拢来，吓得都变了脸，韩家的一屁股坐在地上，话都说不出来了。
马婆子一看事情大了，吓得脸似死灰，嘴唇哆嗦着，喃喃地一遍一遍地道：“我尝了，尝了。”
突然，看见人堆中的程英媳妇，像是救命稻草，忙抓住，“程家的，你和我一齐尝的，咸淡正好，你说是不是？”
程英家的也傻了，忙不住点头，自言自语地道：“我尝了，是正好，没错，怎么今儿就变了。”
这时，昨儿那个偷啃了两个猪蹄子的婆子，也插言道：“我也尝了，不咸。”
地上的韩贵家的听了爬起来，“当真？”
几个人都说，“当真。”
这时，程英家的想起来道：“对了，二少夫人过来，我还给二少夫人尝了一块肉，二少夫人说香。”
韩贵家的低头寻思，这时，有人把盐罐子拿来，赵家媳妇是帮厨的，记性好，道：“我记得昨儿晚，这盐还是满罐子的，怎么剩了半下子，我昨儿装的，怕今儿找盐找不着。”
有个厨娘道：“是不是有人趁人不备做了手脚。
众人都犯了寻思，昨儿那啃猪蹄的婆子道：“我就出去一会，厨房里一直未离人。”
突然想起，道：“可是，我出去登东，洗好的碗放在灶台上没了，是那个拿去了？”
众人都摇摇头，道没拿，都吃酒谁拿个空碗做啥。
那婆子狐疑道：“那就怪了，我明明洗了个大蓝花瓷碗，转眼就找不见了，定是有人了拿去了，不是厨房的人定是外人来过，那来过的人一定看见是谁撒了盐。”
这点线索也不足以说明什么，韩贵家的发急道：“先别追查是谁动的手脚，先说怎么办，在过四五个时辰就开席了，这现做也来不及，何况锅灶都占着。”
众人七嘴八舌，也说不出个正经主意。
没法子，韩贵家的只好差人请二少夫人前来，这么大事瞒也瞒不住。
沈绾贞听厨房一个媳妇来回说东西煮坏了，顾不上换衣裳，就匆匆赶来，众人把事情原委说了遍，沈绾贞夹了一块头子鸡肉放到嘴里，咸得干咳两声，有人忙递过一杯水，沈绾贞喝了一大口，冲淡了口中的咸味。
蹙眉想该如何解决，在有几个时辰客人就到了，若是菜做咸了，还有法子补救，可肉已入味，就没办法了。
韩贵家的心慌，咕咚跪下，求道：“主子饶恕，实在奴婢不知道怎么回事，不是不尽心，奴婢在府里这么多年，几时出过这么大的纰漏，求主子想想法子，怎么把这事圆过去。”
厨房里众人纷纷跪下，央求道：“求主子可怜，今儿这么大事，若出差池，奴婢们都不要活了，差事就砸了。”
“都起来吧，大家在好好想想，有什么法子补救。”
沈绾贞脑子里想了几个主意，唯一个主意，还略觉可行，就是上京城大馆子叫菜，可这么多人，费多少银子钱，这大笔数目，从账上出，伯爷和夫人定然知道，自己倒是没什么，顶多责怪一声毛躁，可这些人就遭殃了，差事没了，就等于没了饭碗，都拖家带口，且是在大厨房干了有些年头，声名尽毁。
若重做，不说来不来得急，肉都冻着，一时半刻，解冻还需几个时辰，显见不行。
这时，一个粗使丫鬟搬着一个炭火盆，沈绾贞突然灵光一闪，想起一首诗句：“绿蚁新酷酒，红泥小火炉，晚来天欲雪，能饮一杯无？”
想起库里搬碗碟时，看见库房里有一些炭火锅，她当时问，下人说是伯爷有一日大雪天宴客，附庸风雅，吃肉饮酒，吟诗作对，现置办的，放了几年，也没人动弹。
绾贞越想越觉得这个主意可行，就对韩家的道：“你们不用着急，青菜照做，肉不是没有，我有个主意，你们看行不行？”说吧，就把想法说了。
韩家瞬时脸上就开晴了，道：“好！这办法好，吃锅子，这省事不说，意思也新，年下这几日，谁家肉都吃腻了，这办法新颖别致。”
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