天津城东门外，三岔河口。
三岔河口是天津海运和漕运的必经之地，也是天津最早的货物集散地，商贾云集、店铺林立，是天津有名的商业中心之一，随着铁路的开通漕运的衰落，这里一度有些萧条，但在天津开埠之后，海运越发的兴盛，三岔河的繁华更胜往昔。
在距离狮子林桥不远的地方有一座哥特式大教堂——圣母得胜堂，因教堂是在原来的‘望海楼’旧址上建立的，天津人都称之为‘望海楼教堂’，这是法国人修建的天主教教堂。
紧邻着‘望海楼教堂’的则是教堂开办的一家名叫‘仁慈堂’的孤儿院，因为主要以收养婴幼儿为主，所以又叫‘育婴院’。
一辆马车缓缓的在‘仁慈堂’大门对面停下，三十出头的杜明堂坐在车里没下车，而是静静的打量着大门紧闭的‘仁慈堂’。
元奇在广州和上海都开办有规模不小的义学，主要生源就是来自各地赈灾时收容的孤儿和一些弃婴，当然弃婴基本都是女婴，这次天津赈灾，遭遇西洋教会肆无忌惮的跟他们抢生意，这事还真有些出乎杜明堂的意料。
起初他也没当回事，西洋教会开办孤儿院收容孤儿，这并不是什么稀奇事，在各个通商口岸都有，毕竟西洋教会在大清传教不易，开办孤儿院既是做慈善也能培养教徒，可谓是一举两得，花银子奖励送孤儿来的人也无可厚非，毕竟当初元奇急于扩大义学规模时也采取过奖励的措施。
不过，在得知‘仁慈堂’收养的婴幼儿接二连三的死亡这一消息之后，杜明堂对‘仁慈堂’立刻生出来浓厚的兴趣，他隐隐觉的这个一个机会。
车门一开，一个二十多岁留着辫子穿着长衫一副士子打扮的宋子皋钻了进来，“杜兄怎的突然对‘仁慈堂’感兴趣了？”
杜明堂径直问道：“仁慈堂死了不少婴幼儿，可是确有其事？”
“有！”宋子皋干脆的道：“这段时间确实是死了不少，应该有五六十个了.......。”
杜明堂眉头一皱，“怎么回事？疫病？”
“不清楚。”宋子皋摇了摇头，沉吟了一下，他才道：“一直以来，仁慈堂收养的婴幼儿死的都挺多，能存活下来的极少，十不存一。”
十不存一？这是什么情况？杜明堂一双浓眉登时皱了起来，婴幼儿的死亡率是高，但怎么也不至于高到如此地步，“这’仁慈堂‘是不是有什么有古怪？”
宋子皋低声道：“其实很多婴儿送进去的时候，已经快死了。”
杜明堂追问道：“快死了还收？还拿银子买？”
“其实也不是拿银子买。”宋子皋道：“起初只是奖励那些捡到弃婴并将婴儿送来’仁慈堂’的好心人，以鼓励更多的好心人将捡到的弃婴送来‘仁慈堂’一来二去就变了味，见的有利可图，不少游手好闲，市井无赖或是买卖搜罗或是坑蒙拐骗，将婴儿送往‘仁慈堂’以获取奖励。”
杜明堂追问道：“快死的也要？”
“要。”宋子皋点头道：“只要是还喘气的都可以，奖励都是一样的。”不等杜明堂追问，他就直接道：“没人知道那些个洋教士是怎么想的。”
这事不仅是透着古怪，而且透着邪门！杜明堂沉默了一阵，沉声道：“查，尽快查明这些个西洋教堂的育婴堂有什么猫腻！”
‘仁慈堂’收容的婴幼儿频繁的死亡不仅引起了杜明堂的注意，也在天津逐步的散播开来，加上天津城里婴幼儿失踪的情况越来越严重，很多人都将怀疑的目光对准了买卖婴幼儿的‘仁慈堂’。
城内外也是谣传四起，有说洋人吃婴儿心肝来延年益寿；有人说洋人专门挖婴儿眼珠、心脏做药引；还有说婴儿眼珠能炼水银，各种稀奇古怪荒诞不经的传言跟长了翅膀一样四处传播，弄的天津人心惶惶。
恰在这个时候，乱葬岗又发现了大量的婴幼儿尸体，尽皆是开膛破肚，惨不忍睹，消息一传开，更是坐实了那些个谣传
天津县衙抓住了两个人贩子，其中一个还是‘教民’，无独有偶，天津百姓也当场抓住了一个用迷药迷昏孩子正准备拐走的人贩子，当场就扭送县衙，一审之下，三个人贩子尽皆供认是将孩子卖给了‘仁慈堂’连价格都是一致，一个孩子五块银元，而且还供出是‘望海楼教堂’华人司事王三提供的迷药。
这一来无疑是坐实了‘望海楼教堂’买卖婴幼儿的事实，不过，知县刘杰却是犯难了，他很清楚这事一个处理不好，就是丢官革职的下场，当即就上报给知府张光藻。
知府张光藻是个官场老油子，升衙细审之后心里暗暗叫苦，直接向坐镇天津管理洋务的三口通商大臣崇厚禀报。
第二天一早，完颜崇厚就带领知府、知县提押着人犯前往‘望海楼教堂’，天津百姓一看这架势，纷纷跟随在后去看热闹或者是说为父母官们壮胆。
崇厚的本意是逼迫教堂交人，当堂审讯，与几个人贩子对质，但望海楼教堂压根就不理会，直接说教堂里没有王三这个人，崇厚既担心事情闹大不好收场，也没胆子公然强行闯进教堂搜捕，他很清楚，涉外的事情很麻烦。
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