而这次遣唐使，是由倭国纳言（一种官职）栗田真人任主使，随行者除了副使﹑判官﹑录事之外，还有五百余名各式人物，如阴阳师﹑医师﹑画师﹑乐师﹑译语﹑史生﹐以及造舶都匠﹑船师﹑船匠﹑木工﹑铸工﹑锻工﹑玉工等等，几乎囊括了百工百业。
不过今日能够参加唐庭接待盛宴的，也只有遣唐使团的主使、副使寥寥数人，其余人等是没有资格参加这样的宴席。
此际，主使粟田真人端着一杯美酒从长案后站了起来，对着当殿而坐的高宗深深一拜，这才谦卑出言道：“英明神武的大唐皇帝陛下，外臣能够见到陛下天颜，真是三生有幸，在外臣出发之前，敝国天皇曾再三吩咐，要让外臣深深表达对陛下敬意，当此之时，外臣以薄酒一杯，敬祝皇帝陛下龙体安康，万寿无疆。”说罢长揖一礼，举杯一饮而尽。
高宗端起酒杯浅呷一口，淡淡言道：“使臣阁下实在言重了，大唐与倭国素来通好，以前虽然有些许摩擦冲突，然也无涉大局，朕闻贵国国君文武双全、德才兼备，还擅长天文学、精通占星术，执政数年以来，倭国一片生平，尔等能够来中土朝见，也算有心了。”
粟田真人感激零涕地言道：“多谢皇帝陛下，外臣还有一事相求，相请皇帝陛下恩准。”
高宗大手一挥，言到：“主使但说无妨。”
“诺。”粟田真人直起身来，谄笑言道：“这次跟随外臣前来大唐的百工，共有数百人之多，敝国孤悬海外百业凋敝，一直十分钦慕中原先进文化，还请陛下恩准我们能够探访学习贵国的官制，到处参观访问和买书购物，充分领略各地风土人情，回去之后，将所看所学经世致用，改变敝国落后风貌。”
高宗听得连连颔首，转头望着武后笑问道：“皇后以为遣唐使此言如何？”
武后点头笑道：“陛下英明圣武文治武功，深具先帝‘天可汗’威名，边陲小国仰慕大唐风华前来求教，那也是彰显上国泱泱气度的好事，臣妾以为此事可行。”
武后话音落点，众丞相如郝处俊、薛元超、李义琰纷纷点头言是，一派与荣俱荣的模样，只有尚书左仆射刘仁轨两道白眉深深拧起，想要出言反对又觉有些不妥，一张老脸不由更黑了。
刘仁轨乃是当世名将，更是大唐朝廷中了解倭国最深之人，昔日在白江口，正是他率领大唐楼船，击败了不可一世来犯的倭国舰队，他深知倭人长居海岛甚为自卑，其心阴暗狡诈，畏惧强势欺凌柔弱，倘若有朝一日被他们学去了大唐的先进文化，也不知是福是祸。
刘仁轨深知养虎为患的道理，当下在接风宴席上不好提出明确的反对意见，唯有私下在对圣人言及，方位上策。
此时，殿中表演的彩衣宫女轻飘飘的退下，两队盔亮甲坚的大戟武士昂昂登台，分置左右两厢站立高台，军旗烈烈长戟闪烁，直看得在场的倭国使臣移不开眼来。
肃穆气氛维持没多久，突然间钟鸣乐动，跪坐在殿阁侧面的乐工敲响了编钟，吹起了笙簧，连绵琴声悠悠扬扬传来，殿外鼓声轰鸣如雷，直如那长江奔涌川流不息。
表演台上的两排武士闻声而动，口中同时发出一片高亢的喊杀声，手持长戟来回穿插冲刺，一瞬间，高台上大纛飘飘，杀声震天，直如那大阵军演一般。
紧接着，一个低沉浑厚的嗓音就着武士的战阵、高亢的军乐唱和道：“大唐开洪业，巍巍皇猷昌。止戈戎大定，修文继百王。统天崇雨施，理物体含章。深仁偕日月，抚运迈陶唐。幡旗既赫赫，钲鼓何锽锽。外夷违命者，翦覆被天殃。淳风凝幽显，遐迩竞呈祥。四时和玉烛，七曜巡万方。维岳降宰辅，维帝任忠良。五三成一德，昭我唐家光……”
倭国使臣们何曾看过这般雄壮的歌舞，一时之间叹为观止连连称赞不已，悄悄一问旁边伺候宫人，才知此乃赞颂当今圣人平定高句丽的《神功破阵乐》，相传这首五言歌词还是由新罗国真德女王亲自所撰，献于唐皇恭贺战功。
于是乎，倭国使臣们更加深受震动，毕竟此乃一国之君亲自谱词所献，这大唐皇帝当真是何其了得。
一时之间人同此心心同此理，使臣们不禁在心头琢磨将这《神功破阵乐》带回倭国去，稍事改编献给天皇殿下，必定能够得到天皇赞赏。
比起倭国使臣的专注，太子李贤却是有些心不在焉，他不时悄悄地望向雍容华贵的武后，注视着那充满了威仪和莫测的侧脸，神情掠过了一丝不可察觉的黯淡和惧怕。
李贤的太子之位来得极其幸运和突然。
上元二年（675年），他的皇兄——监国太子李弘突然在合璧宫暴毙，因高宗一直体弱多病，国不可一日无储君，于是册立沛王李贤为新太子。
相较前任太子，李贤的确不甚称职，特别是在武后专权渐渐威胁到皇权稳定之际，身为太子的李贤非但没有能够替高宗皇帝分忧，反倒是沉迷于安逸享受，让东宫幕僚和一干忠于皇帝的丞相都是大为失望。
然而李贤心里面一直是有苦难言，毕竟皇兄李弘死得不明不白，坊间更有传言乃是母后亲手将其毒死，而根源正是因为李弘这监国太子影响到了她的权势。
有了前车之鉴，李贤在暗地里远离母后的同时，更是如履薄冰胆颤心惊，完全没有昔日雄姿英发的俊朗模样，而且昨天，他听到有宫娥在背地里议论一件宫闱密事，更是惊得他一阵心惊肉跳，以至于今日精神甚为恍惚。
武后正在凝神观看歌舞当儿，不经意地一瞥，正好将李贤那郁郁寡欢的模样尽收眼底，眉头微微紧蹙的同时，对着身边侍立的上官婉儿吩咐道：“婉儿，太子看起来心事重重，你替朕前去敬他一杯酒，随便问他有何烦心之事。”
“诺。”上官婉儿轻轻颔首，转身从宫娥手中接过一只白玉酒壶，犹如美丽的蝴蝶般轻飘飘走到李贤的案前。
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