他一把把站在一旁不停对手指的陈佳拉过来，对他们二人悄悄道：“那家下人的衣服我看出来了，是孙家的！”
“孙家？”牛牧之听他提起孙，便想到了孙屏，难道这孩子和孙屏还有些瓜葛？
钱科看见牛牧之的神色，也能猜出他想的是什么，便道：“你想的不错，这和孙屏还真有些关系。”
“孙屏家和这县上的孙家也是三代之内的近亲了，孙屏他爹是这孙家老太爷最小的弟弟，不过是庶出，兄弟之间年岁相差也大，所以后来分家的时候，他爹分了些东西就自己出去安家了。这些年的关系一直不冷不淡，还是前几年孙屏中了小三元后，两家人才又重新走动起来的。”钱科和孙屏相熟，这其中的事，也知道一二。
牛牧之听了，也便明白了这其中的关窍。孙屏家要借嫡支家的势，日后孙屏的科举之路走得也顺畅些，也能得些人脉什么的。而嫡支见孙屏少年得志，也有意拉拢，两家一拍即合，本来也没有什么大的龌龊，就又有了走动。
“那这孩子是这县上孙家的？”牛牧之问道。
“孙家没有这般大小的孩子，”钱科也皱了皱眉，“但看那下人的样子很是恭敬，应该是州府里的孙氏嫡系回祖籍考试的。”
本朝向有规定，凡参加县试的人员都要回祖籍考试，故此，钱科才有此说。
州府里的嫡系？牛牧之心里还有疑问，但是这时候，人群中突然出现了骚动，原来是礼房的门开了，出来了不少衙役捕快，甚至还有士兵，有些人手里拿着火把，以作照明之用，有些则在维持秩序，很快，刚才的骚动都没有了。
牛牧之三人也忙上去排队，陪考几人还是不放心，也还是在一旁陪着他们，看上去，紧张之色一点都不比他们少。
陈佳带来的那位老仆人，紧紧握着陈佳的手，声音有些颤抖：“小公子啊，一定要好好考啊，也好为夫人和老夫人争口气，让她们高兴高兴，也不枉她们含辛茹苦将你带大啊！”
陈佳被他说得眼眶一红，也紧紧握着他的手，重重地点了点头：“嗯！”
而那边，钱科他爹也没有以往那么严肃了，而是一副好家长的样子：“进去就好好考啊，其他的就别想那么多，放轻松！”
钱科已经考过两次了，他还记得第一次他没考过的时候，他爹那副要吃了他的表情，自然不会相信他的话。但他也绝对不敢在脸上表现出质疑，便也重重地点了个头。
而牛牧之这边，牛二河拍着他的肩膀：“别紧张啊……没事的，别紧张啊……”
牛牧之看着他爹那副坐立不安的样子，有些无语：爹啊！你可比我紧张多了！
终于，轮到他了，他将自己的考试篮递过去，里面装了一些笔墨之物、考试凭证，还有些易于保存的糕点之类的，那名士兵细细地搜拣了一番，觉得没有什么不应带的东西，才重新把考试篮还给他。
那名士兵又让他把外面的袄子脱下，检查了一下里面有没有什么小抄之类的，旁边另一个士兵还把他从上到下摸了一遍。二月的北方还是很冷的，牛牧之在寒风中冻得瑟瑟发抖，好在，这两名士兵检查这个倒快了许多，牛牧之很快就穿上了自己的袄子，进了考场。
这一进考场，还不能立即考试，先是教官向考官作揖，然后再站在考官的背后，集合了为这些考生作保的廪生，这些廪生再向考官致敬，然后再侍立在一旁。
接着便是考生们点名进入中厅大堂接卷，高声唱某廪生保，廪生确认后应声唱廪生某保，此为「唱保」。
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