虽然三年前，中国国防部才正式承认有三艘代号为093、美国海军将其命名为“商”级的攻击核潜艇已经服役，但是早在十多年前，CIA就掌握了中国海军秘密建造新式攻击核潜艇的情报，而且建造数量不是三艘，而是六艘，分别部署在北海舰队与南海舰队。按照中国当局通常做法，在公布某种武器已经正式服役的时候，下一代武器已经开始研制，甚至已经开始秘密建造。
一年多前，雷蒙斯就收到消息，至少有一艘095级攻击核潜艇已经下水交付。
够得上“身份不明”标准的，只有可能是那艘095级攻击核潜艇。
这让雷蒙斯有点不安，因为不仅仅是他，美国海军的五十多位攻击核潜艇艇长都不了解这种罩着神秘棉纱的新式潜艇。
雷蒙斯的担忧不是空穴来风，因为对中国海军来说，“弗吉尼亚”级并不陌生。
俗话说，知己知彼才能百战百胜。
现在的情况是，雷蒙斯不清楚对手的情况，而对手却非常了解他的情况。
更让雷蒙斯放心不下的，还是“弗吉尼亚”级的性能。
作为第一种在冷战后设计建造的攻击核潜艇，“弗吉尼亚”级在充分采用了“海狼”级的先进系统之后，还针对新时代的新作战环境，采用了许多与以往任何一种攻击核潜艇迥然不同的设计思路。
与“洛杉矶”级攻击核潜艇相比，“弗吉尼亚”级弱化了针对大洋深海作战的速度、潜深等性能，强化了噪音控制、武器系统管理、声纳探测性能等在近海作战时，能够为潜艇带来优势的性能。
虽然这些性能，在很大的程度上，能为“弗吉尼亚”级提供更多的战术选择，但是由此付出的代价，或者说为了削减建造费用而损失的性能，让“弗吉尼亚”级在大洋深处、特别是在水深超过一千五百米的深海海域作战显得力不从心，很难对那些速度更快、潜深更大的潜艇构成威胁。
早在几十年前，美军就在一次秘密对抗演练中证明，在性能相差不大的情况下，速度更快、潜深更大的潜艇能在深海对抗中占据绝对优势，让对手处于毫无还手之力的境地。演练中，占据了速度优势的一方始终能够咬住对方，而速度较慢的一方，即便使出全部力气，也很难获得攻击机会。也正是如此，才催生了以速度、潜深为主要性能指标的“洛杉矶”级攻击核潜艇。
“弗吉尼亚”级是为在近海对付常规潜艇、以及执行特种任务设计的。
可惜的是，“北卡罗来纳”号所在的阿拉伯海是深海，平均深度超过二千七百米，最大深度超过五千二百米，离岸五十海里之后，水深全在一千米以上，非常适合“洛杉矶”级这种“大洋”型潜艇出没。
095级会是“大洋”型潜艇吗？
雷蒙斯不敢肯定，但是他觉得不会有多大偏差。
中国海军的任务是阻止外来干涉势力，保护领海与沿海城镇，并且长期依赖潜艇提供的远程威慑力量，因此在成长为远洋海军之前，潜艇是中国海军最有效、甚至是唯一的远洋拒止力量。
中国海军的攻击核潜艇，肯定非常注重深海性能，而不是在近海活动。
雷蒙斯能够依靠的，只有“北卡罗来纳”号出色的静音性能，以及强大探测系统与远程攻击能力。
这三项性能，在远洋作战中也有非常重要的意义。
要是能够率先发现敌艇，而不被敌艇发现，就能掌握主动权，从有利方向接近，然后出其不意的发起攻击。
因为最大速度不占优势，所以必须避免与敌艇缠斗。
收到命令后，雷蒙斯没有让“北卡罗来纳”号全速前进，而是把速度定为二十节。虽然通用电气船舶公司的工程师坚持认为，“北卡罗来纳”号能以二十四节的速度航行，不会被一百公里外的其他潜艇发现，但是雷蒙斯并不相信这些鬼话，因为在去年与韩国海军进行的联合演习中，“北卡罗来纳”号以二十二节的速度航行时，被一艘坐沉海底的“孙元一”级常规潜艇逮了个正着，让他很没面子。
常规潜艇都能做到，中国海军的攻击核潜艇肯定能够做到。
雷蒙斯不敢有丝毫大意，因为他知道，任何一个错误决定，都有可能葬送掉这艘价值数十亿美元的潜艇，以及一百多名潜艇官兵。
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