九月二日夜间十一点十七分，“列克星敦”号中雷；十一点十八分，“肯尼迪”号同时被两条鱼雷击中；十一点二十一分，“华盛顿”号中雷；十一点二十二分……
在十分钟内，美军第三舰队的十二艘战舰被鱼雷击中。
严格说来，这些打击都不够致命。
当时，“列克星敦”号在被鱼雷击中之前，已经扑灭了机库内的大火，而且舰体所受的损伤不会导致沉没。在被一条六百五十毫米鱼雷击中之后，“列克星敦”号也没有沉没，只是舰体内涌入了几千吨海水。
伤势相对较重的是“肯尼迪”号，因为这艘当时还在航行的航母被两条五百三十三毫米鱼雷击中，且命中点都在龙骨下方，准确的说，鱼雷是在龙骨下方大约五米处爆炸的，直接把龙骨炸成了三截，即便“肯尼迪”号没有立即沉没，也丧失了修复价值。要知道，修复龙骨受损的战舰，比重新建造一艘战舰都要麻烦，因为需要更换龙骨，而更换龙骨几乎得拆除整个舰体。
“华盛顿”号的情况与“列克星敦”号差不多，只是挨的炮弹多一些而已。
相对而言，另外九艘被鱼雷击中的护航战舰的命运悲惨得多，其中三艘驱逐舰几乎当场就沉没了，六艘巡洋舰中的两艘在十分钟内沉没、一艘在十二点之前沉没、剩下的三艘也没能见到日出。
只要搞清楚情况，美军第三舰队根本不需要害怕什么。
问题是，尼克松根本搞不清楚情况。
在被“淡水鳐”号伏击的时候，尼克松刚从打击中回过神来，并且转移到了一艘没有受损的驱逐舰上。
按照美国海军的规矩，此时舰队司令官没有决策权，由舰长负责战舰的抢修工作。
只是，如果再次遭到攻击，舰队司令官就可以决定是否放弃那些注定会被敌人击沉的战舰，以便保存没有遭到攻击的战舰。
遭到潜艇偷袭，尼克松获得了决策权。
十一点半，在“淡水鳐”号发射的最后一条鱼雷爆炸前，尼克松就下达了疏散命令，并且让遭到攻击的战舰舰长下达弃舰令。
尼克松后来为此给出的理由是：无法肯定附近有多少艘中国潜艇。
显然，这是一个说得过去的理由，因为确实无法知道附近有多少艘中国潜艇，如果让官兵留在注定要沉没的战舰上，就是在做无谓牺牲。按照美国海军的规矩，在确定战舰已经保不住的情况下，就得保护官兵性命。
结果就是，在十一点四十分之前，还没有沉没的十艘战舰的舰长下达了弃舰令。
根据美军的战报，当时肯定出现了误判，即一些美军舰长把“班戈”号巡洋舰上弹药库发生的爆炸，当成了第二次鱼雷袭击，由此认为附近有好几艘中国潜艇，从而在慌乱之中执行了尼克松下达的命令。
要知道，在鱼雷袭击结束之后，只有舰长有权决定是否放弃战舰。
结果就是，九月三日凌晨零点刚到，没有受到攻击的美军战舰就搭上了逃难的官兵，离开了交战海域。
天亮之前，三艘遭到鱼雷攻击的巡洋舰先后沉没，而且都是因为火势失去控制，引爆了弹药库而沉没。如果美军没有抛弃这三艘巡洋舰，扑灭了战舰上大火，说不定能让它们返回港口。
有趣的是，三艘航母并没沉没。
主要原因就是，航母比巡洋舰大得多，而且在遭到鱼雷攻击之前，都扑灭了由炮弹引发的大火，而鱼雷不是直接命中舰体的，而是在舰底下方爆炸，所以没有在航母的舰体内部引发大火。
结果就是，这三艘空无一人的航母在海上漂泊了五天。
直到九月八日上午，一艘到这边来执行破交任务的中国潜艇发现了眼前的“大餐”，又向三艘航母各发射了三条重型鱼雷。
在此之前，美军知道三艘航母没有沉没，但是没有采取救援行动。
主要就是，中国舰队还在密克罗尼西亚活动，而且不定时的出动舰载战斗机轰炸所罗门群岛上的美军基地，使美军无法组织救援行动。此外，尼克松在作战报告中提到，三艘航母是在失去了拯救价值之后才被抛弃的，航母舰长也证明了尼克松的报告，所以美军没有想过去把这三艘航母拖回来。
根据战后公布的资料，美军只是九月五日，用倾斜旋转翼飞机把一批执行特殊任务的军人送到了这三艘航母上，破坏了航母上的关键设备，特别是储存了美国海军通信密码的计算机。
当时，美军大概认为这三艘航母随时有可能沉没，所以也没多做什么，比如引爆航母上的弹药库，加快其沉没速度。
只是，到了九月八日，这件事还没有完结。
再次遭到鱼雷攻击后，“肯尼迪”号与“华盛顿”号很快就沉没了，而“列克星敦”号在发生了一系列的猛烈爆炸后，竟然顽强的漂浮着，只是在半个小时后，来了个一百八十度翻转，倒扣在了海面上。
当时，那艘全电动潜艇已经走远了，根本不知道“列克星敦”号没有立即沉没。
结果就是，九月九日，美军发现“列克星敦”号还浮在海面上，才出动四架战斗机，把这艘极为顽强的航母送到海底。
后来，在击沉美军航母的问题上，汪渊洋遇到了一些麻烦。
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